— Первую тысячу человек уже набрали. Но это по большей части негры. Кого-то нам продали в качестве рабов, кто-то сам решил записаться в доблестные войска… Тренируются потихоньку, заодно строят полигон и военный городок.

— Проблемы есть?

— Нет, всё в пределах допустимого.

— Хорошо… Теперь по поводу Андреа Норманни, — продолжил император. — Если он такой приверженец кардинала и приглядывается к военному делу, может его не на медика, а на офицера выучить?

— Можно и на офицера, — пожал плечами Бурков. — Кстати, Гладков, при разговоре с ним, вбросил парню в голову мысль о том, что германцы и англичане, очень нехорошие люди…

— Илья Тимофеевич сам догадался это сделать?

— Ага, сам. Зря, что ли мы его периодически информируем о нашей политике по отношению к другим странам?

— А чем он мотивировал своё плохое отношение?

— Как чем? Естественно религией. Мол, живут там одни вероотступники…

— Понятно. Но мне кажется, что лучше бить по экономике, а не по религии. Что Англию, что германские княжества желательно подталкивать в сторону аграрного пути развития. Пусть выращивание хлеба стоит у них на первом месте! Вот на это нужно направить усилия. А любое производство давить на корню.

— Слышь, Павел Андреевич, а может диверсию устроить?

— Какую?

— Потравить в Англии овец, а по всей Европе распустить слухи, что они у них больные. А их шерсть вообще — ядовитая. Заодно книжки с картинками распространять, где бы показывались последствия от такой шерсти… Типа рожи прокажённых или уродство женщин. А бабы, сам знаешь, это такая стихийная сила… Услышит, что английское сукно портит красоту, так вся семья вообще перестанет пользоваться английскими изделиями. А под картинками указывать, что это наказание божье за то, что от выращивания хлеба отказались. А в других книжках воспевать работу землепашцев. Помню, в детстве столько читал сказок о русских пахарях… И лошади у них самые сильные да выносливые, и сами они крепче любого богатыря…

— Угу, мне батя тоже читал, — задумался Павел Андреевич. — Только если Европа откажется от английской шерсти, где она её станет брать? Снова в Испании и Португалии?

— Зачем? Разве в Средиземном море мало других мест? Вот скажи, как ты думаешь, для чего греки отправились в Грузию за золотым руно?

— Какие греки? — недоумённо уставился Павел Андреевич на Буркова.

— Я про аргонавтов говорю. Слышал о таких?

— А-а, ты про мифы…

— Нет, не мифы! В Морее хорошие условия для разведения овец. А Кавказ всегда славился своими баранами…

— Что-то твоё выражение звучит как-то двусмысленно, — хмыкнул император. — Может не баранами, а овечьей шерстью?

— Пусть так. Но, думаю, ты понял, что я имею в виду?

— Понял. Освободить Морею от турок и там усиленно заняться разведением овец.

— Именно! Покупать шерсть нужно у греков, а не у вероотступников англичан… Кстати, было бы очень неплохо переселить некую толику ткачей из Флоренции в Морею… Эх, жалко, что там сейчас война… Не в ту сторону бегут людишки, ой, не в ту!

— А мы? У нас тоже есть неплохая шерсть! Правда, пока мало… Зато от Кости скоро получим неплохую поддержку… Ты сам мне рассказывал про каких-то пушистых дам.

— Лам, а не дам, — поправил Бурков.

— Точно! А по поводу Мореи — это мы правильно решили. Тем более если египетский султан построит канал… Все ломанутся туда! Тут хочешь — не хочешь, а придётся в Морее останавливаться…

— Рядом ещё есть остров Крит…

— Да? И кто им владеет?

— Венецианцы. Кстати, они мне тоже очень не нравятся. Помнишь, Руслан тебе докладывал, что эти редиски напали на наши корабли?

— Помню, — кивнул император.

— А ещё они в Египте против нас воду мутят…

— Блин! — Павел Андреевич стукнул кулаком по своей коленке. — Не выгодно с ними пока ссориться. Их помощь при освобождении Мореи потребуется…

— Вот! — поднял Бурков вверх указательный палец. — И поэтому поводу они очень сильно интересовались Андреем Палеологом. Несмотря на средневековье, информация всё-таки распространяется достаточно быстро. Чуют злыдни, что близятся перемены, вот и хотят определиться заранее. Этим барыгам нужна послушная марионетка, а не самостоятельный правитель. Палеолог — их идеал. Только они совсем не обрадуются, узнав, что эту даму уже танцует другой кавалер…

— Думаешь, могут слить информацию османам?

— А хрен их знает! Сделают — ни себе, ни людям… Вот поэтому с кардиналом делла Ровере нужно дружить… Он венецианцев недолюбливает.

— Да понял я уже — мы дружим с кардиналом! Только с венецианцами пока ссориться не нужно, понял?

— Да, — кивнул Бурков.

— Хорошо. А что новенького о строительстве канала есть?

— Мы через подставных лиц скупили участки земли, которые на первый взгляд и даром никому не нужны…

— Как это, через подставных лиц? — перебил император.

— Страна, Павел Андреевич, мусульманская. Если что случится, то дадут нам пинка под зад и всё… Поэтому мы оказали местным разорившимся купцам услугу — выдали беспроцентную ссуду на долгий срок. Они же за это оформили землю на себя… Короче, об этом лучше с Татьяной Юрьевной разговаривать. Она у нас министр финансов. Там какие-то хитрые расчёты и договора, что сам чёрт ногу сломит…

— А не кинут нас потом?..

— Могут, конечно. Только мы в своём праве. Имеем заверенные документы. А уж если на документы плюнут, то есть силовой метод воздействия. Но зачем лишнее беспокойство мирным торговцам? Сбывают-то они товар, который мы им привозим. У нас, сам понимаешь, своих купцов единицы. Да и выгодно это, людей из чужой страны привязывать личными интересами.

— Воруют, поди?..

— За товар они отдают заранее оговорённую сумму. А что там накручивают сверх этого, не наша нужда.

— Как это — не наша? — возмутился император. — А если цену задерут? И будет товар тупо пылиться на складе… Ведь такое возможно?

— Возможно, но нас это уже не касается. Мы товар в кредит не отпускаем. За него рассчитываются сразу. А какие они там цены устанавливают — их дела.

— Понятно. Только по строительству ты мне ничего не сказал.

— Докладываю, из Испании в Египет за последние шесть месяцев перебралось двенадцать тысяч мусульманских семей. Все были обласканы Каит-Баем. Он им выделил землю в районе озера Тимсах с условием, что они будут стоить канал. К переселенцам сразу подошли наши люди и предложили свою помощь по благоустройству на новом месте… Кстати, там будет город, который султан решил назвать в честь себя.

— Это как?

— Аль-Ашраф (Исмаилия).

— Разве его так зовут? — удивился Черныш.

— В его полном имени эти слова присутствуют.

— И что они обозначают?

— То ли самый благородный, то ли самый авторитетный…

— Понятно. И что дальше?

— А дальше переселенцы присоединились к строительству канала, а наши люди закрутили бизнес по оказанию различных услуг. Мини заводик построили…

— Какой? — заинтересовался император.

— По перегонке солёной воды в соль и пресную воду.

— А топливо где берут?

— Там оказался небольшой участок с нефтью. Вот ребятки и взяли его сразу под свою опеку…

— Понятно, — улыбнулся Черныш.

— Кстати, — продолжил Бурков, — самым ходовым товаром является бамбук, как целый, так и расщеплённый на плоские полосы.

— Почему? — удивился Павел Андреевич.

— Из него получается замечательная плетёная ограда. А если в неё добавлять побеги живых растений, то вообще лепота. По нашим изначальным задумкам, там планировалось возвести цветущий оазис. Поэтому чиновники, приставленные наблюдать за строительством, к выращиванию всевозможных растений относятся очень благосклонно. Между прочим, переселенцы уже построили пятидесяти километровую дорогу, вдоль которой с каждой стороны растут пальмы в два ряда. А между ними кустарник…

— ЗдОрово, — Павел Андреевич одобрительно покачал головой. — А пальмы что, прямо целиком перевозили и сажали в заранее приготовленные места?