Маг заметил их на пару мгновений раньше, чем они заметили его. В любом случае, уходить с их пути было поздно, да и ему совсем не чуждо оказалось банальное любопытство. Несмотря на стремительно набранную силу и власть, он совсем не был уверен, что абсолютно все будет теперь по-новому и что старый миропорядок ушел навсегда.

А с другой стороны, этой группе явно не помешал бы отдых, так как те даже с расстояния в сотню метров выглядели уставшими и истощенными. Не до такой степени, чтобы вверять собственную судьбу в руки первого встречного, но все-таки…

В общем, они сумели договориться.

С некоторыми условиями, разумеется. Главное из которых в том, что ему ничего не скажут из первоначальных целей отряда.

Марк согласился.

Что теперь — спустя пару дней — выглядело большой ошибкой, ведь именно тогда мужчина сначала узнал о вампирах и стоящей за ними неизвестной силе, а ближайшей ночью имел честь столкнуться с теми воочию.

Магам, как это ни странно, тоже нужно спать. И внезапное ночное пробуждение их не делает добрее. Тем более, когда это пробуждение вызвано чувством окончательной смерти сразу нескольких Гончих.

Они напали ночью.

Как и всегда.

Антон уже достаточно изучил повадки этих тварей, чтобы понимать, что им не дадут уйти так просто. Это было очевидно для каждого человека в отряде, но только он один, похоже, понимал, что на этот раз своими силами им не отбиться.

Проблема вампиров была не в их щитах, держащих автоматную очередь в упор, не в безумной регенерации, живучести и сверхчеловеческой силе и скорости, а именно в чертовом времени, когда те нападают.

Ночью слишком много проблем и помимо этих тварей. Блуждающие монстры слишком сильны. И даже тяжелому оружию требуется от нескольких секунд до пары минут, чтобы их отвадить. А уж как ловко кровососы умеют подманивать "нейтралов" на линию огня, видел каждый из доживших до этого дня.

Поэтому изначально парень собирался дать бой в одиночку.

Идея засады давно не давала ему покоя. Еще с тех самых пор, когда он впервые увидел сквозь прицел, как его товарищей по оружию рвут на части голыми руками, а посылаемая промеж глаз снайперская пуля лишь без толку вязнет в алом мареве.

И он так и поступил бы (даже вопреки прямому приказу), если бы не повстречавшийся им гражданский. Они уже сталкивались с подобными ему "игроками", обычно проходя мимо. Но в этот раз у них не нашлось иного выхода, кроме как принять гостеприимство окруженного кучей "ночных" мертвецов человека.

Некроманта.

Но, как и остальные до него, Марк не воспринял кровососов всерьез.

Да, он разместил членов группы по квартирам, выделил кучу еды и медикаментов, поделившись даже огнестрельным оружием Системы, но было бы куда лучше, если бы тот просто поверил в угрозу.

Слишком оптимистичный вариант.

Гончих упокоили в считанные мгновения, но все-таки те успели увидеть и передать магу образы врагов.

"Девушки?" — Удивленно проплыло в его не до конца отошедшем ото сна сознании, а потом он понял: — "Вампиры".

Их было трое. Он бы сказал "всего лишь", если бы не информация от группы военных и та поразительная легкость, с которой стерли тройку его немертвых.

Гончие не были такими уж сильными. Марк выбрал их скорее из-за скорости (которой вполне хватало против обычных и усиленных зомби), а не из-за живучести или мощи атак. Ну и из-за того, что куда-то же надо было деть трупы собак, которых тоже скопилось порядком.

"Как же это напряжно". — Еще успел подумать он, прежде чем снаружи раздались первые выстрелы, а взлетевшая в воздух Костяная Птица, поднятая из обычного ворона, развеяла туман войны.

Маг не боялся. Надо сказать, что эта эмоция у него вообще как-то быстро атрофировалась до каких-то незаметных величин, но в данный момент даже для нее не нашлось повода. Главная проблема приведших хвост гостей заключалась не в этих ночных хищницах, а в их сопровождении, позволяющем вампирам сокращать дистанцию и вступать в рукопашную схватку.

Что для некроманта как раз-таки проблемой не было.

"Гомункулы". — Быстро опознал он двух громил, за чьими спинами и брели к первому подъезду враги.

Марк прекрасно знал, что это за твари. Более того, одна такая даже была в его распоряжение и прямо сейчас спокойно себе лежала в подвале. Он признал ту тупиковой ветвью развития. Интересная способность быстрого перемещения, неплохой запас ХП, разъедающая металл кровь и возможность распасться на группу более простых мертвяков. Вот, пожалуй, и все.

Немало, конечно. Но сколько же надо тел и манны, чтобы состряпать только одну такую образину. Да и интеллект ее — как и сила атаки — оставляет желать лучшего, что заставляло контролировать практически каждое движение, словно у самых тупых немертвых.

Могло бы это создание хотя бы плеваться кислотой, но нет… Просто мясной танк.

До ужаса тупой мясной танк.

Ему даже не потребовалось сходиться до ближней зоны, ограничившись лишь прямой видимостью из окна, чтобы заставить немертвых остановиться, краем глаза отметив, как медленно потекла вниз полоска манны. Прямой контроль мертвецов не был тем, во что Марк вложил много классовых очков. Он предпочитал создавать свое воинство сам, а не приручать "диких" зомби.

Оставшиеся без своей группы поддержки кровососы замялись лишь на секунду, но той оказалось достаточно, чтобы кинуть на ближайшую из троицы уже не раз выручавший чернокнижника дебафф.

И тот, неожиданно, превзошел все ожидания.

Надо отметить, что чем выше был уровень нежити, тем слабее проявлялся эффект от этого действия. Сильнейшие из тварей и вовсе почти не обращали на него внимания. Немного теряли концентрацию, чаще промахивались, тратили больше времени на активацию своих скиллов, но не более.

Это знание стоило мужчине несколько не самых приятных минут и больших разовых потерь, когда он в одну из ночей столкнулся со Жнецом — паукообразной нежитью под три метра в холке и под пять в длину с серповидными костяными конечностями. Разобраться со Жнецом удалось лишь хитростью, заманив под слитный кислотный плевок пары пухляшков.

С одной стороны, эта встреча принесла кучу опыта, а, с другой, отбила всякое желание поздних путешествий.

Так вот, на вампира негативное воздействие легло будто бы с удвоенной эффективностью. Застыв на одном месте, девушка быстро лишилась своего щита и успела получить пару попаданий, прежде чем точный выстрел в голову не оборвал ее жизнь.

Очень высокая скорость являлась вторым из их преимуществ. Даже со сбитым щитом враги были неуязвимы для прицельной стрельбы.

Однако в стоящую на одном месте мишень грех было не попасть.

На этом, собственно, все и закончилось. Резко оказавшись в столь невыгодных условиях, оставшаяся пара вампиров могла бы рвануть вперед и даже добраться до самых ближайших солдат, засевших у окон второго-третьего этажей (расстояние позволяло), но предпочли отступить, быстро растворившись в ночи.

Преследовать тех ни у кого желания не возникло.

Солдаты еще какое-то время напряженно ожидали второго приступа, а потом, распределив смены, отправились досыпать.

Некроманту же досталась пара чуть покоцаных Гомункулов, которых он просто разобрал на материал для экспериментов, и тело вампира.

Правда, сам Марк последнему был не слишком рад. Он предпочел бы поработать с живым образцом кровососов. А еще задумался над тем, чтобы расширить арсенал дебаффов, раз уж те настолько эффективны.

Так и закончилось его первое знакомство с еще одной опасностью нового мира.

Марк младший недовольно шевельнулся в руках, возвращая внимание хозяина к закончившей бурлить плоти. Теперь это был просто один большой и плотный ком полутораметрового диаметра, который нельзя было надолго оставлять в таком виде.