Молодой человек ловко запрыгнул на седло и, уперев пятку в небольшой рычажок, сделал несколько быстрых движений. Два задних колеса трехколесного велосипеда уступили место широким металлическим полозьям. Превратив массивный велосипед в подобие саней.

– Переднее колесо, впиваясь в лед шипами, тянет за собой остальную часть, которая легко скользит по снегу, – пояснил молодой человек, слезая с велосипеда.

Шилта погладила пальцами холодные полозья и восхищенно посмотрела на Марка.

– Вы иногда меняетесь с велосипедистами. Тяжело ехать, когда сзади телега с грузом? – поинтересовалась девушка.

– Не особо. У телеги тоже можно переключиться на полозья. В некоторых местах это облегчает движение. Хуже, когда дорога голая, приходится переключаться на колеса, тогда нагрузка увеличивается, – поделился молодой человек.

Шилта продолжала с любопытством разглядывать велосипед, касаясь то одной детали, то другой.

– Хочешь попробовать проехаться? – предложил молодой человек.

– С удовольствием, – ответила Шилта.

Девушка отстегнула нижнюю часть маски и обаятельно улыбнулась. Юноша просиял в ответ. Он галантно помог девушке забраться в седло, и та, нажав на педали, тронулась.

– Удивительно, – выдохнула Шилта, – Так легко едет.

– Конечно, тут же утрамбованный снег, лучшее покрытие для саней, – пояснил юноша.

К тому времени Ронан уже покинул пиршество. Вернувшись в шатер и не обнаружив брата, мужчина начал мучится подозрениями. Ронан прилег и попытался уснуть, но разгоряченное алкоголем сознание рисовало красочные иллюстрации на тему отсутствия Марка и Шилты. Наконец мужчина не выдержал напряжения и отправился на поиски обоих. Он нашел их в тот момент, когда Марк, обхватив Шилту за талию, помогал девушке спуститься с высокого велосипеда. Девушка улыбалась и что-то радостно говорила молодому человеку. Тот улыбался в ответ и, глядя на него, не было сомнений в том, что он безумно влюблен в собеседницу.

– Марк! – недовольно крикнул брату Ронан.

Молодой человек удивленно обернулся. Шилта смутилась и перестала улыбаться.

– Подойди сюда, – приказным тоном сказал старший брат.

Молодой человек бросил на девушку виноватый взгляд и побежал к Ронану.

– Что случилось? – спросил он подбегая.

– Почему ты ушел? – требовательно спросил мужчина.

– Стало скучно, – пожав плечами, ответил юноша.

– А здесь, я вижу, тебе есть с кем развлечься, – с вызовом посмотрев на Шилту, громко ответил Ронан.

Девушка услышала и оскорбленно отвернулась.

– Пойдем спать, завтра много дел, – скомандовал старший брат и, взяв под руку Марка, стал уводить юношу прочь.

– Иди один, я останусь, – обернувшись к девушке, ответил младший брат.

– Ты не понял. Это не просьба, – раздраженно ответил Ронан.

– С каких пор ты начал мне приказывать? – возмущенно спросил юноша.

– С тех пор, как ты перестал здраво мыслить, – объяснил мужчина.

– Кто из нас перестал здраво мыслить, это еще проверить надо, – одернув руку, ответил Марк.

Заметив, что между братьями происходит ссора, Шилта подошла и, пожелав всем спокойной ночи, отправилась в шатер. Это помогло. Страсти немного улеглись, и братья отправились следом.

В этот вечер Марк долго не мог уснуть. Он смотрел то на крепко спящего брата, то на Шилту. Ронану же помогла успокоиться и быстро погрузиться в сон солидная доза самогона. А Шилта принимала все происходящее со свойственным ей спокойствием.

Утро было тяжелым для всего лагеря. Праздник закончился, оставив после себя беспорядок и жуткую головную боль. Всю первую половину дня в лагере была тишина. Никто, кроме Ронана и Лурды, не смог подняться с кроватей.

Марк в этот день проснулся от шуршания бумаги. Ронан сидел за столом и заполнял какие-то документы. Еще не отойдя от вчерашней обиды, Марк сухо поздоровался с братом и собирался уйти.

– Куда ты? – строго спросил Ронан.

– Ты слишком часто стал задавать мне подобные вопросы, – ответил молодой человек и вышел.

От шума голосов проснулась Шилта. Она присела на кровати и, как всегда, стала приводить прическу в порядок.

– Почему ты ушла вчера так рано? – поинтересовался Ронан.

– Стало скучно, – повернувшись вполоборота, ответила девушка.

Вспомнив аналогичный ответ брата, мужчина моментально закипел.

– Я не хочу, чтобы ты продолжала общаться с Марком, – заявил мужчина.

Шилта перестала расчесывать волосы пальцами, обернулась и удивленно воззрилась на Ронана.

– Вы приказываете мне не разговаривать с Марком, мой господин, – уточнила она.

– Нет… Не совсем, – сбивчиво начал объяснять мужчина, – Ты думаешь, я не вижу, что происходит?

– О чем вы говорите, мой господин? – настороженно спросила девушка.

– Зачем он тебе? Хочешь поиграть мужчиной, выбери кого угодно, только не моего брата, – заявил Ронан.

Шилта встала, медленно подошла к Ронану и, приблизившись на непозволительно близкое расстояние, прошептала:

– Кого угодно – это вас, мой господин?

У Ронана перехватило дыхание. Возмущение и страсть гремучим коктейлем отравляли сознание, лишая последних крупиц самоконтроля. Мужчина схватил Шилту за предплечье и больно сжал.

– Вы делаете мне больно, – недовольно проговорила девушка.

Ронан потянул Шилту на себя, но в этот момент в шатер вошел Марк.

– Ронан, что ты делаешь? – воскликнул молодой человек.

– Выйди! – крикнул на брата мужчина.

– Отпусти ее, – настаивал Марк.

– Пошел вон из шатра, – рявкнул Ронан.

Но молодой человек и не думал сдаваться, он подошел к брату и со всего маху ударил его по руке. Та разжалась, и освобожденная Шилта испуганно отпрянула от Ронана.

Разразившись страшными ругательствами, мужчина схватил Марка за шею и занес кулак перед лицом брата.

– Ударишь его, и я уйду навсегда! – в сердцах закричала Шилта.

Это немного отрезвило мужчину. Он замер в замахе, но намерение дать Марку сдачи явно начало сходить на нет.

Девушка надела плащ, накинула капюшон и застегнула маску, прикрывающую нижнюю половину лица.

– Это перешло все границы, – раздраженно сказала она и вышла.

Ронан разжал руку и отпустил шею брата. На месте прикосновения его пальцев остались бордовые следы. Он смотрел брату в глаза и не знал, что делать. Впервые во взгляде Марка он видел не любовь, почитание и преданность, а боль и разочарование.

– Марк… – виновато начал Ронан.

Но молодой человек, не дослушав, вышел из шатра.

Весь оставшийся день предводитель старателей был не в духе. Его раздражала медлительность и несобранность работников, некоторые из которых после ночного гуляния еще не успели отрезветь. Поскольку Марк в этот день больше не показывался брату на глаза, приходилось все делать самому. Достаточно быстро стало понятно, насколько много несложных, но важных обязанностей лежит на плечах молодого человека. Чувствуя, как сильно он нуждается в помощи Марка, Ронан раздражался еще больше. Последней каплей было то, что в шатер к Ронану вошла слегка напуганная Лурда и сказала:

– Господин, Шилта попросила постелить ей в женском шатре. Я сказала, что без вашего разрешения переселять никого не могу…

– Позови ее ко мне, – перебил мужчина.

Пока Лурда выполняла поручение, Ронан старался успокоиться и дышать ровно. Он больше не хотел выходить из себя и настраивался на конструктивный диалог. Спустя десять минут в шатер вошла Шилта.

– Что-то случилось, мой господин? – спокойно спросила девушка.

– Мне нужно с тобой поговорить, – строго ответил Ронан.

Девушка отстегнула маску и приготовилась слушать.

– В последнее время отношения между мной, тобой и Марком складываются очень странным образом. И я хотел бы внести ясность в ситуацию, – старательно подбирая слова, начал объяснять мужчина, – Сделай милость, выйди из образа загадочной ведьмы и объясни, чего ты добиваешься. Хватит увиливать от вопросов, делать прозрачные намеки и строить из себя вездесущую колдунью. Все это безумно раздражает меня. Просто, один раз будь нормальным человеком и прямо все мне объясни.