– Что тебе надо? – грубо спросил конкурента Ронан.

Стратос не спешил отвечать, он продолжал оценивать Шилту. Хозяин плантации начал раздражаться, а девушка нервничать.

– Прекрасно, если сказать тебе нечего, забирай охрану и вали с моей плантации, – не дождавшись ответа, угрожающе заявил мужчина.

– Не так быстро, – ответил Стратос, брезгливо исказив лицо.

Гость снова замолчал и пристально посмотрел Шилте в глаза. Девушка машинально отступила на шаг назад и, подавшись в бок, спряталась за широкой спиной Ронана. Окончательно выйдя из себя, старатель подошел к гостю вплотную и сквозь зубы проговорил:

– Нравится разглядывать нас? Я вышлю тебе свою фотографию. А сейчас прекрати тратить мое время.

– Ты, конечно, редкостный красавчик, – иронично произнес гость и неприязненно поморщился, – Если бы я заскучал, то, действительно воспользовался бы фото, поскольку оригинал сильно воняет старым бараном. Но сюда меня привело не это.

– Тогда что? – раздраженно спросил старатель.

– Хочу предложить сделку, – с ухмылкой ответил Стратос.

– И какую?

– Я слышал, эта старуха обошлась тебе в пять килограмм риса. Так вот, предлагаю выкупить ее за пятьсот гектаров плантаций. Не спеши соглашаться, сделай вид, что сомневаешься, чтобы не сильно расстраивать пожилую даму, – высокомерно сообщил гость.

Шилта внутренне сжалась. Пятьсот гектаров плантаций были невероятным предложением. На секунду она представила, что сделает с ней мстительный Стратос, если Ронан согласится. Вспомнив, как совсем недавно ответила отказом на предложение руки и сердца возлюбленного, Шилта засомневалась в его ответе.

– Она не продается, – твердо заявил Ронан.

– Отлично, я почти поверил. Давай для приличия поторгуемся. Шестьсот гектаров за сморщенную старушку? – ехидно заявил гость.

– Ты зря теряешь время, – ответил хозяин плантации и развернулся, чтобы уйти.

На секунду мужчина столкнулся глазами с Шилтой. Девушка была настолько напугана происходящим, что ужас, отражавшийся в ее глазах, и легкая дрожь по всему телу читались даже при мимолетном взгляде. Чтобы приободрить возлюбленную, Ронан улыбнулся и подмигнул.

– Не продашь, мне придется убить ее, – пригрозил Стратос, – А раз ты все равно останешься без поддержки ведьмы, предусмотрительнее было бы заработать на этом провале.

Услышав последнее заявление оппонента, Ронан озверел. Его лицо мгновенно исказилось в злобной гримасе. Он повернулся и бросился на гостя. Выхватив кинжал, мужчина ловко обогнул Стратоса и приставил лезвие к его горлу. Охрана хотела прийти на помощь, но гость жестом остановил вооруженное сопровождение.

– Что за манеры, – фыркнул он, – Дикий вы все-таки народец.

С этими словами он схватил кинжал за лезвие и, приложив максимум сил, отодвинул от шеи. Когда лезвие было на безопасном расстоянии, Стратос искусно выкрутился и двумя пальцами правой руки нанес Ронану точный удар в область ключицы. Лицо мужчины сначала покраснело, затем приобрело фиолетовый цвет. Одновременно с этим Ронан начал хрипеть и, глотая воздух, словно задыхающаяся на суше рыба, рухнул на землю.

Глядя на то, как корчится под ногами обидчик, Стратос вынул из кармана платок и вытер руки.

– Больше не смей трогать меня своими грязными лапами, скриптов уродец, – заявил Стратос и сплюнул на землю рядом с Ронаном.

Марк не выдержал и бросился на Стратоса. На этот раз к делу подключилась охрана. Они схватили молодого человека и заломили ему руки.

– Господа, давайте не будем горячиться, вы на защищенной территории и мне бы очень не хотелось прибегать к помощи военных беспилотников, – вмешался Декстер.

– Разумно, – проговорил Стратос и примирительно поднял руки.

Ронан все еще лежал на земле и задыхался. Его лицо сделалось фиолетовым. Шилта поспешила на помощь. Сев рядом с возлюбленным спиной к гостям, девушка укрыла Ронана плащом, заслоняя от любопытных взглядов. Мгновенье, и мужчина перестал содрогаться. Присутствующие услышали глубокий вдох, а потом кашель.

Стратос попытался приблизиться, чтобы лучше рассмотреть, что делает с Ронаном ведьма, но Декстер отрицательно покачал головой. Гость остановился и начал на расстоянии высматривать, что происходит.

Некоторое время Ронан кашлял. Затем Шилта взяла его за руку и помогла подняться. Все еще бордовый от пережитого удушья, Ронан встал и облокотился на хрупкую девушку.

– Не пойму, кто из вас мужик, – насмешливо заявил Стратос.

– А бабам этого и не понять, – хрипло ответил Ронан.

– Ну, если даже баба может уложить тебя за секунду, то кто же ты? Младенец? Пахнешь ты точно не как младенец, – скривившись, ответил гость.

– Вряд ли ты когда-нибудь нюхал младенцев и сомневаюсь, что понюхаешь. Слышал, что твоя жена сбросилась с утеса. Видимо, жизнь с тобой была ужаснее смертоносного полета в бездну, – ядовито ответил Ронан.

Стратос изменился в лице. На секунду вся спесь и напускное самообладание сошли. Мужчина побледнел и сжал кулаки. Всем стало очевидно, насколько сильно задел гостя Ронан.

– Интересно, кого родит тебе эта старуха. Младенцы получаются только при скрещивании людей, а вот что получается при соитии тлеющей старухи и воняющего барана, даже представить страшно… Как, впрочем, и само соитие, – Стратос вздрогнул от отвращения.

И тут произошло непредвиденное. Шилта отпустила Ронана и подошла вплотную к Стратосу. Видимо, слова о потомстве настолько задели женскую природу девушки, что она, забыв про страх, решила бросить вызов гостю лично.

– При скрещивании людей получается такое скриптово быдло, как ты. Полноценные люди рождаются в любви, и неважно кого объединило это чувство, молодую девушку с достойнейшим из мужчин, или тлеющую старуху с бараном, – спокойным голосом ответила девушка.

Услышав мелодичный голос ведьмы, Стратос понял, что ошибался на счет возраста девушки. Мужчина схватил Шилту за руку и попытался притянуть к себе, чтобы рассмотреть лицо, которое из-за маски и капюшона не было видно.

В этот момент присутствующих ожидал новый сюрприз. Свободной рукой девушка слегка коснулась шеи Стратоса. Мужчина моментально потерял сознание и упал на землю.

Предвидя реакцию охраны, девушка сделала несколько быстрых шагов и встала рядом с Ронаном. Тот уже перестал кашлять и почти пришел в себя.

Наемники Стратоса подбежали к хозяину и начали приводить мужчину в чувства. После нескольких минут стараний им это удалось. Стратос открыл глаза и начал рассеянно осматриваться.

– Вам лучше отнести его в корабль и убраться отсюда, – угрожающе проговорил Ронан.

Начальник охраны посмотрел на Декстера, обвел беглым взглядом небо и, увидев несколько боевых беспилотников, кивнул подчиненным. Те, поняв сигнал руководителя, подняли Стратоса и на руках отнесли на корабль.

Через пару минут беспилотники незваных гостей стартовали. Ронан и остальные проводили корабли взглядами и облегченно вздохнули. Напряженные переговоры были закончены.

Когда общее напряжение спало, мужчины принялись обсуждать происходящее. Стараясь не привлекать лишнего внимания, Шилта удалилась. Никто не знал, насколько была напугана девушка, и в каком шоке прибывала от встречи с самым опасным человеком на планете.

Оставив посадочную площадку далеко позади, Анна пошла к фруктовым садам. Гуляя среди душистых яблонь, сквозь листья которых пробивались настойчивые лучи яркого солнца, девушка постепенно успокоилась. Ее перестала бить дрожь, и стресс постепенно растворился в тенистых зарослях плодовых деревьев. Шилта долго гуляла среди пышной зелени и только под вечер направилась к белому домику с голубыми окнами.

Зайдя в дом, Анна обнаружила, что внутри никого нет. Шилта походила по комнатам в поисках удобного места. Самым уютным помещением оказалась спальня, а именно, смежная с ней детская комната. Помимо деревянной колыбели там стояло кресло – качалка. Заполненное миниатюрными подушками разных оттенков голубого цвета, оно выглядело невероятно притягательно. Девушка села, подогнув ноги, и укрылась лежащим рядом покрывалом. Кресло было настолько хорошо сбалансировано, что начинало плавно покачиваться от малейшего движения. Глядя на деревянную колыбельку и покачиваясь, Анна быстро уснула.