Что до аукциона, то его специальный раздел затрагивал оформление срочных контрактов со свободными наемника, готовыми предоставить свои услуги за звонкую монету. Предложения, как не странно, там были. Но цена стартовала с нескольких тысяч золотых монет.

"Похоже, все-таки стоило распродать весь ненужный хлам". — Проскочило запоздалое сожаление, что быстро отошло на задний план. Долгие рефлексии над упущенными возможностями были не в его характере.

На будущее зарубку оставит, хоть и не понятно, как именно будет выглядеть этот самый "срочный контракт" в реальности. Будет ли это телепортация наемников прямо внутрь оплота защитников или же солдатам удачи придется добираться до места своим ходом?

Впрочем, не суть. Он пришел.

Антон, руководствуясь только ему понятными принципами, занял одну из ничем не примечательных квартир преображенной многоэтажки, и теперь следил за действиями врагов сквозь узкую бойницу, что была оставлена на месте оконного проема. Почему именно эту квартиру (расположенную в левом верхнем углу дома), а не любую другую — так и осталось для некроманта загадкой.

— Еще не жалеешь, что связался со мной? — Начал с вопроса Марк. По большому счету, он это произнес просто, чтобы привлечь внимание. И своего добился. — Положение у нас не самое лучшее.

На что обернувшийся снайпер почти равнодушно пожал плечами, взглядом подталкивая к конкретике. И маг, задавив неловкость, что всегда возникала у него при общении с малознакомыми людьми, переключился к собственным выкладкам:

— Видимо они решили брать нас измором или вынудить на атаку. Не самый плохой выбор в их ситуации. Но и не лучший. — Мужчина на миг переключился на группку врагов, еще раз убедившись, что там все без изменений и что он не упустил каких-то важных деталей. — Мне мешают только два фактора: их командир и Жнецы.

— Щиты вампиров мне не пробить. — Ожидаемо ответил снайпер. — С броней тварей проблема та же.

— Даже с вот этим? — Марк позволил оружию Системы возникнуть у себя в руках (из-за чего Марку младшему пришлось спуститься на пол), после чего протянул то собеседнику. — Трудностей с боезапасом не будет. А время они дали нам сами.

Минуту Антон был занят исключительно переданной ему снайперской винтовкой, которую едва ли не облизал — настолько пристально он ее рассматривал, — а после пожал плечами. Маг же продолжил прерванную мысль:

— Запас сил у вампиров конечен, и даже самыми слабыми атаками их рано или поздно можно исчерпать, но начать все-таки лучше с пауков. Днем их регенерация должна быть сильно ограничена. Бей по суставам ног. Будет достаточно того, если ты сумеешь лишить их подвижности.

Возражений у парня не возникло, и маг, образовав с тем группу, остался в той же комнате. Ему не было необходимости присутствовать в каком-то одном конкретном месте: власть над мертвыми одинаково хорошо осуществлялась, как из подвала, так и с любого этажа.

Какого-то ответа на снайперский огонь он не опасался. Баллиста противника не отличалась повышенной точностью, а чего-то столь же мощного и дальнобойного от хозяев вампиров едва ли можно было ожидать (расстояние играло определяющую роль в даруемых Игрой возможностях). Но даже если осадное орудие сделает исключительно-точный выстрел, то максимум — уничтожит стену, никак не повредив тем, кто за ней скрывается.

Прецедент уже имел место случиться.

Союзник времени терять не стал, и уже через десяток секунд перед стволом нацеленной во врага винтовки начал собираться небольшой синий сгусток энергии — Антон активировал какое-то умение.

Сам выстрел Марк практически не различил — лишь на долю мгновения начальную и конечную точки траектории полета пули связала бледно-синяя нить, — но результат видел отлично: находящийся справа от орудия Жнец чуть покачнулся, внезапно потеряв одну из опор, а после выровнял свое положение и принялся, как ни в чем не бывало, стоять дальше. Вот только передняя лапа осталась безжизненно свисать, наглядно говоря, что атака не прошла даром.

Маг хотел было поздравить Антона с удачным выстрелом, но именно в этот момент один из скучающих перед платформой балахонщиков поднял взгляд, и над головой парня возникло фиолетовое облако, от которого вниз потянулись десятки щупалец, проникающих в глаза, уши, нос, рот и обвивающих его шею.

Марк дал себе лишь долю мгновения на ступор, прежде чем среагировать, так что, когда снайпер резко развернулся в сторону некроманта, готовясь открыть огонь, на его голову уже опускался массивный кулак немертвого.

Антону хватило, чтобы резко приуныть, позабыв обо всех планах, одновременно с чем испарилось и фиолетовое облако.

"Поразительно…" — Мысленно выдохнул мужчина, чувствуя как сердце пропустило такт. — "Это же был прямой контроль". — Если бы он не решил захватить с собой зомби, то…

Однако, вот и определился главарь всего отряда. Но, как теперь поступить с чуть не убившем его союзником? Силач только оглушил его, а не проломил череп.

Стоит ли довершить дело и сотворить нового Поднятого Игрока? Уж его-то он сможет прикрыть от прямого контроля, а, значит, и опасаться неожиданного удара в спину не будет.

Мужчина чуть вздрогнул, когда осознал, что рассматривает данный вариант на полном серьезе, без всяких шуток и последствий мандража.

Нет.

Он не станет лишать жизни других, лишь по той причине, что так ими удобнее управлять. Но и прежний план с новыми вводными никак не вязался.

А ведь ранее Марк хотел заняться конструированием дальнобойной нежити, но… даже самые простейшие доступные виды требовали ресурсов в несколько раз больше, чем рассчитанные только на ближний бой собратья. Не вспоминая про расход манны и времени. Игра явно отбалансировала данный момент.

Так ничего не решив, чернокнижник заставил зомби взвалить Антона на плечо и такой вот компанией отправиться в более безопасное место. Сам же отправился обратно в подвал, где теперь и застыл перед грудой наличного материала, пытаясь придумать, что из всего этого можно сделать.

Выходило, что ничего путного. Во всяком случае, без добавления десятка добровольцев из числа тех, кто находится под защитой стен.

Еще одна навязчивая темная мыслишка.

Что прервалась каким-то скребущим звуком со стороны плененных вампиров. До этого момента они спокойно себе лежали в углу, надежно скованные по рукам и ногам, под охраной нескольких Гончих и кислотных зомби, готовых растворить кровососов, после любого агрессивного действия.

"Его контроль дотянулся и сюда?" — Марк одной лишь мыслью поманил М II и сам отправился ближе к возмутителям спокойствия, намереваясь закрыть еще одну выявленную уязвимость.

Свой план Анна скрывала недолго, а когда начала его разъяснять, то, скорее, ставила меня перед фактом того, о чем сумела договориться с Некромантом, чем интересовалась моим мнением на очередную авантюру.

Кстати, передатчиком между ними служили захваченные темным магом сородичи девушки, над которыми, как только что выяснилось, она имела особую власть.

О чем и говорил! И после этого, мне еще на полном серьезе предлагают пожизненное добровольное рабство?

Но это ладно, речь о том, что задумали эти стратеги. А задумали они ударить с двух сторон. И ладно бы, просто ударить, но основной риск должен был лечь именно на нас двоих.

Именно мы обязаны подобраться к Куратору и вывести того из игры, пока основная часть его небольшого войска будет отвлечена вылазкой подконтрольной некроманту нежити. И весь хлипкий расчет только на мою Ауру Безумия и на контроль Высшего Вампира над своими сородичами, что совместно уберут из уравнения всех лишних.

Фактически, Анна предложила проверить — чей скилл контроля круче, выставив в качестве ставки наши жизни.

Безумие… Какое уже по счету за последние дни?

И почему же я каждый раз на него соглашаюсь?