В иных ситуациях безвольная марионетка кажется предпочтительней...

И, по-видимому, что-то такое отразилось на моем лице, так как Анна все же соизволила пояснить:

— Их сопротивление Кураторам значительно ниже. Пока живы они, простые вампиры — лишь инструмент.

"Звучит логично". — Вынужденно признаю про себя и, прежде чем все-таки сдвинуться с места, озвучиваю другую пришедшую идею:

— Может, сократим путь через метро?

Чтобы получить отрицательное покачивание головой.

— Не стоит лишний раз тревожить то, что поселилось под землей...

На том и закончилось наше обсуждение. Возможно и стоило уточнить, что же там такое завелось в столичной подземке, с чем не захотели связываться даже вампирские мозголомы, но разговор и так уже слишком затянулся. Я собирался заскочить домой, забрать некоторые необходимые вещи и телефон, а потом уже выходить в дорогу. Вампирша же отправилась со мной за компанию.

Причем порядок движения быстро определился сам собой. Был определенный радиус, при пересечении которого спутницей, мое напряжение начинало непроизвольно расти, а в голове сами собой проявлялись варианты атаки и отступления. И та это явно чувствовала, вскоре начав выдерживать определенный интервал.

Однако и слишком отдаляться быстро прекратила, стоило лишь раз выйти из зоны действия Ауры.

По-видимому, два пункта бонусной Воли в данный момент были достаточно критичными, чтобы не пытаться меня убить.

"А вот обратить это не помешает". — С садистским удовольствием отметил внутренний параноик.

И насколько помню всякие фильмы и книги, тот, кто кусает, становится главным в паре. Еще одна неназванная причина моего отказа: не сторонник игр с госпожой и рабом. Да еще и в столь экстремальном виде.

Что же, будет веская причина не терять бдительности.

Любопытно, конечно, как Игра отреагирует на смену класса и оставит ли первоначальные бонусы Арлекина, но не до такой степени, чтобы проводить натурный эксперимент на себе любимом. Как не крути, мое безумие еще не доросло до необходимых высот.

Куда больше занимал вопрос, какой из козырей припрятать от глаз попутчицы. На самом деле, кроме уже обозначенной Ауры, тех было ровно две штуки: Толчок и Скачек.

И что-то одно желательно исключить на ближайшее время из арсенала.

Аура — хорошая удавка, но, чтобы ее затянуть, нужно время. Буквально пара мгновений, но их в бою со скоростным игроком-пвпшером еще необходимо урвать. Особенно, в случае внезапного нападения. И при таком вот развитии событий у меня будет два противоположных по своей сути варианта: оттолкнуть вероятного врага, либо уйти от него самому.

Толкнуть выглядит проще и надежнее, но подобный выбор, фактически, на все время совместного путешествия выбивает из рук основное оружие...

И да, я продолжал опасаться эту случайную знакомую, даже когда та решила идти в авангарде нашего маленького отряда, беззаботно подставляя открытую спину. Я ее не понимал.

Честно.

Судьба подруг Анну не сильно волнует (да и подруги ли они ей? Разве только по несчастью). Однако и отказываться от тех она не спешит, относясь практически, как к своей собственности. Не очень ценной, раз даже гибель от рук Некроманта некоторых из них, внешне, высшую нисколько не обеспокоила.

Вероятно, я и спешу с выводами, но эта девчонка видится мне куда более чуждой, чем любой из встреченных ранее мертвецов. А еще активно наталкивает на мысли, насколько же Система может изменить игроков, воскрешая в моей собственной голове самый первый страх.

Страх самому стать поехавшим психом.

Мы выдвинулись минут через десять. Вид моего холостяцкого логова девушку не впечатлил, а сам я уходил с мыслью, что едва ли когда-то сюда вернусь. Не то, чтобы это имело теперь какое-то большое значение, но... Еще одно свидетельство рухнувшего прошлого мира, вот и все.

Зомби полезли на нас практически сразу, как только мы отошли от расчищенных ранее улиц. Вернее, лезли те на меня, но гибли, в основном, от рук вампирши.

И это было, черт возьми, впечатляющее, поскольку правила игры за последние пару десятков минут нисколько не поменялись, и зона агро у прокаченных мобов все еще превышала таковую у остальных. Иными словами, вперед вырывалось отнюдь не односкиловое мясо.

Вид разрезанных алым хлыстом силачей и пробитых острыми когтями затылков шустриков не мог не впечатлить. Как и пойманный на алую пленку щита кислотный плевок, что, шипя и пузырясь, бессильно стек на мгновенно оплавившийся асфальт.

Я, разумеется, вносил свою лепту, но не мог не признать, что просто теряюсь на фоне этой машины уничтожения, каковой являлся высший вампир. Она была быстрее, сильнее и, тупо, убойнее.

Да, той не капнуло ни единицы опыта с убитых ее рукою крипов, а сами они в плане лута превращались в ужасных скряг, получая явный штраф на выпадение чего-то полезного, но и хоть как-то навредить девушке не могли абсолютно.

Сквозь ряды живых мертвецов Анна шла, словно атомный ледокол сквозь хрупкий лед. И даже, если бы те изначально агрились на девушку, а не на меня, то ничего бы от этого не переменилось.

К слову про опыт. Прокачка в группе принесла неожиданные плоды:

Бонус группы: 10 очков опыта

И шел этот бонус за каждого упокоенного моей рукой, падая поверх стандарта не только мне, но и девчонке. Капля в море, конечно, но все же.

По итогу, скорость продвижения оказалась быстрее, чем я думал, но одновременно с тем, моя прокачка почти совсем остановилась: до ближнего боя просто не доходило, а издали удавалось выцеплять двух-трех из десятка.

Так что долгожданный пятнадцатый уровень прилетел только тогда, когда мы в очередной раз были вынуждены сделать остановку и разобраться с запоровоженной толпой. К тому моменту уже окончательно стемнело, а наша маленькая группка вплотную подошла к мосту через реку.

Навигатор давал мне чуть больше тридцати минут на то, чтобы дойти от начальной точки до Братеевского моста. Ушло в три с хвостиком раза больше, но основная проблема оказалась не здесь.

Как только мы на пару с Анной прибили последнего из преследователей и подошли чуть ближе к мосту, то она едва ли не впервые за все это время заговорила.

— Там кто-то есть. — И предостерегающе указала головой в сторону разбросанных по обочине машин.

Да. Именно разбросанных и помятых (примерно так же, как перед моим ТЦ), что, в общем-то, стандартная уже для меня картина. Быстрее удивился бы абсолютно целым покинутым авто.

— Живые или мертвые? — Уточнил я, следуя за собеседницей ближе к краю дороги, по пути нацепляя плащ путника и закидывая оба очка характеристик в Грациозность.

Скорость спутницы меня впечатлила. А уж тот единственный раз, когда она использовала Ускорение, и вовсе застрял раскаленной спицей в голове. На те пару десятков секунд высший вампир буквально размазался в пространстве.

Так что прокачка данного полезного умения стала одним из моих основных занятий, пока мы пробивались сквозь опустевшие улицы столицы.

Хотя. Опустели те весьма условно. Живых за этот промежуток времени успели повстречать раз десять и куда как чаще нарывались на следы их деятельности. Несколько раз это были небольшие группы в два-четыре человека, методично уничтожающие мертвецов, но в остальном — одиночки, что держались от нас в стороне.

И лишь один раз мы наткнулись на женщину лет тридцати, вооруженную какой-то палкой с гвоздями. Как не странно, единственная, с кем я успел поговорить.

Мать-одиночка, что оказалась вынуждена выходить из квартиры в поисках еды для себя и ребенка... Под равнодушно-холодным взглядом спутницы я отдал той большую часть захваченных с собой из дома припасов, проигнорировав слова благодарности и желание отблагодарить в ответ.

Нечем было мне помочь Воительнице третьего уровня, до этого целенаправленно идущей в сторону ближайшей пятерочки.