Неудивительно, мы-то должны были передать ведьму в тюрьму под охрану инквизиции, а вместо этого спрятали в замке, сославшись на провальную попытку захватить цель.

К счастью, у нас имелись кандалы-блокаторы. Артефакты вообще отдельная тема: половина требовала наличия у пользователя магических способностей. Причём магия не давала почувствовать себя могущественным человеком-армией, а большинство по-настоящему полезных артефактов или заклинаний были утеряны и упоминаются вскользь в мифах, крайне редки либо вовсе запрещены законом. Только вот закон здесь я. Главное не наглеть. И сперва во всём разобраться.

— Я поговорил с персоналом госпиталя. Как следует поговорил. Главврач будет молчать, — по пути вводил меня в курс дела довольный капитан. — Мы им для приличия заплатили, а Вальц провели через чёрный ход…

— Вальц? Погоди-ка… та самая?

— Катрайн Вальц. Да, та самая, ваше высочество.

— Вот те раз! Сама призналась?

— Как ни странно. Вообще, для преданного исполнителя она слишком… беспечная. Желаете взглянуть на её вещи?

— А там разве есть что-то интересное? — подумав, спросил я. Тугой кошель обеспечит временное молчание. Для постоянного необходимо потратить пулю. Но мало ли кто там видел транспортировку… она ведь даже заклинаниями не кидалась!

Риллен молча сунул мне в руки… необычный кубик Рубика. Необычный в плане рисунка: вместо цветных квадратов искусные изображения животных.

— Что это за выкидыш инженерии — лично я без понятия. Напоминает артефакт, но магии в нём не обнаружено. Полностью безопасен.

Я скептично повертел его в пальцах. И неожиданно для себя решил собрать, пока держим путь.

— Продолжай.

— Мы взяли горничную. Пока не трогаем, поместили в отдельную комнату. Я приставил к ней лучших людей. Что касается инквизиции, то Сандро отложил операцию. Мы же всё равно будем брать заказчика, а так все наготове.

— Умно. Вопросов не возникло?

Риллен слегка надменно скривился.

— Они не идиоты, всё понимают. Не удивлюсь, если епископ под видом срочного дела пришлёт к вам цепного пса — сейчас вы кажетесь эдакой тёмной лошадкой. Многих интересуют ваши методы ведения дел.

— Лисица или лев — вот в чём вопрос.

— Простите?

— Был такой политик. Имени не скажу, но в своих трудах он писал об идеальном с точки зрения надёжности государе. «Из всех животных настоящий правитель должен уподобляться лисе и льву». Знаешь, почему? Сильный лев может отпугнуть волка, а ловкая лиса обойти смертельный капкан. И наоборот — иммунитет к общим слабостям достигается за счёт перенятия качеств обоих сразу. Без золотой середины исход заведомо печален.

Не совсем. Метафора касалась обещания. Но дипломатия дипломатии рознь, потому сравнение верное. Макиавелли много чего писал, не опираясь на реалии магического мира.

— Не всё так однозначно…

Головоломку я, разумеется, собрал. Не повернул только последний ряд — мало ли что.

Вальц сидела на дряхлом матрасе, свесив руки с коленей. Если бы существовал турнир самых странных по внешности девушек, то она бы уверено вырвалась в финал.

На первый взгляд обворожительное породистое личико с курносым носиком и собранными в изысканный пучок чёрными волосами портил рассекающий правую бровь с глазом белесый шрам. Не возникало никаких сомнений в магической природе, учитывая вертикальный зрачок.

И… я не мог её прочитать.

Было в её взгляде что-то… безумное. Ненормальное. Но вместе с тем она точно осознавала, где находится, кто перед ней и что будет дальше.

В сочетании с грязью, запахом крови и мяты она умудрялась производить хорошее впечатление на подсознательном уровне. Поразительно!

Охрана, впрочем, не скрывала глубокое отвращение. В их представлении она являлась чем-то гнилым, мерзким, недостойным общества нормальных людей.

— Катрайн Вальц?

— Катрайн фон Вальц, — деликатно поправила ведьма, и, махнув рукой, добавила: — Желаете составить леди компанию? Извините за видок, уж больно здесь плохое обслуживание. Я-то привыкла к водопаду, смекаете?

— Постойте снаружи, — приказал солдатам Риллен после моего красноречивого жеста.

— За дверью. Наша гостья ведь не планирует делать глупостей?

— Что вы, ваше высочество! Как можно нарушать законы гостеприимства? — Катрайн невинно улыбнулась и нарочито громко потрясла кандалами. — А вы боитесь, да? Я чувствую ваш страх. Он буквально осязаем, витает в воздухе, как та пыль. Подземелье пропахло не смертью, нет… страхом.

— Мой страх тебя не касается. Ты жива ещё только потому, что знаешь имя главного заговорщика. А может, Регина знает больше? — сразу перешёл я в наступление. — Советую перестать кривляться, «Амигдала». Это в твоих интересах.

— О, вы слышали обо мне? — обрадовалась девушка так, словно ей вручили заветный ключик свободы. — Тогда и вправду не стоило упрекать вас. Я сама иногда пугаюсь при виде собственного отражения.

— Не самый разумный способ договориться. Я не настроен шутить.

— А мне думается совсем наоборот, — прежде излучающая дружелюбие Катрайн злобно сощурилась. — В этом, без всяких сомнений, «уютном» гнёздышке только вон тот парень серьёзен. Прямо как в нашу первую встречу. Капитан Кортес, м? Даже эмоциональным импотентам надо проще смотреть на жизнь!

— Разве ты не хотела поговорить без пыток? — продолжил я вежливый допрос, краем глаза отметив, как Риллен потянулся к шпаге. — Похоже, мы немного поторопились с высокой оценкой твоих умственных способностей. Жаль.

— Все мы не те, кем кажемся, — тот самый глаз с вертикальным зрачком вдруг ярко замерцал, а сама девушка криво и слишком провокационно ухмыльнулась.

Что ж, подобный намёк я и ожидал. Риллен довольно правдоподобно удивился, что уж точно нельзя игнорировать.

— Оставь нас.

— Но…

— Если что — стреляйте, — я не чувствовал себя уверенным, но помня о сделанных выводах и преимуществе всё же доверился интуиции. — Итак… теперь нас никто не слышит. Только давай без шуточек про свидание.

— С языка сняли, — экстравагантная особа ехидно покосилась на закрытую снаружи железную дверь и собралась было придвинуться ближе…

— Стоять, — я успел вовремя вскинуть пистолет. — Обойдёмся без резких движений. Я человек нервный.

— Человек? Ха-ха, меня терзают смутные сомнения…

— Все мы не те, кем кажемся. Что ты видишь?

— Вашу ауру.

— Предположим. Ну и какая она?

— Не очень сексуальная. Представьте молочно-белое свечение. Лёгкий переливающийся оттенок, проблески синеватых искр… представили? А теперь представьте чёрную жижу. Мерзкую червоточину, один взгляд на которую вызывает рвотный рефлекс. И у меня только один деликатный вопрос, прошу понять правильно — что вы за хрень?

Во взгляде девушки не было испуга, лишь неподдельный интерес.

Наглость — второе счастье!

— Для тебя важно, что я рационален. И тоже не прочь это выяснить, — отвечаю максимально-тихо, почти беззвучно, благо ранее она сама перешла на шёпот. — Кто-то ещё может видеть мою ауру? Это особенность твоего глаза? Можно ли как-то её подделать?

— Отвечая на все три вопроса — да. Но не беспокойтесь. Не каждому магу хватит отмороженности и безумия на вживление в себя сенсорного органа дракона. Кстати, я недавно видела одного. Он передавал вам привет.

Не понял — это примитивная шутка или…

В любом случае, даже если меня и раскроют, то целенаправленно. К глубокому сожалению, далеко не факт, что я не предоставлю им повод, если брать во внимание тесное сотрудничество с церковью.

— Какой дракон?

— Зелёненький такой, на слоника похож.

— Ну и когда?

— Ночью. Когда все нормальные люди спят. Ключевое слово — нормальные, смекаете?

Издевается, сволочь.

— Туповатый у тебя юмор.