— О! Вы знаете латынь! — удивился тот.

— А разве вы этого раньше не заметили? — теперь уже удивился Илья Тимофеевич. — Когда я веду лекции, то часто употребляю латинские и греческие выражения.

— А почему так?

— Потому, что медицина, как наука, зародилась в Греции. Но так как Греция слишком тесно общалась с Италией, то среди этих двух языков появилось много заимствований… Хотя, конечно, тут можно поспорить…

— Поспорить насчёт чего?

— Поспорить о месте зарождении медицины.

— Почему?

— Потому, что есть ещё Индия и Китай. Народы, живущие там, имеют ничуть не меньшую историю, по сравнению с остальными. Как говорится, все мы произошли от Адама с Евой, а уж потом расселились по всему миру. Кстати, евреи, считающие свой род самым древним, ходят молиться в синагогу. Но, как известно, синагога — это греческое слово, — и Гладков широко улыбнулся.

Пока собеседник обдумывал высказывания министра здравоохранения, они успели дойти до его кабинета. Открыв ключом дверь, Илья Тимофеевич впустил гостя вовнутрь. Если итальянец хотел увидеть что-то необычное, то он увидел, но совсем не то, что предполагал. Ему рисовалась мрачная комната, полная загадочных вещей, древних свитков, черепов, разных баночек, колбочек и прочее… А увидел он просторное помещение в светло-розовых тонах, больше подходящее для куклы Барби. Только не знал римский посланник о такой кукле. Зато Гладкову нравилось. Он здесь отдыхал. А вот в служебные помещения могли зайти только избранные…

— Присаживайтесь, — хозяин кабинета сделал жест рукой. — Хотите на стул подле стола, хотите на кресло у окна. Можете занять диван… Выбирайте сами…

— Э-э, — растерялся итальянец. — А где сядете вы?

— Я займу стул. Только позвольте для начала вас угостить…

Гладков открыл зеркальный бар, встроенный в шкаф. Там находились всевозможные графины, бутылочки, рюмки, бокалы…

— Вино, водка, бренди? — осведомился он.

— Э-э… — гость продолжал находиться в ступоре, рассматривая поблёскивающее великолепие, открывшееся его глазам. — А вы?

— А я предпочитаю не употреблять алкоголя. Врачу нужна твёрдая рука и верный глаз. А спиртосодержащие напитки, увы, этому не способствуют…

В результате этой фразы Гладкову пришлось прочесть целую лекцию, о том, что такое алкоголь и спиртосодержащие напитки. После чего гость тоже предпочёл воздержаться. Зато с удовольствием согласился на кофе, который приготовили прямо на его глазах. На три небольшие лабораторные спиртовки, оснащённые съёмными конфорками, была установлена медная турка, заполненная водой. Пока вода нагревалась, Илья Тимофеевич достал кофейные зёрна и растолок их в ручной кофемолке.

— Скажите, а почему вы всё делаете сами? Где слуги? — поинтересовался итальянец.

— Прежде чем ответить на вопрос, хотелось бы узнать ваше имя…

— О, простите, что сразу не представился! Просто я думал, что вы знаете, как меня зовут…

— Я знаю, что вы из Рима, но не более.

Итальянец встал со стула, сделал учтивый поклон и отрекомендовался:

— Андреа Норманни. Наша семья одна из старейших в Риме…

— Что же, Андреа Норманни, думаю мне представляться не нужно?

— Нет, конечно, дон Илья, — улыбнулся тот.

— Тогда присаживайтесь на место, а я отвечу на ваш вопрос… Некоторые вещи я делаю сам потому, что мне это доставляет удовольствие… Вы же не зовёте слугу, чтобы он вместо вас провёл ночь с понравившейся вам женщиной?

— Ха-ха! — расцвёл итальянец. — Прекрасный ответ!

— Тем более, — продолжил Гладков, — мне показалось, что вы желали поговорить без лишних, так сказать, ушей…

— Совершенно верно. Меня очень интересуют яды и способы противодействия им… Мне показалось, что вы, дон Илья, прекрасно в них разбираетесь…

— Не совсем так, — задумался Гладков, размешивая ложечкой сахар, — Меня, скорее всего, можно назвать врачом по детским болезням… Знаете ли, пришлось одно время заниматься в основном только этим…

— По детским? — удивился Андреа.

— Совершенно верно. Детский организм очень сильно отличается от организма взрослого человека. Так же многие детские болезни совсем не характерны для взрослых. А что касается ядов… Я с ними столкнуться только по одной причине — в наших землях проживают ядовитые змеи… Чтобы научиться спасать людей после их укусов, пришлось очень серьёзно исследовать эту область. И опять же, объектом нападения змей оказываются в основном дети. В силу своего возраста они слишком легкомысленны и невнимательны…

— Да, да, вы правы… Дети — они такие. Но всё же, вы разбираетесь во многих ядах?

— Приходится, — развёл руками Гладков. — Работа у меня такая, спасать людей от смерти…

— Скажите, а существуют яды, против которых нет противоядий?

— Думаю, что это яды моментального действия, — делая глоток кофе, ответил Илья Тимофеевич. — Врач просто физически не успевает спасти человека, отравленного таким средством… Во всех остальных случаях опытный доктор вполне способен распознать признаки отравления и вовремя его нейтрализовать.

— А вы мне можете рассказать о быстродействующих ядах?

— Могу. Но для этого вам придётся выполнить два обязательных условия…

— Каких? — тут же заинтересовался итальянец.

— Во-первых: принести клятву верности моему императору…

— А во-вторых?

— А во-вторых: отучиться десять лет на доктора…

— Десять лет?! О, Mamma Mia, сеньор делла Ровере не сможет столько ждать…

— Кто это, сеньор делла Ровере? — заинтересовался Гладков.

— Это кардинал Джулиано делла Ровере, — ответил Андреа, поняв, что проговорился. — Только мне велели не хвастать в вашей стране тем, что я католик…

— Это при общении с простыми людьми лучше этого не делать. Я же являюсь членом правительства своей страны и прекрасно понимаю, кто есть кто. Тем более все мы веруем в Господа нашего Иисуса Христа. Главное, чтобы ваши действия не угрожали спокойствию моей державы. А в остальном, можете говорить совершенно открыто. К тому же, если у святых отцов существует тайна исповеди, то у работников моей профессии существует врачебная тайна. Доктор никогда не расскажет посторонним людям доверенные ему откровения. Тем более я из императорской семьи! Надеюсь, моё слово — это не пустой звук?

— Что вы, что вы, дон Илья! Даже в мыслях не было думать плохо о вас.

— Тогда рассказывайте…

— Хорошо. Но начну я издалека…

— Пожалуйста, мне сегодня торопиться некуда.

— Так вот, кардинал Джулиано делла Ровере является моим покровителем. Так же, как вам, наверное, известно он при Его Святейшестве выполняет обязанности по налаживанию отношений с другими державами… У вас есть такая должность?

— Да. Называется она министр иностранных дел. Только эта должность временно свободна. Вот и приходится другим членам правительства совмещать некоторые обязанности…

— Как, например, дону Руслану?

— Совершенно верно. Но я слушаю вас, продолжайте…

— Да, да, конечно. Так вот, когда я поглядел в вашем театре спектакль "Ромео и Джульетта", то был просто поражён! В нём очень правдоподобно отражена жизнь, которая происходит и у нас в Риме. Многие знатные семьи враждуют друг с другом десятилетиями… Только, к сожалению, никакая любовь двух молодых сердец не в силах их помирить… Семья кардинал Джулиано делла Ровере уже долгие годы соперничает с семьёй Борджиа. Но если кардинал стремится как-то договориться, то они — нет! И самый непримиримый противник в этом вопросе — Родриго Борджиа. Он ради власти готов плюнуть на свою страну… Только если я правильно понял слова дона Руслана, Южная Империя желает видеть Италию единой?

— Совершенно верно. Наш император считает, что если Италия объединится под властью Римского Папы, то это позволит навести порядок в Средиземном море. И не только. Насколько мне известно, в Германии и Англии развелось слишком много еретиков. Они плюют на христианскую веру и выдумывают для себя что-то новое… Если так будет продолжаться дальше, то эти отступники найдут себе нового Мессию или того хуже, перейдут в ислам…