Здесь заточен Предатель, открывший Врагу город Орза. Десятки тысяч живых в тот день превратились в мертвых, а город разрушен. Нет счета крови, что пролилась в тот день! Нет ему прощения!
Я лишил его всего, и заточил здесь на вечные муки раскаяния. Мои чары не дадут разуму угаснуть, не дадут сойти с ума, и даже смерть не освободит его от расплаты за грех предательства.
Не пытайся освободить Предателя, он достоин страдать до скончания времен. А кто посмеет - познает мой гнев!
Архимаг Урзарир. 644г.
Последние штрихи с предупреждением особенно остры, есть в них что-то холодящее, опасное. Как интересно...
- Старый слог, очень старый, - молвит Анхилл, поглаживая подбородок. - А год от чего счет берет?
- От конца Войны Трех Рас, - спокойно отвечает призрак. - Формального, разумеется. Она никогда не кончалась.
Я вздохнул, оторвал взгляд от слов Архимага, который давно исчез в пыли веков. А вот заточенный им узник остался.
- И чего же ты хочешь от нас, Предатель? Думаешь, дадим свободу?
- Нет, - очень спокойно, мирно отвечает призрак. - Я давно раскаялся, очень давно. И я достоин того, чтобы терзать здесь сам себя остаток вечности. А хочу лишь простого разговора, и быть может, помочь вам. Хоть чуть, но облегчу груз своих грехов благим делом.
Я промолчал, не знаю сам, чего хочу, уйти сейчас или остаться и узнать интересную историю. И что за помощь может дать заточенный призрак?
Анхилл зато прекрасно знает, чего хочет. Мастер Маны отцепил цепочку у шеи, скинул на траву плащ и уселся, как ни в чем небывало.
- Расскажи нам о себе, призрак, - попросил Анхилл. - Я никогда не слышал о городе Орза, и о Архимаге Урзарире тоже. Твоя история станет вкладом для будущих поколений. Если будет интересной.
- Пожалуй, и правда можно послушать...
Я повторил за Анхиллом, только плащ сложил аккуратно, прежде чем усесться. За чертой незримого барьера призрак тоже сел, как и прежде, опираясь спиной о камень.
- ... ведь мы за этим сюда и шли. Узнать кто ты, и что тут делаешь.
Призрака имени я так и не спросил, а после просто понял, что не желаю знать имя предателя. И раз он сам в ответ нам не представился, то либо сам забыл, либо даже имя у него забрали. Кто его знает, призраков этих, я нежитью никогда не увлекался, предпочитая запоминать лишь слабые места и чем бить эффективнее.
Пока я успел поразмышлять, чем же завалить существо без какой-либо физической оболочки, и будет ли моя молния жарить его, как и обычную нежить или демонов, призрак собирался с мыслями.
- Хорошо, - показалось, что голос призрака дрогнул на долю мгновения. - Я расскажу, как все было. Все равно... Да, слишком много лет прошло, мне уже все равно, как это воспримут.
Я потянулся за флягой, глотнул немного вина, предложил Анхиллу взболтнув флягу, но тот головой покачал. А призрак начал рассказ, медленно и неспешно, будто и не про себя говорит.
- В те года люди еще толком не знали о Проклятье Мэлиас, и я был одним из тех первых неудачников, кто родился абсолютно без Дара, среди людей, где каждый был Магом. Родился и вырос я в Орза, и то был единственный в те времена город, где жили вместе Люди и Кэхас. Думаю, любой поймет, какого было ребенку, а потом и молодому парню ощущать себя ущербным. Никто не презирал, конечно, вовсе нет, но жалость колола хуже кинжалов. Взгляды жалости, будто я болен, проклят, искалечен. Каждый чертов день моей жизни я купался в жалости.
Призрак опустил голову, но я успел заметить еле видную улыбку, скорее даже усмешку.
- Я не сдавался, никогда. Будучи слабаком среди сильнейших, я пытался сравниться с Первыми хотя бы в чем-то. Я еще помню, какова на вкус кровь, когда тебя рвет ей от тренировок на грани. Я годами выцарапывал силу и навыки, чтобы всего лишь коснуться того, что другие получали просто потому, что родились "правильными", "нормальными". Я не мог главного - Магии, и пошел другими путями. Я был архитектором, художником, неплохим воином и стихоплетом, даже научился нормально петь, хотя музыкального слуха с рожденья не имел. И что было наградой за все усилия? Ха, чертова жалость в глазах, и снова, и снова, и снова... И шепотки за спиной "Слышали, Проклятый опять пытается что-то освоить! А давайте попробуем дать ему артефактов, может, поиграется и успокоится?" Пятьдесят три года жизни, и столько же лет удушающей неполноценности. Такой была моя жизнь.
Пока слушал призрака, успел выпить половину фляжки вина, и даже почуял некое сочувствие. Но быстро задавил, помня, что не зря он тут сидит.
- И что было потом? - поторопил призрака Анхилл.
- Ко мне пришли, - пожал туманными плечами призрак. - Хэнъе. И предложили исполнение мечты всей жизни - Дар Магии, в обмен на маленькую услугу. Не стоит думать, что я сразу согласился. Впервые они пришли ночью на мой двадцать третий день рождения. И приходили так каждый год. Спустя три десятка лет я сломался, я согласился, и совершил величайшую ошибку в жизни.
Призрак сложил руки на груди, на пару секунд замолк, но продолжил все тем же ровным голосом:
- В городе была искусная защита, и полное доверие людей и кэхас друг к другу. Пробраться к главный зал, где был воздвигнут артефактный комплекс защиты было не сложно. Меня попросили устроить поломку, всего-то изъять кристалл с одной подставки. Это бы опустило защиту города на минуту, пока все бы не восстановилось. Плевая просьба, я думал, это нужно, чтобы парочка лазутчиков проникли в город или им чего вывезти наоборот надо. Но я недооценил хэнъе. Как только защита города пала, врата города рухнули внутрь, и на пороге стояла она, ха! Вот все обалдели, узрев воочию Аватар Мэлиас!
Фляжка скрежетнула под пальцами, сминаясь и проливая на землю вино. Сука, его это забавляет?
- Дальше была бойня, - безразлично продолжает призрак. - Когда я вышел из замка лорда, то увидел реки крови на улицах и трупы, много, так много, как и не мог представить в ужасном кошмаре. Никто не мог остановить Аватар Богини, в Орза не было Архимагов. А когда они все же подоспели к пепелищу и сразили Мэлиас, то в живых оставался только я и те, кто еще не погиб под завалами. Исчезая, Мэлиас с насмешкой обозвала меня глупцом, сокрушив капли той надежды, что я не зря все это сотворил. Хэнъе обманули меня, как многих до меня и многих после. Удивительно, но Архимаги даже не стали меня пытать или убивать на месте, Урзарир схватил меня, а когда я проснулся, то был тут.
Призрак грустно рассмеялся, прежде чем процитировать слова Архимага:
- "Ты желал ощущать могущество Магии все свою жизнь, Предатель? Вот оно, теперь ты всегда будешь чувствовать мощь целого Истока, но никогда не сможешь коснуться и капли. Наслаждайся, ублюдок, через пару веков я вернусь, плюнуть на твои кости"
- Вернулся? - с ноткой интереса спросил Анхилл.
- Да, - кивнул Предатель. - Я умер через два месяца от голода, и мои кости почти сгнили, когда Архимаг вернулся. Он забрал останки, ни слова не сказал. Больше я никого не видел за все эти годы, кроме редких Рабов Сердца, но они были безумны и не могли меня видеть. Только когда появилась Потерянная, я впервые обмолвился с кем-то хоть словом.
Мы переглянулись с Анхиллом, молча поняв друг друга. Предатель вряд ли знает, как он стал призраком и почему еще живет. Полезных знаний от него вряд ли дождешься. Бесполезная беседа, бесполезная, за давностью веков, история падения города Орза.
Разве что узнали, что раньше Мэлиас не гнушалась использовать Аватаров. Но видать Архимаги не раз и не два их уничтожали, подорвав ее основные силы, раз больше не ходит по миру смертных и не сметает города. И слава Даргалу, что не ходит. И Архимагам прошлого конечно, тоже.
- Чем Мэлиас так ваш городок не угодил? - пришел мне в голову резонный вопрос. - И где он раньше стоял?
- Сейчас там столица графства Тусс, если не ошибаюсь в названии, - безразлично ответил призрак. - А чем не угодил... Под городом пролегала жила магического кварца. Единственная известная на землях Людей. Выработали ее или побоялись восстановить шахты из-за недовольства и нового визита Мэлиас, мне неведомо.
