Тем удивительней оказалась неторопливо приоткрывшаяся дверь на шестом этаже.

Каких трудов мне стоило рефлекторно не захлопнуть ее Толчком, передать трудно. Но сдержался. Немало в том помогла показавшаяся старческая рука вполне обыденного (а не мертвенно-серого) цвета.

Честно говоря, о том, что делать дальше, как-то не задумывался.

"А зачем я вообще пытался набиться в гости к живым? Не для того же, чтобы услышать человеческую речь?"

Обходился же как-то и без нее. Дилемма.

Кто-то вроде Лукимена был бы крайне полезен, но что делать с людьми, не просто далекими от понимания игровой механики, но даже в обыденной жизни бывшими самыми слабыми и беззащитными?

"И ведь пройти мимо будет просто свинством".

Рука тем временем скрылась, оставив приоткрытую дверь. Ее обладательница так и не вышла на свет.

Странно, конечно, но не более странно, чем спокойно расхаживающие по улице зомби и вторгшаяся в реальный мир игра.

Я все-таки решился пройти, заметив мелькнувшую на кухне спину пожилой женщины.

— Вы не против, если я не стану разуваться? — Произношу чуть громче стандартного и, приняв молчание за знак согласия, с задержкой следую за обитательницей квартиры.

Первое, что бросилось в глаза — стоящие на небольшом кухонном столике (точном клоне моего собственного) чашка чая и ваза с какими-то конфетами. Причем молчаливая хозяйка, отойдя ближе к окну, всем видом будто указывала, что эти приготовления только для меня.

Однако я не торопился присаживаться за стол.

Молчаливость меня особо не смущала — мало ли у людей существует странностей или делающих немым болезней. Внутренне напрячься заставило то, что никак не мог вспомнить эту соседку.

Сухонькое морщинистое лицо, поседевшие, но аккуратно причесанные волосы, чуть выцветшие глаза… ничего особого, но, в целом, внешность запоминающаяся. Ни с кем в своем подъезде дружбы не водил, но полагал, что в лицо знал каждого из постоянно здесь проживающих.

И вот, что еще — совсем забыл про надетую на лицо маску и многочисленные пятна крови на одежде. Однако женщину ни первое, ни второе ничуть не смутило.

Понемногу набирающий силу сюрреализм происходящего привел к тому, что в моей голове поселилась уверенность, что ей от меня что-то нужно. И то будет не настолько банальная вещь, как продукты или корвалол из ближайшей аптеки.

Скашиваю глаза вниз и замечаю кусочек исписанной бумаги, лежащий рядом с исходящей горячим паром чашкой. Готов поклясться, что при первом взгляде там и близко не было ничего подобного.

Тем не менее, записку с кивком принимаю, а потом поспешно ретируюсь.

И все это в полной тишине.

Женщина же так и осталась стоять на кухне, будто исторгая волны чего-то потустороннего, но стоило мне выйти на лестничную клетку, как дверь за спиной тут же с грохотом захлопнулась, а в скважине и нижнего и верхнего замков одновременно послышался звук проворачиваемого ключа.

Она просто не могла добраться до прихожей настолько быстро! Даже рванув на спринтерской скорости!

По спине пробежались мурашки, и я медленно-медленно раскрыл ладонь с зажатой в нем запиской. И совсем не удивился, когда та распалась прахом, а перед глазами выскочило оповещение Системы.

Внимание. Принято задание "Последняя воля"

Последняя воля

Дочь твоей погибшей десять лет назад соседки работала директором в супермаркете возле дома. Увы, она оказалась недостаточно сильна, чтобы противостоять обратившимся в зомби подчиненным. Найди ее и подари покой.

Награда: Классовый амулет, +1 очко безумия

Время выполнения: 72 часа

Штраф за провал: Посмертное проклятье

"Видимо, безумие — предначертанный мне самой судьбой путь".

Честно, я даже не слишком удивился или испугался встрече с призраком. Не после всего дерьма последних пяти-шести часов.

Однако, не слишком ли щедрая награда для такого задания, как убийство одного конкретного зомби?

Впрочем, так или иначе собирался завтра выходить на улицу. Начать расчищать пространство у подъезда мог бы и сегодня, благо солнце сядет еще нескоро, но банально слишком сильно морально устал.

Нужно время на переваривание всего произошедшего. Да и интернетом неплохо бы воспользоваться, пока он окончательно не ушел в прошлое.

Вернувшись с охоты во второй раз, сложил добычу в холодильник, вновь принял быстрый душ (отметив, что горячая вода уже не такая горячая), вытащил из стиральной машинки белье и, только после всего этого, полез в интернет. Поисковики окончательно поотваливались, но в данный момент они мне были и не нужны.

Нашлась у меня в закладках одна статейка, которую в своё время сохранил, просто потому что она показалась мне забавной.

Речь шла о самых необычных смертях и убийствах в мире — самое то, что стоит почитать перед сном.

И теперь этот интерес заиграл совсем иными красками. Система слишком явно намекала, что ждёт от меня разного рода безумств и готова за них щедро награждать. Скинуть на поедающего тухлятину немертвого зомбиящик - прекрасно, пристрелить любопытного покойника сквозь замочную скважину - великолепно, забить досмерти окостеневшей конечностью другого зомби - десять из десяти!

И, несмотря на моральную нагрузку, которую получил за сегодняшний день, я понимал главное: чтобы выжить в новом мире, мне нужно принимать его правила и использовать каждый шанс.

В подъезде у меня были идеальные условия: слабый во всех отношениях враг, дальнобойное умение, небольшое количество одновременных целей. И все же… Стоило появиться чуть менее обычному сопернику, и меня спасла только Гибкость Змеи.

А, что будет, когда выйду на улицу?

Мне просто нечего противопоставить толпе врагов. И, если судить по любым фильмам, то именно толпу зараженных мне и стоит опасаться.

С другой стороны, как показал Толчок, увеличение уровней умения приводит не только к экстенсивному росту, но и качественно улучшает мои возможности.

"Если поднять его еще раз, то, возможно, он станет эффективен и против большого числа низкоуровневых врагов?"

На самом деле, даже первоначальный Толчок являлся избыточно мощным для одиночного зомби, а сейчас и вовсе перемалывал тех в фарш. Вот только Бурдюку его уже не хватило.

Поэтому я не колебался с тем, куда закинуть полученное очко характеристик. Разумеется, в Безумие. И теперь мои статы выглядели следующим образом:

Сила: 2

Выносливость: 2

Ловкость: 5

Безумие: 7

Свободных очков: 0

Я, действительно, превращался в ловкого безумца. Все, как и хотела игра…

Что до освеженной в памяти статьи про убийства, то, увы, как бы не была чудесна изначальная идея, но с реализацией пришлось знатно обломаться.

Да, я узнал много удивительного (чего только стоит забивание насмерть сидушкой унитаза?), но все это оказалось мало применимо против текущего врага, не говоря уж о перспективном.

И разговор не только о мутантах.

Не думаю, что с приходом апокалипсиса, так уж много поменяется в пищевой цепочке Земли. Игра, конечно, не раз ещё удивит, но самым страшным врагом был и останется человек.

И чего от него ждать мне неведомо.

С одной стороны, я не верил в сценарии, вроде Безумного Макса. Если бы человечество настолько тяготело к саморазрушению, то не дожило бы даже до порохового оружия, однако любое потрясение всегда даёт шансы разного рода фрикам.

А игра даст ещё и сил.

Обновляю единственный бафф и, упав на не заправленную кровать, переключаюсь на другую тему.

Для поднятия Толчка до третьего уровня требовалось уже три классовых очка, и это очень, очень плохо. Раньше одиннадцатого уровня, мне и думать нечего об этом умении. Кроме того, остаются и другие направления развития. Не могу же делать из себя человека только с одним классовым скиллом?