Я ничего от него не чувствую, а внешне это просто кусок крепко переплетенных корней, черных и будто подпаленных. Нимгур спокойно взял эту штуку и бросил мне.
- Погляди.
Глядя на испуганные рожи других Старейшин, словил предмет я аккуратно, отчего они незаметно облегченно выдохнули. В руках будто не мертвое дерево, а тлеющий уголек, интересно... Когда я смог проникнуть под корку дерева ниточкой маны, то едва не швырнул эту штуку в окно!
- Нимгур, твою мать, - дрожащими руками передал эту штуку обратно. - Ты охренел так кидаться?! Это ж Семя Огня! Не швыряй такие вещи передо мной!
Храни нас Даргал, если бы эта штука рванула, от дворца остался бы наполненный лавой кратер! Я еще помню, что могло случится в битве при Кровавой Крепости, если бы мы не устояли до конца. Несколько закопанных рядом Семян Огня превратили бы вражескую армию, и земли у крепости в филиал Плана Демонов на долгие века. А тут такую штуку чуть ли не в лицо бросили!
- Оно в особой защитной оболочке, - хмыкнул старый шутник. - Можешь на нем попрыгать, ничего не будет.
- Поверю на слово, - сдержал я трепет в голосе, наблюдая, как предмет опять прячется за пазухой Гнома.
У племяша Черного Топора стальные яйца. Защита защитой, а если что не так, то и пепла хоронить не придется. Нимгур снова привлек внимание небольшим кашлем.
- У нас есть одно Семя. Осталось со времен Войны Рас как последний довод в защите Турдум. И мы знаем один небольшой секрет Гильдии Магов... У вас ведь есть еще такие?
- Допустим... - внезапная мысль осенила ужасом пополам с восхищением. - Ох, вы старые пройдохи! Вы собираетесь превратить леса Друидов в жерло вулкана?
- На что способны Гарахим без растений под ногами? - пренебрежительно хмыкнул один из Старейшин.
Нимгур поддержал его кивком, спокойно объясняет:
- По-настоящему могущественных Друидов осталось мало. Те, что напали на тебя, были Старейшинами в своем клане, как мы в Турдум. Вы прикончили парочку, и Шагах целыми их не отпустили. Остальной клан не так многочисленен и силен, как ты думаешь. И далеко не все осенены благодатью Дара управлять жизнью растений. Отбери леса у Гарахим, и они превратятся в обычный Великий Клан, итак изрядно потрепанный. Не без своих сюрпризов, но они уже будут нам по силам.
Нимгур замолк, давая мне время собраться с мыслями и подумать. Никто из кэхас не прерывает тишины, молча наслаждаясь танцем пламени в камине. Будто уже знают ответ.
- Я выделю вам Легион, как обещал. И три Семени Огня, все, что есть у Гильдии. Но взамен, вот мои условия, Турдум...
***
Уже вечером, я все так же оставался в кабинете и смотрел в открытое окно, наслаждаясь порывами морозного ветерка. Совет уже должен был покинуть столицу и быть на пути обратно.
Позади, в кресле за моим столом развалился вальяжно Фрес, закинув ноги в сапогах на лакированную столешницу.
- В итоге, они согласились?
- Да. Турдум - часть Азгамара, и они поняли, что будет хорошо для страны, а что нет.
- Ты просто не оставил им выбора, - хмыкнул брат.
- Да. Но был ли он у меня?
Брат не ответил, но молчание подчас лучше любых слов. Со спины потянуло запахом табака, брат опять запалил трубку и наполнил кабинет клубами густого дыма, похожего на туман, окружившего книжные шкафы и стол.
Я поднял руку, и с запястья в ладонь опустился знак Подвески Мастера. Сжался кулак, ощущая тепло артефакта.
- Если уж безумие новой Войны Рас обязано разгореться... Лучше я стану тем, кто начнет его на своих условиях.
Я опустил руку и тяжело выдохнул, вспоминая непростой разговор с Советом Турдум. Теперь они обязаны выполнить два моих условия.
Первое - с концом Гарахим войска Турдум и Четвертый Легион не просто разойдутся по домам. Они приведут все кланы кэхас к покорности. Все оставшиеся низушники на Землях Кэхас встанут под стяги Азгамара!
И Турдум станет гарантом обеих сторон на честное сосуществование. Меня не волнует, словом или мечом они это будет делать, они это воплотят.
А второе условие истекает из первого. Когда все кэхас этого мира станут частью Азгамара... Они соберутся в единый кулак и ударят по ближайшему соседу - Хэнъе. Это уже будет не привычная обеим сторонам стычка на границах, а полноценное вторжение.
У костеухих в этой войне будет неприятное положение. С Севера их подопрет сила Людей, с Запада - Кэхас. На Юге и Востоке у костеухих океан, и если я смогу договориться с Хризалией, то и там их будет ждать не спасение, а новый капкан из сотен кораблей. Блокада со всех сторон и тотальное уничтожение.
План, придуманный за десяток минут в Тронном Зале в теории выглядит рабочим и неплохим. Но Война покажет свои сюрпризы и все изменится, я верю в это, потому что так бывает всегда. Мы начнем не просто войну одной страны с другой, а полноценную Войну Трех Рас, когда земля так напьется крови, что поменяет цвет на годы.
На этот раз, все будет иначе, чем в прошлом. Один раз Люди уже проявили милосердие, а Кэхас согласились оставить недобитых Хэнъе в покое. Мы давали шанс на мирное сосуществование, с надеждой что будущие поколения смирят обиды и смогут дать всем расам этого мира процветание.
И вот к чему это привело! Второго шанса не будет! Я поклялся, что искореню эту угрозу, и клятву исполню, хоть весь мир будет против. Костеухие и их Богиня, это тот враг, что хуже паразита. Сейчас уже не важно, кто был прав и виноват, не важны доводы и намерения, остаться должен сильнейший. Никто не успокоится, пока жива другая сторона.
Хэнъе могут раскусить эту угрозу на этапе начала вторжения Турдум в земли Кэхас, и тут три варианта.
Окопаются и будут сидеть на жопе ровно. Нападут на Азгамар, пока нет Турдум и одного Легиона. Или вторгнутся в Земли Кэхас, в неразберихе уничтожив огромную часть населения низушников. Чем сильно ослабят союзника Людей в предстоящей мясорубке на уничтожение. Я обязан сохранять преимущество два на одного, и честности в Войне нет места. Не дуэль благородных рыцарей устраиваем.
А еще Хэнъе могут делать все это сразу, огромные ресурсы не раздробленной на страны и кланы расы позволяют. Или подговорят другие страны Людей начать войну меж собой, втянут и Азгамар. Много чего может пойти не так и там. Но что бы не произошло в будущем, я уже запустил этот механизм без рычага тормоза. Бьющую катапульту не остановишь, а камень рано или поздно упадет. А куда все повернет, покажет лишь время.
- Фрес, - повернулся я к брату. - Я хочу, чтобы Гильдия помогла тайно собрать еще пару Легионов. А так же, чтобы Первые обеспечили союз с другими королевствами. Минимум - невмешательство.
- И все скрытно? - кислая рожа брата немного повеселила. - Ладно еще войск подготовить, на нашей же земле, но другие страны... Это невыполнимо, у других шпионов хэнъе как блох на собаке.
- А ты постарайся. Я знаю, что Теневая Сторона обращалась к тебе за помощью пару раз. Задействуй эту пакость, они мне должны и понимают, к чему все может прийти.
- Снова грязная работа, - напоказ возмущается брат, вставая из-за стола. - Ты мне брат вообще? Нет, меня точно подкинули... Ты меня ненавидишь, да?
Еле сдерживаю улыбку и серьезный тон.
- Фрес, просто сделай что прошу. Пусть Анхилл и Лубл тебе помогут. Зудал оправился?
- А то, - хмыкнул брат, вытряхивая пепел из трубки прямо на пол. - Носится как молодой. Хочешь его в Хризалию отправить? Этого мясника там весьма почитают.
- Да, объясни ему все сам. И чтобы без лишних слухов.
- Понял, принял...
С самым бедным и разочаровывающим видом брат плетется на выход, будто ожидает, что я остановлю и все отменю. Когда я подошел к столу и стал подкидывать на ладони увесистую чернильницу, широкая спина Мастера Земли напряглась, шаг ускорился.
- Азидал, - проникновенно выдал брат, стоя в дверях. - Я хочу, чтобы ты знал...
- М-м?
- Ты козел, гад, и в целом, тот еще ублюдок. Но я тебя люблю, честно. Наверное.
