Весь дальнейший путь проходил в тумане. Фемида четко осознала тот момент, когда ее сознание подернулось дымкой, оторвавшись от реальности. Только это не принесло даже толики облегчения, скорее наоборот. Все происходящее обрело гротеск, вопли ужаса часто смешивались с хохотом. Перед глазами постоянно мелькала обглоданная культя с торчащими жилами. Боль, одна только боль и, впервые за весь путь, полная уверенность в том, что это никогда не закончится.

Даже когда тоннель стал в разы шире и принял горизонтальное положение, Фемида даже не помыслила о том, чтобы подняться на четвереньки. Позже над ней появилось небо, открытое и светлое. Солнце коснулось обнаженных нервов на руке, наемница ползла по поверхности раскаленной скалы, усыпанной каменной крошкой. Ползла, потому что делала это много дней, потому что не видела иной формы существования.

Если там, глубоко внизу, камни желали напиться ее крови, то это произошло в полной мере. Правда, вместе с кровью в скалы впитался и ее разум. Фемида не видела ничего вокруг себя, перед ее глазами мерцало серебро спасительного выхода, обрамленное неровной поверхностью извивающегося тоннеля.

— Ты что с ней сделал, Шард? — произнес кто-то, с палубы воздушного судна.

— Да ничего, ты же сказал испытать ее, — ответил ему голос мастера.

— Я сказал проверить ее, а не испытать! Шард! — крик, полный сопереживания за чужую участь эхом унесся блуждать среди горных вершин.

— В смысле? Она что, из новеньких? — на несколько мгновений наступила напряженная тишина. — Твою мать, Данте, извини… Извини, я не знал! —

Оправдания Шарда были полны такого страха, что Фемида бы простила этого человека. Если бы слышала хоть что-то, кроме гудящего напряжения во всем теле.

* * *

Я уже несколько дней подряд проверял состояние игры, но ничего не менялось. «Администрация проводит технические работы, попробуйте зайти позже!» — красовалась надпись на весь экран. Сначала мне казалось, что в этом нет ничего страшного, но с каждым разом все очевиднее выглядела мысль о том, что разработчики не получили должного результата и свернули проект.

А жаль! Мне игра понравилась: не отнимает много времени, не требует вложений. Для таких людей, как я, самое то. Правда, медсестра перестала навещать бабушку. Просидев до вечера в своей комнате, за редким исключением посещая кухню, я так и не решался зайти к человеку, который посвятил мне всю свою жизнь.

А вдруг ее уже не стало? Что тогда? Магазин построили в нашем подъезде очень давно, занимался я на дому, с репетиторами, часть из которых спилась и померла. Смысла покидать квартиру я не видел. Работу искать бесполезно, дядя Толик сказал, что работы нет уже года четыре, лучше всего будет написать заявление в соцслужбу и попросить пособие. «Сейчас всем дают!» — заверил он меня. И эта информация неоднократно подтверждалась. Почтовое отделение находилось парой этажей ниже, оно там появилось совсем недавно, в результате жалоб стариков, штурмующих ЖЭК, РайИсполКом и Водоканал по любому поводу и без повода.

Зачем куда-то ходить, если все потребности можно удовлетворить, сидя в квартире? Я залез в интернет, чтобы найти шаблон заявления. Пока еще бабушка числится в мире живых, отказать они не имеют право! Составив письмо, я отнес его на почту, только потом вошел в комнату парализованной. Она лежала на кровати, с закрытыми глазами. Ее дыхание было прерывистым, но оно было…

— Алло! Это из квартиры номер семь тридцать пять, дробь двести, блок Ц, тире восемьдесят один. Почему не пришла сиделка сегодня? Моей бабушке нужен уход!

Получив обещание немедленно все исправить, я положил трубку. Наваждение сгинуло, я снова ощутил за собой ответственность за жизнь родного человека. На ковре, у моего компьютера, висела выцветшая фотография молодой женщины. Она улыбалась, держа на руках белобрысого мальчишку, за ее спиной возвышалась бревенчатая изба, цвел куст сирени.

Неужели этот мир когда-то был таким?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ