— Так, ладно… — девушка перевела дыхания, успокаивая нервы.

Все таки, это было ознакомительное задание. Если в ее задачу не входит умирать, значит больших трудностей быть не должно. Убедив себя в этом, Фемида сделала жест рукой, намекая на продолжение.

— Иногда, самые голодные из них, выходят на сушу. Для этого мы решили их немного подразнить… — туземец сноровисто надел на девушку пояс, стягивая сочленения и подвязывая веревки. — Я дам тебе трубку и несколько отравленных дротиков. Как только одна из тварей окажется на суше, ты должна быть готова. Будь внимательна! Получив ранение они почти всегда возвращаются в воду, ты не успеешь рассмотреть, как действует яд. Так что выжди. Думаю, двадцать шагов будет достаточно. Смотри очень внимательно! Шаман рассказал, как все должно происходить, если отрава сделана верно. Соврешь — пожалеешь. Что-то упустишь — контракт можешь считать проваленным.

Фемида кивала, попутно рассматривая врученное ей оружие. Трубка была с локоть длиной, дротик с оперением без труда помещался внутри. Бесшумное оружие, вкупе с ядом, могло бы стать хорошим подспорьем в охоте. Правда, в реалиях того же Королевства почти бесполезное. Там один обездвиженный мертвяк, по сути, ничего не решает.

Лимб слишком тесен и густонаселен. Можно, конечно, открыть охоту на людей. Но какой в этом смысл? Не к месту в памяти всплыл Гарри, что не ел три дня. Мог ли он опуститься до каннибализма? Ведь были безумцы, подражающие тварям. Правда, они это делали окончательно утратив разум. В то время как Гарри просто спрятал свою личность от страданий.

Несколько раз, для пробы, Фемиде позволили «метнуть» дротик в мишень. Получилось, на удивление, легко. Моав остался доволен. Расщедрившись на несколько профессиональных советов, туземец предложил девушке окинуть окрестности взглядом, перед тем, как она добровольно шагнет с помоста.

По плану, веревка должна закончится за пять метров до уровня земли. Потом ее подкинет вверх, может быть раза два или три. Когда все уляжется, на висящий кусок человечины обратят внимание те твари, что находятся ближе всех к берегу. Вероятно, пройдет несколько минут, прежде чем кто-то все же решит перекусить.

Когда появится первый желающий, девушке следует пять раз ударить ладонью по веревке. Вибрация за несколько секунд достигнет верха, Моав подаст команду приготовиться. Так как первый симптом яда — приступ паники, то не стоит торопиться. Нужно подпустить тварь максимально близко, а потом выстрелить. Враг обязательно бросится назад, вызвав интерес сородичей. Они наверняка заинтересуются произошедшим.

После этого наступит самый ответственный момент. Через несколько шагов монстр упадет, и вот тут… Вот тут глаза Фемиды должны превратиться в идеальный источник памяти. Нужно досчитать до десяти, после чего стучать по веревке сколько угодно раз — три крепких воина поднимут ее, как перышко. Так что сомневаться в союзниках не стоит…

— Нужно сосредоточиться на деле! — с естественной для него улыбкой сказал Моав.

Все так и происходило, за исключением пары моментов. Когда Фемида подошла к краю площадки, туземец указал ей куда-то в сторону моря.

— Смотри! — потребовал он. — Если внимательнее приглядеться, можно почувствовать, как кто-то толкает тебя в спину!

— Что? — машинально спросила девушка, а спустя мгновение с визгом полетела вниз.

По окончании полета ее так тряхнуло, что хрустнул позвоночник. От перелома спасли только страховочные пряжки, приспособленные как раз на такой случай.

Стоит ли говорить, что твари выглядели странно. Фемида почти сразу ощутила их родство с теми монстрами, что обитали в Лимбе. Какое-то неуловимое сходство в способе перемещения, в чертах лица. Но во всем остальном, начиная от лоснящейся кожи, раскрашенной в «бензиновые пятна» и заканчивая черными, как смола огромными глазами, это был отдельный вид демонических порождений.

Как и предполагал Моав, из воды никто вылезать не спешил. Только один, самый голодный или смелый, потащился к подвешенной на веревке добыче. За ним оставался влажный след, как от улитки.

Фемида быстро подала сигнал наверх, почувствовав, как веревка легонько дернулась — чернокожие воины взялись покрепче. Теперь нужно было ждать, когда тварь осмелеет окончательно. По ходу приближения, она издавала все более отчетливые звуки, напоминающие щелчки дельфинов. Возможно, таким образом тварь общалась с сородичами.

Когда нервы больше не позволяли выжидать, девушка поднесла трубку с заряженным дротиком к губам и всадила его точно в грудь противнику. Тот дернулся, удивленно посмотрев на яркое оперение иглы, после чего смахнул рукой на песок. Щелчки стали такими пронзительными, что в голове Фемиды взорвался пучок искр, состоящих из боли.

Когда враг бросился к ней, намереваясь разорвать двумя рядами игольчатых зубов, девушка закричала. Но сделав пару шагов, тварь пошатнулась и упала на колени. Ей явно стало плохо. Почувствовав недоброе, она решила спасаться бегством, но ничего такого у нее тоже не вышло. Что-то внутри нее вспыхнуло, превратив разноцветные пятна на коже в фейерверк. Зрелище выглядело крайне эффектно.

Затем свет угас, в черных глазах монстра появились серые пятна, они обволакивали зрачки, придавая им мертвенный вид. Вскоре из воды принялись выбираться другие твари. Они не спешили на помощь собрату, а рвались уничтожить неизвестную опасность.

В конце концов, когда Фемида непрестанно била по веревке, а ее уже поднимали наверх, девушка запечатлела последний этап действия яда. Кожа твари стала полупрозрачной, плоть сжалась, обволакивая кости. Словно кто-то запаковал ее внутренности в вакуумную упаковку.

Помимо этого, девушке пришлось наблюдать и куда более ужасную картину: взбираясь друг на друга, монстры стремились добраться до ускользающей жертвы. Самому целеустремленному это все таки удалось…

Рот подводного обитателя открылся неестественно широко, как у змеи. Одно мгновение — и вот тварь летит вниз, оттяпав ступню по самую щиколотку. Девушка с ужасом смотрела, как с ее ноги течет кровь, орошая копошащуюся массу внизу. Боль пришла спустя несколько минут, когда прошло шоковое состояние. То ли в слюне их был какой-то яд, то ли нечто подобное, но конечность девушки превратилась в столп мучений.

Он пронзал ее насквозь, заставляя визжать и дергаться.

Моав рывком поднял ее на площадку, взволнованный, но не испуганный. Он требовал описать все, что произошло, требовал сделать это немедленно. Это и не удивительно, ведь с такой высоты, на какой находилось селение, даже подзорная труба особого результата не принесла бы. Всего лишь несколько секунд понадобилось монстрам на то, чтобы унести труп сородича в воду.

Фемида рассказывала, завывая от боли. Она не понимала, почему именно сейчас надо рассказать все в таких деталях. Она умоляла о смерти, но Моав был непреклонен. он кричал и бил ее по лицу. Говорил, что чужаки частенько не возвращаются, так что рисковать нельзя, время слишком дорого.

Хотя внутренне девушка и принимала логику этих доводом. но боль в ноге распространялась все дальше и дальше, подступив к самому горлу. Надо отдать должное целеустремленности туземца, он выбил все, что ему требовалось. А потом подарил спасение, вогнав свой кинжал под подбородок извивающейся Фемиде.

Она затихла с глазами, полными ужаса.

Возрождение пришло вместе с фантомной болью. Даже твердо встав на обе ноги, девушка немного прихрамывала. У портала, в корзине, лежала награда за самый простой тип контрактов — ознакомительный.

На глаза попалась духовая трубка с тремя дротиками, на которые нанесен усыпляющий яд. Исходя из описания, полученного с помощью смартфона, действие отравы длится около часа, порции достаточно для того, чтобы свалить даже устойчивого противника.

Как это ни странно, теперь ей не предлагался никакой выбор. Решив, что так оно и должно быть, Фемида положила трубку в бездонные карманы своего плаща, вот уж поистине незаменимая вещь, и отправилась к порталу. Тот принял ее механическим набором инструкций, после чего отправил в Лимб.