«Менендес!»

«Чисто?» — через некоторое время пришёл отклик.

«Если так можно охарактеризовать горы трупов. У тебя?»

«Торговые кварталы, вторая и третья улицы тоже зачищены».

«Быстро…»

«Трудностей не возникло. Гражданские дали отпор. Я отправлюсь к четвёртой. Жду на месте, будь готов к живым щитам».

«Принято. Конец связи».

Аурелио благодарил Единого за предоставленный шанс. Впервые за долгие годы восторжествует справедливость — все мерзкие холёные джентльмены на своей жалкой шкурке узнают, что значит лишиться в одночасье кругленькой суммы.

Охрана банка не смогла ничего противопоставить огромной толпе тех, кому было нечего терять.

Тех, кто после краткой, но достигшей алчного разума воодушевительной речи их храброго предводителя собрался поставить на кон всё, включая собственную жизнь и обеспечить себе и своим семьям достойное, звонкое будущее.

С торжествующим кличем они вскрывали глотки наёмникам, разносили черепа и переступали через своих «лучших друзей». С каждым пройденным метром сопротивление меркло, грандиозное белое здание с мраморными колоннами и двойной металлической дверью казалось ещё более величественным, а спрятанное золото внутри — более осязаемым и достижимым сокровищем.

Предвкушая эйфорию и поддаваясь всеобщему настрою, Аурелио, жестоко разобравшись с одним из последних выживших громил в победном жесте поставил сапог на голову мертвеца и заорал, вкладывая в два простых слова весь коллективный восторг:

— Банк наш!

Произнесённое утверждение заглушило противный скрип дверей, но не скрыло гримасы неописуемого ужаса на лицах грабителей, буквально секунду назад светящихся от счастья.

А в следующий миг Аурелио почувствовал, как нечто крайне сильное обхватывает уже его голову в стальные тиски и поднимает аж на добрый метр в воздух.

В гробовой тишине раздался смачный звук и хруст костей падающего на покрытый фрагментами извилин мрамор тела.

Едва труп с разбитым подобно гнилой тыквой черепом упал под ноги к железной статуе… по округе разнеслись вопли сотен напуганных людей и скрежет смертельных машин.

Удар с хрустом сломал запястье первой попавшейся цели. Бандит заверещал было от нестерпимой боли, но Кортес успел свернуть тому шею раньше, метким попаданием кинжала обезвредив его выскочившего из-за угла напарника.

«Минус двое. Холл чист».

«Правое крыло зачищено».

«Минус один».

«Второй этаж. Держим связь».

Последнее здание, оккупированное отмороженными бандитами на проверку оказалось битком забито заложниками. Штурм, ясное дело, никто не отменял, и всё же после недолгих размышлений офицеры приняли логичное решение зачистить финальный рубеж четвёртой улицы мелкими отрядами.

Операция не требовала какой-либо тщательной разработки, потому как бандиты действовали без оглядки на опыт и явно с целью задержать войска короны по приказу вышестоящих. Также сыграло немалую роль отсутствие должного вооружения.

Пока основной состав гвардии отвлекал стрелков снаружи, элитный пробрался внутрь и бесшумно ликвидировал неподготовленных к военным действиям недобитков.

Следующая комната находилась наверху. В центре, в окружении троих бойцов со шпагами стояли на коленях, боясь лишний раз шелохнуться женщины с детьми.

На всех преступники непонятно зачем нацепили чёрные мешки. Видимо, дабы не нервировать себя знакомыми лицами.

Пользуясь тем, что один из мужчин отошёл за дверь, Риллен осторожно подобрался ко второму практически вплотную (задачу сильно облегчал грохот на улице) и повторил недавний способ убийства. Оставшийся в помещении бандит успел только обернуться — и хрипя, свалился на ковёр, обхватив торчащую из груди серебристую рукоять.

Риллен тихонько снял мешок с пожилой особы и незатейливыми жестами объяснил, каких действий от неё хочет. Бабка понятливо закивала, поэтому он, пресекая всяческие попытки растерянных людей поднять шум естественной паникой точно так же освободил остальных и встал за дверь.

Удивительно, но в такой ситуации даже дети понимали, насколько важно хранить молчание и послушно подчиняться приказам мужчины в сером кителе. Демонстрируя на редкость адекватное поведение, заложники быстро покинули этаж, а затем и само здание через обезопасенный им путь.

Риллен терпеливо дожидался появления третьей жертвы, но реальность вновь преподнесла на блюдечке неприятный сюрприз. По счастью, ему хватило мозгов просто отойти от брошенной в проём окровавленной конечности, никоим образом не раскрывая наличие поддержки первой догадкой.

«Менендес. Ты?»

«Нет. Направляюсь в левое крыло. Конец связи».

— Ничего поручить нельзя, — с нескрываемым разочарованием протянул лысый верзила в лёгком жилете, волоча за собой за шкирку смутно узнаваемого ребёнка.

«Пацан… сказал же, держаться подальше…»

Риллен ощутимо напрягся: татуированный обладатель «квадратной рожи» был довольно известной в широких кругах личностью, опасный вид которой всецело соответствовал боевым навыкам.

— Ну привет, Рауль, — хмуро процедил гвардеец. — Уже детьми прикрываешься? Сильно.

— Убейте его, сир! — пыхтя, выплюнул толику яда злой ребёнок, безуспешно пытаясь сбросить мускулистую руку. — Пожалуйста!

— Хе-хе, никакого уважения к старшим. Вот мелкий говнюк! — оскалился бандит, ещё крепче сжимая детскую шею. — Надо было кричать: «спасите меня, сир!» Или уважаемому капитану плевать на одну невинную жизнь?

— Убейте его!

— Заткнись!

Риллен молча прицелился.

— Я успею, Лис, — улыбнулся двухметровый громила. — Не сомневайся.

Постояв ещё несколько секунд, гвардеец, плюнув, отбросил своё «основное» и «запасное» преимущества и занял боевую стойку.

— Отпусти пацана. Ты ведь этого хочешь? Никакого оружия. Даю слово.

— Верю. Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал… хе-хе, лисёнок, — авторитет показательно размялся, грубо отбросив к стене мальчика, сразу потерявшего сознание от соприкосновения с жёсткой поверхностью. — Ну же, вспомним юность!

Проигнорировав провокацию, Риллен хладнокровно сблизился с оппонентом и нанёс серию ударов по корпусу.

Верзила с лёгкостью блокировал все выпады, после чего предпринял попытку попасть в солнечное сплетение, но лишь рассёк воздух.

«Оборона!»

Риллен дрался в своей привычной манере, полностью соответствуя своему прозвищу. Он то уклонялся, то блокировал и ловко отскакивал от резких атак, изматывая противника, выжидая подходящий момент для контратаки. Рауль же с каждой секундой распалялся, но контроль по прежнему не терял.

В какой-то момент гвардеец ловко врезал ему по правой коленке, а затем принялся ожесточенно душить сзади. Впрочем, он довольно скоро осознал свою роковую ошибку, хотя, к сожалению, было уже поздно — красный от напряжения бандит перебросил его через себя и не мешкая разбил нос толстой подошвой.

Но капитан мастерски подсёк оппоненту ноги и за считанные секунды снова оказался в строю. На сей раз он перешёл к нападению, не забывая, правда, бить в уязвимые точки.

Оба противника могли похвастаться знанием тонкостей рукопашного боя, однако если гвардеец уже был порядком истощён, то получивший в личное пользование от тёмных магов зелья-усилители бандит помимо очевидного превосходства в силе представлял из себя куда большую опасность.