0:23…

0:22…

0:21…

— Но к чему весь этот фарс?

— Попробуйте ответить сами на свой вопрос. До этого у вас неплохо получалось.

Давно ответил.

Вы хотите узнать, где находятся ценные бумаги и деньги. Считаете, я ещё днём ранее спрятал их в городе.

— Работаете под заказ, значит. Андерсону компромат на Вагнер не помешает.

— Как и моему дому, ваше высочество, — коротко кивнул инквизитор. — Подумайте. Я знаю, как испортить душу. Я сотрудничал с синдикатом. Есть вещи похуже смерти. Не заставляйте меня продолжать.

0:12…

0:11…

0:10…

— Я могу ответить, — неожиданно для всех вмешался Риллен. Он успел выхватить пистолет и теперь твёрдо намеревался его использовать по назначению.

Враги самую малость напряглись, но численное превосходство позволило им уже через секунду трезво оценить жалкую попытку продать свою шкуру подороже.

— Назови хоть одну причину оставить тебе жизнь, — Бруно вскинул зажатый кулак и гвардейцы впереди опустили мушкеты. Однако никто из них не обратил внимание на своих товарищей в тылу, которые не только проигнорировали жест командира, но ещё и отступили к дальней стене.

0:04…

0:03…

0:02…

И никто из них не ожидал резкой смены цели.

Выстрел в упор отозвался жгучей болью в районе живота. Даже несмотря на готовность ощутить боль, падение на холодный камень вышло неожиданно-болезненным. Где-то на периферии сознания я уловил вкрадчивый шёпот:

— Изучить мозг этого мертвеца вы точно не сможете. Как и мой.

— Неожиданный поворот, капитан. Продолжай.

Боль… жгучая боль захлестнула разум. Ни обезболивающее, ни защита под дублетом не могли заглушить её полностью. Но я сцепил зубы и до крови прикусил язык, не позволяя себе разлепить веки.

Вскоре боль ушла. Следуя недавнему опыту, я мысленно «подключился» к первому носителю печати. Я не мог прочесть чужие мысли, но легко мог его глазами наблюдать за финальной стадией плана.

Активация…

Активация завершена!

Я равнодушно наблюдал за тем, как помещение затопил яркий зелёный свет, а окутанный защитным куполом гроб ослепительной вспышкой выбрасывает мощную волну сырой магии, сбивая с ног растерянных инквизиторов и гвардейцев.

За тем, как синхронный залп десятка орудий поражает спины верных солдатов Бруно и троим помощникам Густава.

Как пуля последнего раздробила плечо Риллену, успевшему достать второй пистолет, взвести курок и послать ответный свинцовый подарочек ему прямо в сердце.

Сражение длилось не более десяти секунд. «Двойной» фактор неожиданности, помноженный на невыгодную позицию и слаженные действия ветеранов привели битву к закономерному итогу.

Пора возвращаться в своё тело.

Медик уже поднёс к губам заранее приготовленное зелье и осматривал красное пятно на животе.

— Жить буду?

— Рёбра не сломаны, ваше высочество. Так что порядок, — врач отошёл в сторону и подобно товарищам грубо содрал «маску» простого гвардейца с физиономии, не забыв умыться водой из фляги. — Нет, ну что за армия нынче? Никаких проверок на тёмные ритуалы! Никаких мер предосторожности! Тьфу. Позор!

— Ничего. Исправим, — заверил его ещё один бывший инвалид из «дома ветеранов», повторяя не самую приятную с эстетической точки зрения процедуру. — Проверь капитана.

Обстановка всецело соответствовала последствиям кровавой бойни. Трупы валялись где попало, досталось и ковру. Долго же нам придётся оттирать фрагменты извилин и лужицы крови.

Скрытое задание: избежать козней предателей >>> выполнено.

Коллективная оценка: 41/50.

Совет бездны одобряет ваши действия!

Награда:

— Цепочка заданий «Губернатор» и «Тёмный лорд — дилетант».

— 500 МК (для увеличения резерва пройдите процедуру синхронизации у одного из источников).

Цепочка заданий «Губернатор» активирована!

* Поднять уровень репутации среди фракций «Народ», «Аристократия», «Армия», «Торговцы», «Авантюристы» и «Церковь».

* Поднять уровень экономики.

* Поднять уровень жизни.

* Подчинить или уничтожить фракции «Преступники» и «Монстры».

Срок исполнения: 3 месяца.

___

Цепочка заданий «Тёмный лорд — дилетант» активирована!

* Найти технологию из категории «Источник» и пробудить магические частицы (клетки).

* Использовать три печати и возродить Тёмный орден.

* Количество пробуждённых: 400/400.

* Освоить тёмную магию на начальном уровне (ранг F).

Срок исполнения: 7 дней.

Примечания:

— Награда варьируется в зависимости от общей оценки действий носителя.

— Общая оценка зависит от общего вклада.

— Общий вклад исчисляется прогрессом выполнения вышеперечисленных заданий.

И за что девять баллов сняли?! Ладно прошлый раз — я не догадался о присутствии дракона (дракон в фамильярах — нонсенс), хотя это ровным счётом ничего бы не изменило.

— Мне нужен отпуск…

Я вымученно улыбнулся.

Впервые за долгое время возникла острая потребность посетить царство Морфея. О физической усталости речи не идёт, но вот моральная порой даёт о себе знать в самый неподходящий момент.

Увы, нельзя. Надо работать.

«Гвардейцы» решили пока не переходить к очистке остальных участков тела от чужой кожи, вместо этого сосредоточившись на выполнении естественных задач первой важности — присоединиться к товарищам добивать зачинщиков снаружи и оказать первую помощь немногим пострадавшим.

— А я вас знаю, — присмотрелся к знакомым лицам спасителей Риллен. — Сержант Валентини… лейтенант Фиоре! Но вы же б…

— Без ног? — весело отозвался последний. — Навечно прикован к кровати?

— Видимо, уже нет.

— Стараниями его высочества! Даже Абрэмо рассудок вернули, святая сила!

— М-да. Святая…

Ветераны поочерёдно затаскивали бездыханные тела предателей в помещение, складывали в бесформенную кучу и забирали на общий осмотр ценные трофеи.

Потерей не было, хвала методу лже-Лукаса.

Следовало отметить, что далеко не все мои подчинённые на проверку выглядели зрелыми матёрыми волками. Встречались и молодые, и не успевшие растерять долю приобретённых навыков волчата, но вне зависимости от возраста их всех объединяла одна фундаментальная вещь — благодарность, граничащая со слепой преданностью. И глубокий опыт пережитого горнила войны, при рассказе правдивых историй о которой у большинства местных кровь стыла в жилах.

Можно сказать, совсем недавно я заполучил весьма ценный урок, поскольку искренне полагал, что придётся долго надрывать голосовые связки в попытке уговорить списанных со счетов властью офицеров начать новую жизнь в качестве тёмных магов (ибо пробуждённые не в состоянии использовать другую), но малость не рассчитал их степень признательности.

Безграничную. Без преувеличения — меня боготворили не как пятого наследника престола или тёмного лорда, а как человека, который вновь разжёг угасшее пламя внутри, даровал надежду на будущее, вернул тягу к жизни и предоставил достойную цель.

Никто бы не отказался на их месте, даже самый ярый противник тёмной магии — так уж устроен человек. К тому же я не говорил об убийстве невинных. Не призывал нарушать моральный кодекс. Ограниченная свобода? Служба родине на особом положении! Служба королю! Будущему…

Также легко оказалось заручиться их доверием. Всего-то и нужно было нормально пообщаться. Без лишней лести, приторного сочувствия или презрительного высокомерия. Одним словом — на равных. Кто-то дал волю паранойе, которая, впрочем, исчезла без следа после появления целых и невредимых, но счастливых друзей.