— И как, кошмары не сняться? — прищурился министр безопасности.

— Не-а, не сняться. А если будут проблемы, то у нас есть Гладков, а ещё дочь маршала…

— Да уж, — хмыкнул Бурков, — подарок на подарочке. Что папаша, что детишки.

— Зато жена послушная, — улыбнулся адмирал. — Ангел, да и только! Мужу ничем не докучает, лишь учит в Иване-Дальнем местных баб шить красивые платья.

— Страсть у неё к этому делу… Насмотрелась в своё время картинок…

— Ладно, — император негромко хлопнул ладошкой по столу, — это всё лирика. А вот тебе, Артём Николаевич, придётся отправиться в служебную командировку в Шахтёрск. Во-первых: лично оценишь, как там всё построено и насколько надёжно. Во-вторых: проведёшь сортировку пленных. Восстания и побеги мне не нужны. А от бывших вояк ожидать можно всякого. Любая железка в их руках — оружие. В-третьих: если найдёшь интересных для себя людей, забирай и вези сюда. Тут у нас есть все условия, чтобы наставить человека на путь истинный. И ещё, у заключённых должна быть единая тюремная форма, чтобы любой местный житель мог по ней опознать нехорошего человека.

— А как быть с главарями и возможными бунтарями? — Бурков решил окончательно убедиться в дальнейшей участи "великих" мореплавателей.

— Таблетка для сна — хороший выход. Бунтари в тюрьме мне тоже не нужны. Люди должны спокойно работать и получать свою пайку, не заморачиваясь на глупые мысли о свободе. Пусть считают, что всё по Божьей воле, а пастыри им об этом напоминают. Так же не стоит забывать о поощрениях…

— Понятно, — кивнул Бурков.

— И ещё, — продолжил Черныш, — встретишь корабли в Приданьске лично. Заодно навестишь Антона и Клаву с Али-Бабой. Подарки для них возьми…

— Хорошо.

— Слышь, Артём Николаевич, а кто у тебя пленников охраняет? — решил поинтересоваться адмирал.

— Бывшие рабы, Руслан. Я таких специально отбираю, да обучаю понемногу. Злой, но глупый надсмотрщик мне не нужен. Да и лишняя злость ни к чему.

— Ясненько, — хмыкнул Руслан. — А это, добыча хоть нормальная досталась?

— Вполне, — понял Бурков, куда клонит адмирал. — Караван был затарен по самую макушку. Много строительного материала и съестного припаса, что очень даже кстати. Плюс куча безделушек для возможной торговли и обмена… Моряки свою долю получат в денежном эквиваленте. Поэтому поводу хочу тебя попросить… Во-первых: не забывай предупреждать о ненужной болтливости. Во-вторых: чтобы напрасно не сорили деньгами, подбрось им интересные идейки…

— Например?

— Например, — Бурков на секунду задумался, — парусная регата с престижной наградой для победителей. Или пусть вкладывают бабки в хорошее дело. Откроют морской клуб на паях… Главное, чтобы не было пиратского мышления — сначала награбить, потом пропить…

— Аквапарк бы тоже не помешал городу, — включился в тему Черныш. — Человек всегда тянется к большому и прекрасному. Кто не мечтает похвалиться перед будущим внуком, типа: "Гляди, видишь этот храм? Я построил!"

— Всё, спасибо! Вашу мысль уловил! — улыбнулся Руслан. — Но сначала они сходят в театр. Попрошу Елену Петровну для них чего-нибудь придумать…

— Вот это правильно! — поддержал император. — Кстати, а как там наши гости? Они уже видели спектакль? И чем вообще занимаются, кроме пьянки?

— На спектакле были, — стал отвечать Бурков. — Смотрели "Ромео и Джульетта". Впечатлений набрались, как подростки, первый раз попавшие в публичный дом. Не от артисточек, конечно. Этого добра и в Риме хватает. А вот сама тема, плюс спецэффекты с дымом, музыкой, светом… Говорят, они даже крестились во время просмотра… Теперь по поводу пьянки… Патриарх недоволен, что гости слишком часто прикладываются к бутылке. Говорит, если приехали учиться, то пусть учатся. А я, как сам понимаешь, тоже ему всего рассказывать не могу. Хотя, в принципе ребятки неплохие, несмотря на излишнее любопытство. Короче, пока их отправили на дальнюю ферму за экзотикой… И Андрея Палеолога тоже. На страусах покатаются, поохотятся со слонов, девиц темнокожих пощупают…

— Экзотика — это хорошо, — задумчиво произнёс Черныш, — главное, чтобы вернулись к намеченному балу, причём здоровыми… И ещё, пусть Илья Тимофеевич пообщается с ними. Может действительно, чему-нибудь путному выучатся? И это, они же что-то умеют?

— Если только болтать по-итальянски, — хмыкнул адмирал.

— Тоже дело! Нам вообще пора создавать школу языковедения. Только это, Артём Николаевич…

— Да?

— Глаз с них не спускать!

— Не спустим.

— Кстати, они хоть представляют, где находятся?

— Далеко на юге, — улыбнулся Руслан. — У нас, Павел Андреевич, из моряков-то лишь единицы представляют, что, где и как, а вы про чужеземцев, которые бухали всю дорогу, да в трюме отсыпались.

— Неужели моряки не отдают себе отчёт, где находятся? — удивился Черныш.

— Есть капитан… Это его обязанность всё знать и уметь определять. Конечно, моряки представляют, где юг или восток, могут ориентироваться по береговым очертаниям, если маршрут знакомый, но не более. Мы карты на видных местах не развешиваем. Тут всё строго! К тому же в голову всем вбиваем, что болтать лишнее посторонним — себе в убыток.

— Это правильно. А как идёт подготовка к военной операции? Если нынешним пленникам прямая дорога в тюрьму, то захваченные в Колывани и в Паланге станут жителями Звёздного или его окрестностей. Поэтому желательно, чтобы это были простолюдины и чем моложе, тем лучше. А если целой семьёй, то вообще прекрасно! Зачем куда-то бежать, когда вся родня под боком?

— Это я знаю, Павел Андреевич, — скривился в ухмылке Руслан. — Не мы одни так поступаем… А подготовка идёт. Объединяю сейчас всех, кто уже принимал участие в подобных операциях. Проверяю, насколько людям можно доверять, ну и тренируемся потихоньку, да мозгуем, как сделать так, чтобы все получилось нормально… Кстати, а есть чего-нибудь новенькое?

— В смысле?

— Я имею в виду из вооружения. Сомов вообще говорил, что неплохо бы иметь гаубицы калибром в сто пятьдесят миллиметров…

— О-хо-хо! — не удержался Черныш, — а Су-27 ему не нужен?

— Мне нужен! А есть? — Руслан состряпал дебиловатое выражение лица.

— Не юродствуй! У нас к сорокапяткам снарядов постоянно впритык, а ты про гаубицы… Знаешь, сколько всего человек этим занимается?

— Сколько?

— Тридцать человек делают пушки и столько же изготавливают снаряды. Всё! Больше специалистов, кому можно доверить подобное дело, нет! Это тебе не наконечники для стрел тысячами штамповать… Тем более на других производствах мастера нужны…

— Да знаю я, знаю! Просто спросил, чтобы примерно представлять, чем располагать можем.

— Чем, чем? — саркастично хмыкнул император и вдруг застыл. — Артём Николаевич! На пленниках-то одежда как раз для маскарада подойдёт, вся европейская, плюс оружие… Кстати, пушки какие-нибудь захватили?

— А то! Почти двадцать штук. Все отлиты из бронзы, но дерьмо полное, а ядра так вообще мраморные…

— Пипец! — не сдержался Руслан. — Замечательный строительный материал в булыжники превращают…

— Это не важно, — махнул рукой Черныш. — Главное "бросить" две — три пушки в обоих городах в качестве улик, а остальные переплавим для своих нужд. Можно ещё каравеллы засветить, одну даже затопить специально на мелководье, а несколько левых трупов одеть в португальские доспехи… Но флаг везде использовать шведский! Пусть после, когда начнут разбираться, голову поломают…

— Павел Андреевич, — обратился Бурков. — А я тут подумал насчёт тюремной формы…

— Ну…

— Полосатая роба оранжево-белой расцветки — идеальный вариант. Дам задание, чтобы с пленников сняли примерные мерки. За месяц, думаю, наши женщины пошьют "наряды" для всех. Производство спецовок у нас отлажено, а тут ещё проще, карманов шить никаких не надо. Как доставят "первооткрывателей" в Приданьск, сразу обреем, отмоем и приоденем во всё готовенькое…