«Ты на месте. Обрати внимание на верхние этажи, они нависли над всем происходящим. Там горит свет в окнах. Проберись туда, в одном из кабинетов, под статуей гарпии есть секретный механизм. Активируй его, только учти один важный момент: у тебя нет права на ошибку, контракт второй раз не появится! Однако, у тебя есть важный бонус. Всех наших агентов кто-то уничтожил, сейчас ты — единственная надежда. Про тебя никто не знает, а враг расслабился, так как думает, что теперь ему ничего не грозит. Действуй, и да пребудет с тобой любовь Королевы!» — пришло сообщение от Данте.

Фемида удивленно перечитала его еще пару раз, чтобы убедиться, что она все поняла правильно. Каким таким образом в этой сложной и запутанной системе можно вычислить чьего-то агента? И как так может быть, что второй контракт сделал из нее мессию?

В общем, путь предстоял долгий. Примерно спланировав, как добраться до места, девушка подумала, что ей придется спать на небольших выступах в скале, забиваться в щели и ниши. Идти напрямик, через площадь, слишком рискованно. Там много охраны, много контролирующих лиц, которые следят за работой.

Конечно, всегда есть возможность спрятаться в вагон или кучу отходов. Но это чревато, помимо людей в процессе задействовано много механизмов. Так что единственный безопасный путь: сделать крюк по внутренним тоннелям, скрытым под толщей скалы. Правда, здесь тоже есть свои нюансы…

Глотнув из фляжки, Фемида осмотрелась. В паре метров от нее торчала поперечная балка, с виду крепкая. Если на нее прыгнуть, потом можно ухватиться за канат, свисающий сверху. Но если прыжок окажется неудачным… Придется долго-долго лететь вниз, в Грот. А есть ли у него дно — вопрос открытый.

Веревка раскачивалась из стороны в сторону, Фемида напряженно подтягивалась вверх. Ей только сейчас пришла в голову мысль, что это одно из тех испытаний, к которым не готовит ни один контракт. Была ли хоть одна награда, о которой можно было подумать: ого, если я буду ползти над пропастью по старой веревке — эту вещь ничто не сможет заменить!

Тут, скорее, вопрос подготовки.

Добравшись до верха, стоило больших трудов подтянуться. Отдав последние силы, девушка села на решетчатый контейнер. Внутри него лежали какие-то закрытые ящики с штампами непонятного назначения. Видимо, особо ценный груз. Словно на удочку, контейнер был подвешен на длинную балку, которую при необходимости можно было повернуть или опустить с помощью механизма.

Потратив несколько минут на отдых, девушка продолжила путь. Забравшись на балку, она, балансируя над пропастью, перебралась на открытую террасу. Десятками уставленная ящиками, она охранялась парой стражников. Несколько рабочих переносили грузы с места на место без видимой цели.

Ближе к отвесной стене девушка заметила помост. Широкий, но низкий, он мог бы стать хорошим укрытием, если только до него добраться. А потом можно выползти перед самым выходом с террасы — высоким, двустворчатым воротам, которые открыты нараспашку.

Двинувшись вперед, девушка совершила первую ошибку. Она перебегала от одного ящика к другому, когда ее заметил стражник. Он не стал поднимать тревогу, а улучшив момент, схватил наемницу за шиворот, перевалившись через ящик, за которым она пряталась.

Это было сделано так неожиданно, что Фемида едва не вскрикнула.

— Ты что тут делаешь, крыса? — прошипели ей на ухо, а к горлу прикоснулась холодная сталь.

— Ничего! Никому не рассказывай! — шепотом попросила Фемида, нащупывая в кармане дротик.

— Ага, конечно… Говорил мне Мцека, что в последнее время стало много дармоедов… Ты ведь сухари кому-то несешь, да? — продолжил допрос стражник, делая это так, чтобы никто больше не видел.

— Нет, у меня нет сухарей, но я за ними иду… — попытала удачу наемница.

— Ага, так я и знал! — стражник повысил голос, чем привлек внимание своего соратника.

«Эй, что там такое?» — крикнул его напарник. «Да все нормально, опять эти проблемы с членом, чтоб его! Ах, больно-то как!» — актерская игра этого человека не впечатляла, но должный результат принесла.

— Слушай сюда, крыса! — тряхнув замершую Фемиду, потребовал он. — Передай дельцу, что Дахиль чистый, пусть выйдет на меня, я готов сотрудничать. Ясно?

— Да, да! Я все так и сделаю…

— Вот и славно. И мой тебе совет: от тебя дрянной швабой* несет, лучше никому не попадайся больше, я только так и понял, что ты из переносчиков, а то бы прирезал на месте! Будь я честным засранцем…

Девушка несколько секунд пыталась успокоиться. Только что ее контракт чуть не накрылся медным тазом. Но с другой стороны, одна стычка принесла очень много полезной информации. Пробравшись под помост, наемница осмотрелась. Здесь можно было надеть очки, так как все равно никто бы не увидел, да и в потемках сильно не поползаешь.

Сразу открылся вид на совсем другой мир. Несколько жирных крыс внимательно следили за передвижениями незваного гостя, тут и там валялись какие-то кости и мусор, что проваливался сюда между досок десятилетиями. Пришлось в срочном порядке перевязывать рот тряпкой, найденной в кармане робы. Иначе разразившаяся чахотка подняла бы на уши всех в округе.

Выяснилось, что в стене на уровне пола есть специальные, квадратные лазы. Видимо, система вентиляции, иного применения Фемида придумать не смогла. Если постараться, то туда вполне может пролезть человек.

Лаз почти сразу свернул в нужное направление и привел девушку к развилке. Один путь завел бы ее вглубь скалы, другой вывел аккурат к воротам. Но вот незадача, стоило вылезти наружу, как на террасу вышло больше десяти человек. Это были рабочие, которым поручено разносить еду. Их приветствовали без должной радости, девушка услышала много нелестного в адрес повара, который все это готовит.

Так получилось, что покинуть террасу через ворота стало невозможно. Забравшись в нору, девушка поползла на разведку по другому ответвлению. Заблудиться она не боялась, так как помечала свои действия в заметках смартфона.

Через долгие полчаса пути, который пришлось преодолеть на коленях, Фемида выбралась в просторный колодец, вертикально уходящий вверх. Здесь было бы темно, не расти на стенах странные грибы, излучающие мутное зеленоватое сияние.

Блоки кантиком опоясывали колодец, по ту сторону которого находился еще один лаз. Присмотревшись, наемница вздрогнула и замерла на месте. Из темного провала на нее смотрели два янтарных зрачка. Существо медленно вышло на открытое пространство, что позволило внимательнее его рассмотреть.

Это был человек. Совершенно точно, если судить по лицу и телосложению. Только ниже обычного, какой-то слишком длиннорукий, с узким продолговатым лицом. Одет он был отнюдь не как дикое существо: туника, обвешанная ремешками, бляшками, метательными ножами и колбами с разноцветными жидкостями. Самый настоящий алхимик подземелий!

В свете грибов-фонарей блеснула сталь.

— Подожди, мы можем поговорить? — обеспокоенно спросила Фемида.

— Обычно мне предлагают всякое дерьмо, так что вряд ли… — голос этого человека оказался сухим, скрипучим.

— А что можешь предложить ты?

— Хм-м… — задумчиво схватившись за подбородок, промычал незнакомец. — А это что-то новенькое.

— Могу всадить в тебя парочку ядов, которые превратят твое тело в послушную марионетку, например… — Фемида не стала его перебивать или возражать, так как почувствовала, что ничего ей не угрожает. — Еще могу провести на тебе эксперимент, если он будет удачным, ты станешь скукоженной тварью, каких можно встретить в каждой норе. А если не удачно, то из тебя получится уродец с помыслами младенца, и голодом семи демонов. Еще варианты предложить?