– Как ты там оказалась? – удивленно спросил Ронан.

В этот момент избитый грабитель выхватил из пояса огнестрел и направил в голову отвернувшегося Ронана.

– Ронан, сзади! – крикнул Марк и бросился на помощь брату.

Прозвучал выстрел. Женщины снова закричали. На пол с грохотом упало бездыханное тело. Ронан наклонился и посмотрел на грабителя. Тот, с обезображенным лицом и дымящимся оружием, сделал свой последний выдох и скончался.

– Просто чудеса, – выдохнул Лерой.

– Никаких чудес, просто сегодня не их день. Ты заметил, что почти все их огнестрелы неисправны? – начали переговариваться солдаты.

– Да уж, если бы не этот факт, нас сейчас было бы вполовину меньше, – отозвался Рендел.

Марк стоял рядом с покушавшимся на Ронана грабителем и пытался понять, что произошло. Ронан взял из рук погибшего оружие и внимательно осмотрел.

– Кто-то затолкал в ствол камни, вот почему оружие выстрелило не в ту сторону, – объяснил мужчина.

Поднялся шум. Солдаты начали обсуждать произошедшее. А Ронан поднял глаза на Шилту и пристально посмотрел. Девушка ответила спокойным взглядом и вышла из душной пещеры.

Всю дорогу до лагеря солдаты обсуждали случившееся. Особенно их удивил тот факт, что камни или следы их присутствия обнаружились в стволах всех огнестрельных орудий грабителей. Так же солдат немного возмутил исход операции. Многие считали, что связать злоумышленников, оставив Контролю разбираться в случившемся, слишком мягкое наказание для грабителей. Ронан же принял такое решение, чтобы избавить себя от лишних хлопот. Поскольку отрубать воришкам руки при перепуганных дамах мужчине не хотелось, он ограничился вызовом представителей Службы Контроля Численности Населения и покинул место происшествия.

В лагерь солдаты вернулись уже на рассвете. Ронан велел отнести Дени к себе в шатер, затем отпустил всех спать. Самым сложным оказалось отделаться от Эммы. Девушка настолько переживала за солдата, что не желала оставлять его ни на минуту. Когда Ронан был готов выйти из себя, в ситуацию вмешала Лурда. Она что-то тихо нашептала девушке на ухо и та согласилась пойти спать.

Дени уложили на настил из одеял и позвали Шилту. Девушка пришла не с пустыми руками. Понимая, что Дени нуждается в скорой медицинской помощи, девушка принесла ведро теплой воды, чистую ткань и свою потрепанную сумку, с которой в пути не расставалась ни на секунду.

Осмотрев молодого человека, девушка обнаружила серьезную колотую рану в области ребер. Пострадавший потерял много крови, отчего часто терял сознание. Состояние солдата было критическим.

– Вы должны выйти, – строго сказала Ронану и Марку Шилта.

– А можно просто отвернуться? – ехидно поинтересовался руководитель.

– Нет, мой господин, вам нужно покинуть шатер, – настаивала девушка, – Не волнуйтесь, это ненадолго.

Ронан с Марком переглянулись и, нехотя, покинули помещение. Прошло несколько минут, и Шилта вышла на улицу сама. Девушка вытерла испачканные кровью руки и сказал:

– Завтра ему идти нельзя. Посадите его в женский обоз.

– К чему такие хлопоты, уверен, Эмма понесет его на руках, сколько потребуется, – пошутил Ронан.

Шилта недовольно посмотрела на мужчину и снова ушла в шатер.

– Можно заходить, – спустя минуту крикнула она.

Мужчины вернулись. Пока девушка убирала испачканные куски ткани и относила ведро, Ронан осторожно осмотрел крепко спящего Дени.

– Марк, посмотри, что стало с его раной, – потрясенно воскликнул он.

Младший брат наклонился над солдатом и увидел, как еле заметно рана затягивается.

– Мне кажется, или она заживает у нас на глазах? – пораженно спросил юноша.

В этот момент в шатер вошла Шилта.

– Что с ним происходит? – настороженно спросил у девушки Ронан.

– Выздоравливает, мой господин, – спокойно ответила Шилта, закидывая сумку себе на плечо.

– А почему так быстро? – недоумевал мужчина.

– Вы предпочли бы, чтобы он истек кровью или заработал воспаление при более медленном выздоровлении, мой господин?

Услышав уклончивый ответ девушки, Ронан снова начал раздражаться и решил разговор не продолжать.

Из-за ночных приключений Ронан с братом проспали до полудня. Разбудил мужчин вбежавший в шатер взволнованный Лерой.

– Ронан, там прилетел Контроль.

От этой новости пробудились сразу оба брата и начали поспешно одеваться.

Когда предводитель старателей вышел на улицу, подчиненные расступились. Почти все старатели вышли из общего купола посмотреть на летательный корабль представителей специальной службы. Ронан шел по направлению к двум мужчинам в униформе Контроля. Осматривая корабль и столпившихся людей, он заметил Шилту. Девушка стояла дальше всех и с тревогой смотрела на корабль. По сравнению с любопытными старателями, она выглядела странной и даже немного напуганной. Это удивило Ронана.

– Вы оставляли вызов? – спросил предводителя один из мужчин в форме.

Ронан кивнул.

– Расскажите подробнее, что произошло, – вежливо попросил работник спецслужбы и повел Ронана к кораблю.

Марк стоял к летательному аппарату ближе всех и восторженно разглядывал устройство.

– Нас ведь не накажут? – опасливо спросил шахтер, стоящий рядом.

– С чего бы это. Мы правила не нарушали, – возмущенно ответил другой шахтер.

– Правильно Фред говорит, огнестрелы у них были, а не у нас, – вмешался солдат.

– Зачем вообще нужна эта служба контроля? – небрежно отозвался кто-то.

– Как зачем. Они следят, чтобы мы тут друг друга не переубивали. Вот и огнестрельное оружие поэтому запретили. Им массовая гибель людей не нужна, – вступился за служителей правопорядка другой шахтер.

– Тогда, где они были, когда мы от лихорадки Вилта подыхали? – злобно спросил один из солдат.

– Верно Саймон говорит. От голода, холода и болезней гораздо больше людей погибает, чем от вооруженных столкновений, – поддержал коллегу бородатый мужчина.

– А что ты предлагаешь? Еду нам даром раздавать? Чем тогда они питаться будут? – начал спорить кто-то.

– Да кого ты жалеешь, посмотри на них. Упитанные, ухоженные. Они там в своем верхнем мире ни голода, ни холода не знают. Вон погляди на их кожу. Загорели, аж шоколадные, – завистливо проговорил бородач.

– Зря ты так. Уверен, если бы не они, мы бы давно все тут передохли. Они же в родах помогают и потом матерей откармливают, чтобы молоко было. Ни один человек в нижнем мире без их участия не родился, – вступился кто-то из мужчин.

– Тогда почему они эпидемии не останавливают? Тебе не кажется странным, что они над младенцами трясутся, а массовому мору взрослых людей не препятствуют? – язвительно спросил Саймон.

– На все есть свои причины, – глубокомысленно сказал кто-то.

– Перестаньте спорить. Вас могут услышать. В любом случае, с Контролем в нижнем мире лучше, чем без него, – вмешался в дискуссию Марк.

Все замолчали и стали наблюдать за тем, как, сидя в прозрачной кабине летательного аппарата, Ронан заполняет какие-то бумаги и беседует с представителями спецслужбы.

Руководителю лагеря понадобилось около получаса, чтобы рассказать работникам Контроля о том, что произошло, и заполнить нужные заявления. Затем Ронана отпустили и, сев в воздушные корабли, загорелые представители власти бесшумно взмыли в воздух и скрылись из вида.

– Представление окончено, расходитесь. Через час собираем купол и продолжаем идти, – крикнул собравшимся Ронан.

Старатели продолжали возбужденно обсуждать увиденное, но начали расходиться.

– О чем ты с ними разговаривал? – начал расспрашивать Ронана Марк.

– О том, как нам удалось практически голыми руками обезвредить банду до зубов вооруженных самодельным огнестрельным оружием, – ответил старший брат.

Мужчины шли по направлению к шатру Ронана.

– И как ты им это объяснил? – поинтересовался Марк.

– Никак, – ответил Ронан, высматривая кого-то на ходу.

– Что значит никак? – удивился юноша.