– Прошу, не надо, – вмешалась Шилта, – Он уйдет, как только я все объясню. Уверена, среди вас мало желающих общаться с жителями верхнего мира. Пусть Стратос передаст им то, что я расскажу.

Ее слова казались разумными, но шли в разрез с желанием придушить наглеца на месте. Марк положил брату руку на плечо и тихо сказал:

– Потерпи немного.

Ронан раздраженно фыркнул и пошел к своему креслу. Все присутствующие расселись вокруг стола. Шилта сидела сбоку. Девушка расположилась на небольшом диванчике справа. Грея руки о горячую кружку, она закуталась в плед и, щелкнув языком, призвала Одрита. Проворный робот вынул свои шипы и, приняв привычные формы, побежал к столу. Повисла тишина. Виктор подкинул брута в печь и сел обратно. Одрит гордо растопырил лапки и, стоя посреди стола, начал трансляцию. Над телом противной сороконожки заискрился воздух, и появилась объемная проекция женщины с белым лицом и волосами. Это была Елизавета. Дальновидная женщина записала свой длинный рассказ и загрузила в память робота.

Все в нетерпении склонились над проекцией, и Одрит начал показ.

– Вся эта история началась очень давно, – спокойно начала Елизавета, – Точно сказать не смогу, да это и не важно. Главное, что Симмахия Чистых начала свое существование еще на планете Земля. Матери всех колоний…

Ронан, не сдержав любопытства, посмотрел на Стратоса. Тот, раскрыв рот от удивления, смотрел на мерзкое существо и никак не мог понять, откуда проекция.

– Мало кто знает, но и на родной человечеству планете людей одолевали разнообразные вирусы и эпидемии. Желание покончить с болезнями было мечтой многих поколений. И вот однажды группе ученых удалось разработать методику, дарующую людям абсолютное здоровье. Пройдя ряд дорогостоящих процедур, человек становился неуязвим к подавляющему большинству известных науке недугов. Это был настоящий прорыв, но мало кто мог себе позволить подобные изменения. Стоимость лечения была настолько высока, что всего несколько тысяч богатейших людей смогли ее пройти. Результаты превзошли все ожидания. Люди, претерпевшие изменения, действительно перестали болеть. На волне успеха данной методики мировое правительство выбрало еще несколько тысяч кандидатов из ряда выдающихся людей Земли. Среди них было множество ученых. Таким образом, люди пытались спасти умы, двигающие прогресс вперед. Поначалу все было хорошо. Измененные люди не болели. Побочных эффектов лечение не давало. Но каково же было удивление людей, когда внуки, а иногда и дети измененных счастливцев начали рождаться с одним не поддающимся лечению отклонением. В их организме отсутствовал фермент – Меланин. У родителей началась паника. Проект по исцелению от всех болезней закрыли, а детей начали всесторонне исследовать. В принципе, такая аномалия встречалась на Земле и раньше, людей, у которых отсутствовал Меланин, называли Альбиносами. В их числе были не только люди, но и животные. Однако в процессе взросления детей выяснилось, что их белоснежная кожа имеет хроническую фоточувствительность. Иными словами, они не переносят солнечного света. При контакте с солнцем у этих детей начинался рак кожи, поражение хрящевых тканей и другие не менее фатальные последствия. Их вид и причины возникновения вызвали такое отвращение у тогда еще нравственно неполноценного общества, что белые дети стали изгоями. Наличие такого отпрыска считалось позором для семьи. Они стали болезненным напоминание о том, как человек дерзнул спорить с природой. Когда исследования показали, что у белых детей не может быть потомства, все вздохнули с облегчением. В конечном итоге белые дети просто вымрут, и о них забудут. Каково же было всеобщее удивление, когда, достигнув зрелого возраста, эти странные существа переставали стареть. А болезням они не были подвержены с детства, благодаря унаследованной от измененных предков способности сопротивляться вирусам. Вот тут и встал вопрос, что делать с этим печальным последствием научного эксперимента. Тогда-то белые дети впервые узнали, что такое дискриминация. Зависть перед бессмертием, отвращение перед странной внешностью и память об избранности родителей этих созданий отравила сердца соплеменников. Людям было наплевать на пользу, которую могли принести белые люди, они просто возненавидели их и старались истребить. Им не выдавали документы, без которых нельзя было устроиться на работу. Узнав в человеке альбиноса, агрессивные члены общества могли накинуться на бедолагу и избить. Власти проявили малодушие и старались умолчать о сложившейся ситуации, ведь белых детей было не больше двух тысяч. Белые люди были устойчивы к старости и болезням, но не могли устоять перед насилием. И все бы закончилось плохо, если бы не Ричард Нортон, сын самого богатого человека на планете. Дожив до кончины стыдящегося его отца, молодой человек получил огромное наследство, которое потратил на доброе дело. Он разыскал всех белых детей. Это было непросто. Альбиносы скрывались, маскировались и влачили жалкое существование. Отсутствие документов сильно усложняло дело. Потребовалось много лет поисков, но Ричард не сдался и нашел всех до единого альбиноса. Уцелело чуть больше тысячи. Отпраздновав образование нового сообщества, Ричард дал ему название – Симмахия Чистых. Обидные прозвища наподобие «снежок», «Белоснежка» или «белочка» остались в прошлом. Далее богатый наследник занялся обучением собратьев по несчастью. Это тоже оказалось нелегко. Многие из них не имели законченного среднего образования. Прошло около сотни лет, и Ричард провел профориентацию с каждым представителем белых, обучил специальности, к которой тот был предрасположен и дал мощный толчок к саморазвитию. Только спустя две сотни лет все старания Ричарда оправдались. В организованный им научный центр обратилось мировое правительство. Напуганные сильным перенаселением планеты, руководители Земли попросили мощную интеллектуальную гвардию Ричарда разработать проект по космической колонизации. Разработки научной группы Чистых оказались прорывом для всего человечества, однако, в процессе работы у эмоционального руководителя часто случались разногласия с представителями мирового правительства. Один из таких неприятных моментов закончился арестом Ричарда. Вся научная группа бойкотировала рабочий процесс в знак протеста. Тогда власти силой заставили вероломных ученых закончить проект космической колонизации. Именно тогда Симмахия поняла, что им никогда не будет места среди обычных людей. Человечество настолько нравственно неполноценно, что никогда не сможет исцелиться от дискриминации и геноцида. Втайне от властей Ричард с остальными чистыми создал космический корабль и назвал его Ковчег. Как только проект колонизации был запущен и заработал первый межпространственный мост, вся Симмахия тайно отбыла с планеты Земля. Пользуясь портативным межпространственным излучателем, Ковчег быстро исчез со всех радаров и его больше никто не видел. Я была в числе пассажиров и одним из разработчиков этого корабля. Помню, как мы были счастливы покинуть планету, где нас презирали и использовали, как рабов. Мне никогда не забыть какой обидой и злостью были преисполнены сердца моих друзей. После недолгих скитаний наши разведчики обнаружили планету, схожую с Землей. Там была пригодная для дыхания атмосфера, вода и бурная растительность. Одно не устраивало Ричарда – обилие солнечного света. Эту проблему удалось решить с помощью специального купола. Днем чистые ютились под куполом, а ночью начинали осваивать новый дом, который назвали Один, в честь верховного бога германо-скандинавской мифологии. Общий труд сплотил Чистых, и мы стали настоящей семьей.

Шли годы. По окончании четвертого столетия жизни на Одине мы стали представителями самой высокоразвитой цивилизации в нашей галактике. Многовековой опыт каждого члена Симмахии дарил построенному Ричардом обществу все новые и новые изобретения. Этот период был лучшим в жизни Симмахии и моей.

Часто бывает, что за расцветом цивилизации следует ее крах. Симмахия не стала исключением. Изобилие вскружило всем голову. Многие начали мнить себя высшими созданиями вселенной. Ричард начал заражать членов Симмахии своей гордыней. Он предложил искать новые планеты для колонизации. Провозгласил себя властителем галактики. По его приказу были изобретены боевые корабли. Ученые разработали схемы порабощения колонизированных землянами планет. Обида на людей Земли, многие века дремавшая в сердцах Чистых, пробудилась и начала по капле изливаться на обычных людей.