— Совершенно верно, Артём Николаевич, — в наступившей тишине раздался строгий голос императора. — А от себя добавлю… Всё, что обсуждается в этом кабинете, никогда не должно выходить за его стены… Продолжайте, Владимир Кузьмич. Что вы говорили про реки?

— Кхе, кхе, — откашлялся министр энергетики. — Я говорил, что, не смотря на реки, дороги к найденным месторождениям строить всё равно нужно. Путь выходит короче. Реки же можно использовать для строительства мини ГЭС. Будущему металлургическому заводу электростанция точно не помешает…

— Павел Андреевич, — влез адмирал, — а вы знаете, что в Европе стальная жесть на вес золота? Я-то по своей тёмности думал неплохо заработать на изделиях из титана… А тут оказывается… Процесс её изготовления мало того, что долгий, так ещё и убогий донельзя…

— В таком случае, — улыбнулся Черныш, — за один доспех из титана можно купить целый город, ибо его производство настолько технологически затратно, что изготовление жести в Европе и близко не стояло.

— Это что же, получается — весело улыбнулся Руслан, — я на себе целый город таскаю?

— Ну, ты у нас известный модник. Доспехов из титана больше ни у кого нет. Одеваем лишь бронежилет под одежду и то только тогда, когда велит министр безопасности или офицер охраны… Но мы отвлеклись! Какие ещё будут мысли по сегодняшнему вопросу?

— Разрешите, Ваше величество? — попросил мэр.

— Махмед Алиевич, — поморщился Черныш, — я же просил в рабочей обстановке обходиться без титулов. Не до политесов. О деле думаем, прежде всего… Говорите, что хотели?

— Простите, Павел Андреевич, — ответил мэр, и даже сидя умудрился изобразить учтивый поклон. — Так вот, что я хотел сказать… Попутно с металлургическим заводом, а может быть даже и в первую очередь, необходимо построить цементный завод. То, что мы сейчас производим, уже не удовлетворяет насущных потребностей. Как бы вы сами сказали: "Это больше походит на кустарщину".

— Тогда и я добавлю, — снова взял слово Краснов. — Скоро в Звёздный должен прибыть корабль, на борту которого находится сорок тонн каучука. Так что завод по производству резинотехнических изделий тоже необходим. Транспортные ленты, всевозможные прокладки, шланги, шины — без них никуда!

— Вот вам, Павел Андреевич, и пятилетняя программа, — улыбнулась Жанна Егоровна, — построить три завода и как минимум ещё одну мини ГЭС…

— Простите, — взял слово Иаким Звёздный, — а почему вы употребляете слово ГЭС с приставкой "мини"?

— Потому, Отче, что полноценная ГЭС, как я считаю, должна удовлетворять спрос в электроэнергии никак не меньше, чем город с пятидесятитысячным населением. В Звёздном же сейчас проживает около двадцати тысяч человек. Но основная масса жителей использует свечи или лампы на горючем топливе, потому что всё, что производит ТЭЦ, тратится на обслуживание дворца и производственных цехов.

— Я совсем запуталась, — расстроилась императрица. — ГЭС, ТЭЦ… В чём разница? Чем они отличаются?

— ГЭС, Ваше величество, — стал объяснять Краснов, — вырабатывает электроэнергию, используя силу движения воды. А для работы ТЭЦ необходимо топливо, например дрова. Отсюда и названия… В аббревиатуре ГЭС первым словом идёт "гидро", что значит "вода", а ТЭЦ — тепло. А его, как мы знаем, даёт нам огонь…

— А ещё солнце, — заметил патриарх. — Мне даже фокус показывали, как при помощи лупы, на которую падает солнечный свет, можно зажечь дерево…

— Отче, ветер же используют для работы мельниц и движения кораблей. Дай время, и до солнца доберусь… Для чего Господь Бог дал человеку голову? Чтобы он ею мыслил, а не только ел!

Не стал Краснов пока рассказывать про солнечные батареи. Те, что были изначально, давно вышли из строя. А имеющиеся калькуляторы, которые ещё продолжали функционировать, никому не показывали. Много чего не показывали. Даже в автомобилях убрали все магнитолы. Оставили лишь минимум приборов, чтобы отслеживать необходимую работу, хотя посторонних в машины не сажали.

— А не боишься уподобиться Икару? — спросил патриарх.

— Ха! — влез в разговор адмирал. — Как говорит наш маршал: "Зубов бояться — в рот не давать".

— Руслан!!! — Елена Петровна аж подпрыгнула на кресле и обескураженно уставилась на мужа. — Совсем, что ли со своим маршалом с катушек съехал? Думай, что говоришь-то! Не в борделе всё-таки находишься!

— А что такое бордель? — наивно поинтересовалась императрица.

— Ну, Руслан, — недовольно покачал головою император.

— Бордель, доченька, — стала отвечать Леве, которая в силу своего возраста и авторитета уже давно не заморачивалась на условности, — это то место, где женщины за деньги торгуют своим телом.

Осознав услышанное, Анастасия Михайловна вспыхнула алой зорькой. Мало того, вслед за этим её глаза резко стали удивлённо большими.

— Неужели в Иване-Дальнем есть бордель? — сделала она неожиданный вывод.

— Слава Богу, борделя там нет, — решила ответить Елена Петровна. — Однако мужчины, в отличие от нас, женщин, много путешествуют по миру, — и вдруг ехидно спросила, — что, Руслан Олегович, есть в Риме бордели?

— А когда их там не было? — усугубил адмирал. — Чего вы все на меня так смотрите? Если бы я наивно считал, что мир белый и пушистый, то мой труп давно бы червяки доедали. Как минимум два раза ради этой цели использовали жриц любви…

— Жриц любви? — снова удивилась императрица.

— Это так иносказательно называют гулящих девок, — ответила Леве.

— Сын мой, ты утратил веру в добро! — нравоучительно заметил патриарх.

— Чё это — утратил? Не утратил. Просто я реалист и прекрасно понимают, что…

— Так! — Черныш снова хлопнул ладошкой по столу. — Давайте вопросы о нравственности и морали отложим на потом. Надеюсь, завтра на утренней проповеди нам Владыка подробно об этом расскажет.

— Хорошо, сын мой, — кивнул патриарх, а Елена Петровна показала мужу кулак.

Остальных тоже не обрадовала новость о проповеди. И лишь один мэр загадочно улыбался. Он сегодня увидел и услышал столько нового и интересного… А так же понял, что сидящие перед ним люди, не считая, конечно, императрицы, достаточно хорошо разбираются в жизни и их, наверное, трудно чем-то удивить. Зато предлагаемые ими проекты впечатляли.

— Махмед Алиевич, — обратился к нему император, — у вас же должны остаться друзья или знакомые, которые жаждут новых знаний? Насколько мне известно, вы родом из Самарканда?

— Да, это так, — кивнул мэр.

— А там, — несколько восторженно продолжил Черныш, — со времён славного Тамерлана проживают самые лучшие в мире мастера! Так же, как мне рассказывали, в Самарканде имеется замечательная астрономическая обсерватория?

— В Звёздном не хуже, Ва… Павел Андреевич, — поспешил исправиться главный архитектор.

— Это радует, — улыбнулся император. — А вам, случайно, не знаком человек, носящий имя Алишер Навои?

— Конечно, знаком! — удивлённо воскликнул мэр. — Мы вместе учились в медресе, что находится в Мешхеде. Он из очень уважаемой и знатной семьи.

— Да, я знаю, — кивнул Черныш. — Так вот, не могли бы вы написать ему письмо, с просьбой помочь с архитекторами и художниками? Кузнецы, ткачи, каменщики тоже очень пригодятся… Вы же видите, строить нам предстоит много. Будут появляться новые города, прокладываться дороги, мосты…

— Хорошо, Павел Андреевич, я обязательно напишу ему письмо, — мэр изобразил учтивый поклон, а Черныш повернулся к патриарху.

— Отче, с этой же просьбой я обращаюсь к вам. Если есть знакомые, пусть помогут с выкупом рабов, которых сотнями привозят в Константинополь…

— Я подумаю, что можно сделать, — несколько задумчиво ответил святой отец.

— Теперь, что касается заводов… Хотелось бы увидеть их приблизительный план, а так же структуру функционирования и управления. Как будут готовы черновые наброски, милости прошу всех на общее обсуждение. А сейчас хочу сделать объявление… Через неделю во дворце состоится бал, на котором будет присутствовать наследный принц Византийской Империи. Наша задача, чтобы он очаровался дочерью Владимира Кузьмича и сделал ей предложение руки и сердца.