Две тысячи пленников, закованных в деревянные колодки и идущих длинной унылой вереницей, произвели на москвичей неизгладимое впечатление. Слух о том, что войска императора Южной Империи прибыли на помощь и разбили ливонцев, разнёсся довольно быстро. Теперь люди с жадным любопытством и некоторым страхом глазели на этих грозных воев. И если стрелки не сильно бросались в глаза, то тяжёлые пехотинцы, одетые в полный доспех, просто давили своей мощью. Всё-таки у дружинников Великого князя защита была намного проще. А уж качество стали даже не стоило сравнивать. Хотя об этом никто не задумывался. Зеваки со всей Москвы просто собрались поглядеть на "диковинку". Вот катятся пушки на больших колёсах. Каждую тащит пара лошадей. Ещё пара везёт зарядный ящик, в котором находиться сто пятьдесят зарядов. По пятьдесят каждого вида (ядро, картечь, граната). На передке орудия имеется пятнадцать зарядов на случай, если в бой придётся вступать сходу. Но, опять же, люди этого не знают, зато шумно обсуждают увиденное.
А вслед за пушечными батареями следуют фургоны полукруглой формы. Правда, вместо материи, которая закрывает от непогоды, они обшиты фанерой, выкрашенной в пятнистый окрас зелёно-бурых оттенков. Это не единственная камуфляжная расцветка, только остальная до поры до времени убрана, и хранится именно в фургонах. Речь о зимней экипировке. О ней задумались после того, как Константин вернулся из Москвы. То, что изготавливали до этого, для солдат подходило не очень. Поэтому Сомов взял за образец охотничий костюм, который достался ещё ОТТУДА вместе с магазином "Рыболов — охотник". Шил, конечно, не он. Маршал просто подал идею, типа, зачем что-то выдумывать, когда есть готовые экземпляры? Заодно и заработать можно. Разве откажутся люди, живущие в холодных регионах, от удобной, практичной и тёплой одежды? Только расцветку нужно другую, чтобы не как у солдат ЮАР. С ним согласились. После чего разыскали хранящиеся на складах зимние охотничьи костюмы, внимательно изучили, скопировали и запустили в производство. Понятно, что материал отличался. Всё-таки технологии сильно другие. Однако уже не первый год производили нейлон и вискозу. Два этих материала в сочетании с тканями из натуральных волокон дали неплохой результат. Так что довольно скоро пошили удобные, практичные и качественные комплекты зимнего обмундирования. Правда, прежде чем запустить его в серийное производство, сначала тщательно протестировали. Для этого солдатам пришлось подниматься в горы. Есть в ЮАР места, где вершины скованны льдом, а снегопад и порывы холодного ветра не редкость…
Капитан Андрей Кудрявцев ехал на красивой белой кобылице, облачённый в доспехи, прототипом которых послужили доспехи короля Ллейна Ринна I из кинофильма "Варкрафт" 2016 года. Как говорится, полководец императора должен выглядеть презентабельно, то есть производить впечатление. Остальные капитаны выглядели не менее представительно, но на их "нарядах" драгоценностей и золотистого цвета было значительно меньше. Лишь прожилки янтарных оттенков на чёрном фоне.
Великий князь во главе боярской свиты не побрезговал выехать лично, чтобы встретить экспедиционный полк. Капитан остановил свою лошадь за три метра до Ивана III, после чего снял шлем, выполненный в виде головы льва. Под ним оказался красный берет с блестящей кокардой. Приложив правую ладонь к виску, он громко произнёс:
— Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя, как сказали бы воины времён Великой Империи. Но её давно нет… Зато есть Москва, суть — третий Рим и четвёртому не бывать!!!
— Ва-а!!! — солдаты, подняв кверху оружие, дружными криками поддержали эти слова.
Бояре, да и сам князь, мягко говоря — удивились. Они бы удивились ещё больше, узнав, откуда взята первая фраза, произнесённая капитаном. Только, где там? В ЭТОМ мире о ней знали единицы. Про вторую, кстати, тоже. А что же солдаты ЮАР? А солдаты ЮАР понимали так, коли жена их императора является двоюродной сестрой Великого князя, то и почести ему нужно отдавать соответствующие. Конечно, Андрей Кудрявцев не сам по себе решил произнести столь необычную фразу. С ним проговаривались разные варианты поведения, плюс маршал посвятил его в кое-какие секреты. Типа, кроме войны есть ещё и политика, которую необходимо учитывать в первую очередь. А маршалу Кудрявцев верил, как самому себе, или даже больше.
Простые люди, вышедшие посмотреть на прибытие необычных воев, встретили слова капитана с большим одобрением. Тревожность последних месяцев начала понемногу сменяться уверенностью в победе. Вон как чествуют их князя, а Москву новым Римом назвали…
Ивану III приветствие очень польстило. Принародно официальный представитель иностранной державы его цезарем назвал, хоть и очень необычно.
— Я тоже рад видеть на своей земле воинов нашего верного союзника императора Павла, — ответил он с улыбкой, внимательно разглядывая капитана и стоящих за ним солдат.
— Ва-а!!! — снова дружно ответили они.
— И он передаёт тебе дружественный привет! — ответил капитан. — И просит принять вот это…
Два солдата торжественно вынесли большую икону, на которой Георгий Победоносец поражал копьём змея. Мало того, что изображение изумляло своей реалистичностью, так ещё и икона была богато инкрустирована золотом и драгоценными камнями. Люди вокруг, глядя на это чудо, начали благовейно креститься…
После торжественной встречи наступила пора насущных дел. Требовалось разместить пленников и солдат. Когда Великий князь указывал митрополиту, что на подворье русичей полным ходом идёт строительство, то ничуть не привирал. Денис Хоботов ещё вначале весны получил известие, что прибудет полк. Поэтому он начал строить временные бараки на тысячу человек. Почему временные? Потому что на шести гектарах ещё имелись пустыри, на которых по плану должны появиться объекты конкретного назначения. Но так как всё планировалось строить из камня, то строительство сильно затягивалось. Зато деревянные "коробки" местные мастера возводили буквально за часы (как и разбирали). Поэтому то, что предназначалось для солдат, послужит пленникам. Деревянные нары в два — три яруса позволят уместить всех. А пока полк будет воевать, то для него построят ещё. Благо дешёвых рабочих рук теперь много. И вообще пленникам Денис Хоботов был рад. В проекте застройки подворья были вместительные подземные бункеры разнообразного назначения: склады, тайные темницы, секретные хранилища, убежища на случай форс-мажорных обстоятельств, комнаты для специфических опытов и тренировок… Так что объём подземных работ предстоял не маленький, впрочем, как и на поверхности. Уличные площадки, дороги и дорожки — всё планировалось замостить тротуарной плиткой и асфальтом. Но прежде, чем это сделать, было необходимо выровнять территорию, проложить дорожный фундамент и провести канавы…
Тем временем Андрей Кудрявцев согласовывал с Иваном III свой дальнейший маршрут и список задач, которые ставились перед его полком. Так же поведал о битве с ливонцами.
— Иван Васильевич, — капитана попросили обращаться к Великому князю по имени, — рыцари сами виноваты. Их военный лагерь больше напоминал загульную корчму, чем серьёзную армию. Одни пьянствуют, другие в блуд ударились, третьи воровством занимаются… Разбойники, да и только. Хотите анекдот?
— Анекдот — это смешная история? — удивился князь неожиданному вопросу.
— Она самая.
— Ну, расскажи.
— Идёт шумная сельская свадьба, и мужики так перепились, что пришла им в голову мысль проверить, а хороша ли невеста в постели… Под утро сильно пьяный свадебный распорядитель спрашивает: "Кто ещё не спал с невестой?" Из-под стола раздаётся невнятно восклицание: "Ну, я…" "А ты кто? — спрашивает распорядитель". "Жених!" "А-а, жених… Тогда успеешь, у тебя ещё вся жизнь впереди…"
— Понятно, — улыбнулся князь, после чего серьёзно спросил, — а с ордынцами как воевать собрался? У них такого бардака в войске нет.
