– Когда я добьюсь своей цели, в этом не будет необходимости, – загадочно ответила девушка.

Ронан нахмурился и пристально посмотрел Шилте в глаза. Та мило улыбнулась и отвела взгляд. Она подошла к стене дома и восторженно провела по ней рукой.

– Здесь даже белый цвет белее. Словно сияет изнутри.

– Я рад, что тебе понравилось. Нанял архитектора из среднего мира, и он посоветовал мне этот стиль. Как же он его назвал… Кажется, греческий.

– Греческий? По звучанию похоже на гречку. Только ничего общего с ней я не вижу, – усмехнулась Шилта.

Ронан улыбнулся и приоткрыл дверь в дом.

– Пойдем внутрь, – пригласил мужчина.

Шилта вошла и начала озираться. Внутри все сияло от солнечного света и белой отделки стен. Даже мебель в доме была белоснежного цвета и выверенных прямоугольных форм. Помещения сияли белизной, разбавленной голубыми и синими акцентами в виде текстиля и обивки мягкой мебели.

В гостиной Шилта сразу обратила внимание на камин. Он слабо отличался от привычных для нее печей, но был выкрашен в белый цвет. На втором этаже находился просторный холл, совмещавший в себе комнату отдыха с балконом и большим окном до пола, обрамленным складными решетчатыми ставнями голубого цвета. На потолке красовались светильники из белого и синего стекла. Но больше всего Шилте понравилась спальня. Легкая и воздушная, светлая и просторная, она покорила девушку с первого взгляда.

– Столько света! – восторженно выдохнула Шилта.

Как и в холле, здесь был просторный балкон, с которого открывался прекрасный вид на вечнозеленые холмы и фруктовый сад неподалеку. Окна были узкими, но высокими. Потолок, выкрашенный в голубой цвет, создавал ощущение неба над головой, а кипенно-белый балдахин над широкой кроватью дополнял тему небес схожестью с беззаботными облаками.

– Тебе нравится? – ласково спросил Ронан.

– Здесь просто потрясающе, – с чувством сказала Шилта.

Вдруг внимание девушки привлекла небольшая дверь, находившаяся в глубине спальни. Заинтересовавшись, Анна подошла и открыла ее. То, что оказалось внутри, поразило Шилту до глубины души. Напротив двери стояла небольшая колыбелька из натурального дерева. По всей комнате стояла крошечная детская мебель из привычных полимерных материалов, и только кроватка была резной и деревянной. Шилта подошла и провела рукой по потемневшему от времени дереву.

– Что это? Откуда? – удивилась Анна.

– Это колыбель привезена с Земли и принадлежит моему роду более трех столетий. В ней спал я, а потом Марк. Мне с большим трудом удалось сберечь ее после гибели родителей, – ответил Ронан и, подойдя, погладил потускневший край колыбели.

– Она прекрасна, – ласково проговорила Шилта.

– Наши дети тоже будут спать в этой кроватке, – осторожно произнес мужчина.

Шилта повернулась и испуганно посмотрела ему в глаза. Ронан встал на одно колено и вытащил из кармана блестящее кольцо.

– Анна, ты выйдешь за меня? – спросил он.

Повисла пауза. Ронан нервничал, а Шилта выглядела настолько растерянной, что это еще больше пугало мужчину.

– Все это так неожиданно, – заикаясь, проговорила Анна.

Ронан выжидающе смотрел ей в глаза.

– На этот вопрос тебе придется ответить более конкретно, – настойчиво сказал он.

Шилта развернулась и вышла из детской комнаты. Она прошла в спальню и села на край кровати. Ронан встал с коленей и последовал за ней.

– Прости, но я не могу, – виновато сказала она.

– Почему? – потрясенно спросил мужчина.

Ответ девушки стал для Ронана полной неожиданностью. Шилта встала с кровати и подошла к возлюбленному.

– Я люблю тебя, Ронан, очень люблю, поверь. Причины моего отказа не в том, что я не хочу быть твоей женой и родить много маленьких Ронанов, – искренне проговорила Анна.

– Тогда в чем?

– Я не могу сказать, по крайней мере, не сейчас, – загадочно проговорила Шилта.

– Нет, только не начинай… Не сейчас, – недовольно отозвался мужчина.

В этот момент с улицы раздался голос Марка.

– Ронан, не хочу мешать, но к нам гости, – встревоженно сообщил он.

– Какие еще гости? – раздраженно осведомился мужчина.

У Ронана и без того настроение стремительно ухудшалось. Известие про незваных визитеров добавило негатива.

– Стратос с охраной.

Шилта побледнела и нервно схватилась за предплечье возлюбленного.

– Оставайся здесь, я разберусь, – мягко проговорил мужчина и погладил девушку по плечу.

– Нет… Не ходи… Я боюсь за тебя, – дрожащим голосом ответила девушка и еще сильнее вцепилась в руку мужчины.

– Все будет хорошо, я справлюсь, – ответил Ронан и аккуратно освободил руку.

– Тогда я пойду с тобой, – твердо заявила все еще бледная Шилта.

– Поверь, в этом нет необходимости…

– Ты не знаешь Стратоса, он… – перебила Шилта.

– А ты знаешь? – в ответ перебил Ронан.

Девушка смутилась и, опустив глаза, ответила:

– Догадываюсь.

За дверью дома все еще томился Марк.

– Ты идешь? – нетерпеливо позвал он старшего брата.

– Да, – крикнул в ответ Ронан и пошел к лестнице.

Девушка следовала за возлюбленным тенью. Облачившись в плащ и застегнув маску, она старалась не отставать ни на шаг.

– Он сейчас над защитным куполом, ждет разрешения на посадку, – рассказывал Марк.

Ронан шел, еле поспевая за братом. До базы было недалеко, поэтому, поддерживая ускоренный темп, молодые люди добрались быстро.

– А что еще за два судна? – спросил Ронан, вглядываясь в небо.

– Охрана, – ответил Марк.

– Если боится, зачем прилетел? – усмехнулся старший брат.

Они вошли в главное здание плантации. Это и была так называемая база. В правом крыле простого прямоугольно строения жили Декстер и другие помощники, в левом располагался пульт управления всей автоматикой плантации.

Встав перед большими экранами, Ронан оценил обстановку.

– Ну что, разрешим сесть? – поинтересовался Декстер.

– Ты сможешь подтянуть сюда беспилотники, отвечающие за охрану? – поинтересовался предводитель.

– Уже, – бодро ответил подчиненный.

Шилта стояла в стороне и наблюдала за мужчинами. Ронан выглядел спокойным, чего не скажешь о Марке, которому визит конкурента нравился не больше, чем самой Анне. Декстер, напротив, выглядел воодушевленным. Наконец-то в его размеренной солнечной жизни начало происходить что-то интересное. Он был младше Ронана, поэтому с легкой беспечностью относился к неприятностям. Джоуи и Жак тоже с неподдельным любопытством разглядывали вражеские корабли.

– Разреши ему сесть в сопровождении одного корабля с охраной. Два многовато, – скомандовал Ронан.

Анна глубоко вдохнула. Она рассчитывала на благоразумие возлюбленного. Решение пустить врага на свою территорию шокировало девушку.

Декстер стал нажимать что-то на пульте управления и, висевшие в воздухе корабли Стратоса, начали опускаться. Ронан направился к посадочной площадке. Шилта еще больше побледнела и пошла следом. Заметив состояние девушки, Ронан остановился и сказал:

– Останься у экранов. Ты можешь следить за всем через трансляцию с беспилотника.

– Я пойду с тобой, – дрожащим голосом ответила девушка.

Ронан вздохнул. Он так любил Анну, что не мог отказать.

– Только держись позади, – сказал мужчина.

Марк тоже пошел с Ронаном. Вскоре молодые люди добрались до площадки, где уже приземлились корабли незваных гостей.

Стратос вышел из беспилотника первым. Высокий, загорелый, одетый в легкую, но элегантную одежду, в сравнении с Ронаном и Марком, он смотрелся словно человек с другой планеты. Его аккуратно уложенные темно-каштановые волосы и смуглая кожа заметно контрастировали с ярко голубыми глазами, а правильные черты лица добавляли ухоженной внешности красоты и обманчивого очарования.

Увидев Ронана, Стратос сделал надменное выражение лица и ухмыльнулся, но, заметив позади Шилту в маске с накинутым на голову глубоким капюшоном, начал пытливо разглядывать ведьму.