Явно рассчитывает на наказание командора — капитан не гнушается использовать хитрость на грани с подлостью, что подтверждается предыдущими выводами.

Школа улиц… подобный тип личности мне подходит. Хитрость, амбициозность, взгляд на мир не через розовые очки и выявленная слабость.

Почему не потратил деньги? Жаден или азартный игрок? Если предположить второе, то его повышение произошло относительно недавно — билет в высшее общество, новый круг знакомств с новыми увлечениями, резкий скачок самооценки и желание выслужиться.

Наведу потом справки.

А сейчас лучше завязывать с поверхностным анализом. Три секунды — почему так много…? Другой мозг — другие возможности?

Помнится, сам Николло Макиавелли утверждал, что новоизбранный государь не должен не только вести себя легковерно, но и мнительно и быть скорым на расправу, а во всех своих действиях отдавать приоритет сдержанности и осмотрительности. В своих трудах он писал, насколько важно блюсти баланс между излишней доверчивостью и подозрительностью. Первая рано или поздно обернётся фиаско, тогда как неприкрытая паранойя в конечном счёте озлобит самых терпеливых подданных.

Неприкрытая.

По логике, сейчас принц переживает чёрную полосу. Я даже руку из кармана не вынимаю: солдату достаточно одного провокационного движения — и револьвер добавит архитектуре Ренессанса новую деталь в виде фрагментов чужих извилин на стене. А кесонный потолок всё равно не испачкается.

— Возможно, мне придётся превысить полномочия, — тактично переключился на основную тему Риллен, обдумав намёк. — В целях быстрого раскрытия наиболее мудрым решением будет использовать весь арсенал методов, вам так не кажется?

Верно. А я буду контролировать ход расследования. И заодно пойму, кто какие цели преследует.

— Кажется. Во-первых, задержите прислугу и допросите дворецкого. С кем общался Лукас?

— Подождите, с чего вы вообще взяли, что Джакомо причастен?

— Элементарно, Риллен. Во-первых, его труп.

— А что с ним?

— Кулон. Отпечатка на шее нет, носился короткий срок. Но не снимался — тыльная сторона загрязнена. На чистку времени не было, учитывая график, на сей факт указывают и мешки под глазами, и расписание. Но откуда взяться постоянной партнёрше в стенах замка? Служанка.

— Возможно, — Риллен скептично изогнул бровь.

— Далее. Мы ведь нашли униформу горничной? А что она делала в алхимической лаборатории? Вспомним навык преступника: менять облик. Но одежда и облик не самое главное при имитации незнакомой личности. Сперва её нужно досконально изучить, включая все привычки и образ жизни. Но как это сделать? Сблизиться с ним. Как? Вспоминаем кулон. Доверие жертвы — гарантия успешного убийства. Итак, замок пестрит красивыми леди. Какая нужна? Новенькая. Почему? Меньше привлекает внимания мелкими изменениями характера — подделать его сразу на сто процентов — миссия из разряда невыполнимых. Остальные варятся в котле интриг много лет — их сложнее развести, но вот превратиться из кукловода в марионетку вполне реально.

— Но тогда где…

— Хороший вопрос! План был готов, просто убийца неожиданно вместо жертвы использовал сообщника. Причина? Облик Лукаса давал больше шансов уйти живым после устранения цели. Однако! Если дело обстоит так, то умный человек может заранее предугадать решение напарника и подстраховаться. Но главное — разработать идеальный план, включающий нормальный путь отхода, чтобы не дать тому и малейшего повод подумать о подлом ударе в спину. Нет, дело в другом. Зачистка свидетеля. Вот тебе ключ. Действуй. Я пробуду здесь до утра. Часов, скажем, в девять — жду тебя с докладом.

— В письменной форме?

— Полно, я ведь не зверь. К слову, не советую перегибать палку с инициативой.

— Понимаю, — меня явно хотели о чем-то спросить, да решили не рисковать. — Разрешите приступить к исполнению?

На все каверзные вопросы я давно придумал чёткие развёрнутые ответы, но собеседник всецело оправдывал свой психологический портрет. Он догадывался, что принц разыграл неумелый спектакль на доверчивую публику.

Понимал, что беспечность рационального принца иррациональна.

Риллен Кортес — человек без идеи. Им движет несколько простых и эффективных правил:

Выполнять приказы.

Не задавать лишних вопросов.

Думать только при необходимости.

Будь собакой, и получишь вместо обглоданных косточек шмат вкусного мяса.

А командор — догорающий уголёк. На своём месте бесполезен.

— Не смею больше задерживать, — по итогу беседы капитан принял информацию к сведению и поспешил ретироваться. Так я наконец-то остался один.

Столько дел!

Прежде чем заниматься крупной политикой, необходимо должным образом обезопасить новое тельце.

Но против тёмной магии у меня сейчас только два слова вызывают ассоциацию с полной безопасностью — тёмная магия. Я бы взял тёмного мага из тюрьмы, но за ними по договору следит церковь. Защита, конечно, здорово, однако если здесь замешаны ведьмы из ковена или другая известная своим бесчинством организация, то стандартные методы действительно нецелесообразны.

Я бы задействовал разведку, но у меня таковой не наблюдается.

Я бы попытался договориться с церковью и одолжить опытную единицу на время «ради общего блага» или хотя бы парочку бывалых инквизиторов, но покуда неизвестен мой статус как существа, данная затея как минимум спорная.

И наконец — я бы выяснил так называемый статус, но на такое вряд ли способна разрешённая магия. А даже если способна — мне нужно ещё и лекарство, не только диагноз.

Что возвращает к первому пункту.

И всё же не бывает безвыходных ситуаций. Надо просто поискать выход где-нибудь ещё, под пламенем свечи или… в документах алхимика, отчётах казначея и результатах допроса. Составить логическую цепочку, соединить сухие факты и мотивы.

Лукас… он ведь не самоубийца…? Он должен был подстраховаться! Обязан! Значит, ищем любые зацепки, подсказки, пометки, шифр — что-то да приведёт к желаемой информации.

Очень хотелось послушать разговоры знати, но нельзя. Готов поспорить, пафосная речь ещё сыграет со мной злую шутку. Даже вспомнился стишок Алишера Навои:

Заводишь речь — скажи лишь половину:

Навьешь словес — и жалкий будет вид!

Когда паук накрутит паутину,

Он в ней и сам как пойманный висит.

Вот поэтому в детстве я не разводил дискуссии при посещении психолога, хотя желание возникало.

Из окна открывался потрясающий вид на вечерний город. Город, который ждёт от меня деяний. Великих или ужасных, а то и всё сразу — безграничная фантазия людей даст фору любой магии.

Рабочий кабинет погрузился в тишину, прерываемую редким шуршанием страниц.

Этой ночью предстоит много работы. Экономика, история мира, магия, религия, уровень жизни, расследование…

Теперь главное не сойти с ума и верить, что всё образуется.

А это — уже половина успеха.

Сандро Сартори; следователь по особо важным делам Эристара, административного центра Лернии

Ничто не предвещало беды. Сандро чувствовал себя победителем по жизни: спустя столько кропотливых недельпоиски опасного тёмного мага при поддержки церкви наконец увенчались успехом. Казалось бы, впереди пару дней замечательного отдыха, а значит возможность провести время с семьёй, обрадовать пятилетнюю дочку деликатесами из Шермонта…

Но нет. Вместо заслуженного отгула его снова напрягли, на сей раз по более важному делу. Сир Терзо сразу дал понять, что от его раскрытия зависит дальнейшее пребывание на службе.

Сандро был готов ко всякому. Однако когда он изучил второпях составленные материалы, то невольно разразился потоком отборной ругани.