— Что обсудить? Я выполнила свой контракт несколько часов назад, мне нужно вернуться к порталу, — пояснила она.

— Да-да, я все понимаю. Ты еще неопытный голем! — это слово каждый раз слишком сильно врезалось в сознание Фемиды. — Твоя деятельность зависит от тебя, а твоя жизнь от того, кого назначила тебе Королева. Так что если мы заключим с тобой соглашение, то контракты тех дикарей очень скоро исчезнут, как утратившие актуальность.

Фемида хмыкнула. Оказывается, даже разговор с такой заносчивой девочкой может оказаться крайне полезным!

— Хорошо, давайте я подпишу соглашение!

Фемида сразу решилась на этот шаг, поскольку действия дикарей за непродолжительный опыт общения с ними, проявили себя с худшей стороны.

А эти люди были занятый своим делом, они вполне цивилизованы. Вероятно, что куда цивилизованнее всех прочих людей, встреченных вне Лимба.

— Твой портал появится здесь после окончания первого контракта. Кстати, вот эта аппаратура — не груда старого мусора! — Джаманда подняла указательный палец вверх. — Наши технологии позволят тебе самой оказывать незначительное влияние на него… — девушка неопределенно мотнула головой. — Вот, смотри. Если ты хочешь, чтобы наш контракт появился, как наиболее приоритетный, осторожно опусти вот этот рычаг. Только не слишком сильно!

Фемида с долей иронии смотрела на громоздкий черный ящик с десятками манометров, переключателей и пусковых кнопок. Рычаг и правда был, бронзовый, с круглым навершием и шкалой с белыми делениями.

— Это все? — спросила она у говорливой исследовательницы.

— Пока да, прежде чем уйти, поговори пожалуйста с Роном. Он пояснит, какого рода задачи перед тобой стоят, а заодно обсудите, награды какого плана тебя интересуют больше всего…

— Ясно, я все поняла. Можете мне кое в чем помочь? — Фемида достала из плаща маску и аптечку, найденную в капсуле. — Вот эти вещи я не могу взять с собой. Может быть выделите какой-нибудь контейнер?

— А, это? Без проблем!

Рон, мужчина средних лет, своей речью и манерами напоминавший профессора на полевых работах, встретил ее почтительным приветствием. Он поведал, что знает о проблеме хранения вещей у големов. Что-то рассказывал о принципах нестабильности транспортировки, из чего девушка поняла одно: все будет прекрасно, как только она возьмется за работу.

О том, какого рода обязанности на нее будут возлагаться, Фемида получила вполне развернутый ответ. Планета, на которой проводятся исследования органической материи, очень большая, но только три процента ее поверхности составляет суша. Два процента приходится на большой остров, оставшийся — на мелкие клочки суши, вроде того, на котором расположен этот лагерь.

Для того, чтобы исследователи могли безопасно проводить свои работы, им нужен сопровождающий. Так уж вышло, что на спутнике, что вращается вокруг этого мира, нет армии, там властвует технократия. Все таки, целый город там вырос именно из первой экспедиции, отправленной на разведку. Получается, что иной раз придется «прыгнуть в пасть монстра», чтобы спасти результаты научных работ.

Первый же контракт позволит Фемиде модернизировать портал. Внутри него появится отделение для вещей, которые пригодятся в будущем. Отличие от личного имущества в том, что оно будет утрачено после смерти. Если же предмет в этот момент находился в буфере, то там он и останется до следующего использования. И еще он не будет самовостанавливаться. Использованные медикаменты уже никогда не вернутся.

Подумав, что это неплохой бонус, особенно если часто отправляться на контракты в одно и то же место, Фемида отправилась к лагерь туземцев. У нее все это время в голове крутился вопрос, который она смогла сформировать уже расставшись с ученым.

А как же криптиды? Неужели их совсем не беспокоят твари, что заполонили соседний остров? О том, что дикари живут именно там, девушка узнала от Рона. Оказывается, спустившись в пещеру, она вышла с противоположной стороны, а потом ее унесло течением на несколько километров в сторону.

Чтобы преодолеть путь назад, ей нужно разыскать лодочную станцию исследователей с карликового спутника. Прогулка по джунглям могла бы стать настоящим испытанием, но жизнь тут и жизнь на соседнем острове отличались кардинально.

Странное чувство нереальности окружающего вновь посетило Фемиду. Здесь пели птицы, по веткам скакали разноцветные обезьянки, никто не стремился тебя ужалить или проглотить. Хорошо утоптанная тропинка вела в тени гигантских деревьев. Вскоре впереди показалась лодочная станция.

Девушка уже представляла себе старые алюминиевые лодки на веслах, но нет. Вдоль деревянной пристани покачивались футуристического вида катера. Навстречу Фемиде вышел долговязый юноша, в костюме археолога-новичка, подбородочный ремешок так туго стягивал головной убор, что это выглядело комично.

— Доброе утро, мэм! — помахал он, приветствуя насторожившуюся гостью. — Мне передали, что вам нужно перебраться на соседний остров!

— Да, так и есть, — ответила она, отметив что у этого юноши очень заметные брекеты.

— Я помогу вам! Не обращайте внимание на внешний вид плавсредств, они поступили к нам из Управления Исследованиями. Завалялись на складе, знаете ли!

Обратив внимание на тон этого человека, девушка поняла, что он с некоторым пренебрежением относится к катерам, явно не подходящим под тот технический уровень, что демонстрировала Джаманда в своей палатке.

Это было странно!

— Так что, мы отправляемся? — спросила она, когда пауза затянулась, а улыбающийся парень никак не решался что-либо сказать.

— Да, да! Конечно! Зовите меня Чейзом…

Напряжение сразу пропало, Чейз помог ей забраться внутрь катера. Здесь все было обшито белым материалом, неподверженным механическим повреждениям. Тут и там можно было обнаружить гармонично встроенные в корпус осветительные панели. А управлялось средство сенсорной голограммой, с которой Чейз обращался, как со старым трактором, часто ругаясь и выражая недовольство.

Заметив удивленный взгляд Фемиды, он попытался объяснить:

— Понимаете, все эти технологии очень ненадежны! Вот взять, хотя бы, тумблер. Его достаточно перещелкнуть пальцем, чтобы получить нужный результат. А что мне делать вот с этой штукой? — он указал на многофункциональную интерактивную панель. — Если у меня нет руки? Что делать тогда? К тому же, перемещение с помощью преобразования водорода — это и вовсе глупость! Что, если водорода не окажется под рукой?

Фемида с сомнением посмотрела за борт. «Мы проживаем на спутнике этого океанического гиганта…» — всплыли в ее голове слова исследовательницы. Как на планете такого типа может под рукой не оказаться водорода?

Путь занял бы не так много времени, если бы Чейз хотя бы иногда закрывал рот. Он рассказывал столько бессмысленных историй, что по прибытию к соседнему острову девушка не могла быть уверена — помнит ли она хоть одну?

Долгий подъем наверх прошел без приключений. В поселении ее также встретили буднично. Словно это не она в одиночку зачистила пещеру, уничтожив опасного монстра. Поставив еще одну галочку в пользу своего решения, Фемида отправилась к порталу. Какова награда? И что выберет оператор?

В плетеной корзине она нашла склянку, которая без труда помещалась в ладони. С плотной крышкой, она содержала густую жидкость черно-зеленого цвета. Идентификация с помощью смартфона показала, что это сильнодействующий яд. Чтобы убить одного человека, достаточно одной капли. Соответственно, если обмокнуть в нем иглу дротика, смерть врагу обеспечена.

Особо не задумываясь на этот счет, девушка вошла в портал, где ее ждало убежище. Остальные предметы ее совсем не заинтересовали. Какое-то костяное ожерелье и пучок сухих трав — разве это может пригодиться в тех же Рудниках? Или в лагере Исследователей?

Вернувшись домой, Фемида первым делом осмотрелась. Началась ли модернизация убежища за счет выполненного контракта? Как сообщил смартфон, оператор расширил «интерфейс взаимодействия», что на ее участи почти никак не скажется. Работала она, а награду использует он.