— Сначала чай.

Не хочу… Качаю головой… Глотаю слюни. А тортика-то хочется… И я беру кружку и делаю глоток. Необычно. Вкусно. Странно… Делаю ещё глоток, третий, четвёртый. Ставлю кружку на стол и вдруг чувствую, как желудок сжимается, а к горлу подкатывает тошнота…

Отравила? Ну конечно. Небось за этим и пришла.

Несусь в туалет. Сажусь на пол, наклоняю голову над унитазом. Меня тошнит. Долго. И не понятно чем — чая-то я выпила немного… Потом полегчало. Я спускаю воду и встаю. Поворачиваюсь. У двери стоит Аэлита.

— Теперь в душ.

— К черту! — рявкаю я. — Забирайте свой торт и валите из моей квартиры.

Она укоризненно смотрит. Резко хватает меня за шиворот и волочет в ванную. Ловко раздевает, запихивает под душ и включает воду…

— Холодно! — визжу я.

— Так надо, — отвечает Аэлита, обливая меня душем с ног до головы. Поливает холодной водой примерно минуту. Потом бросает душ, берет мыло, мочалку. Натирает моё тело. Смывает. Достаёт шампунь с полки и протягивает мне:

— Мойся.

Как будто под гипнозом беру шампунь. Наношу на волосы. Массирую, втирая в кожу. Аэлита поднимает душ и смывает с меня пену. Попадает в глаза. Щиплет. Возмущаясь, мычу. Вода вдруг закрывается. Меня тут же обнимают руки, укутывая в чистое полотенце.

Вылезаю из ванны. Надеваю протянутый халат. Мой, махровый… Сто лет его не надевала… Под ручку меня ведут обратно на кухню, сажают на тот же табурет. Пододвигают ко мне другую кружку и кладут отрезанный кусок тортика на тарелку. Беру ложку, ем, глотаю, практически не жуя. Когда тарелка опустела, по инерции беру кружку и запиваю приторную сладость во рту чаем. Обычным, привычным чаем.

На удивление, я чувствую себя хорошо. То есть нормально — нет боли, но и нет наркотического состояния от таблеток. Обычная я. О которой я почти забыла и уже не думала ощутить себя в таком состоянии.

— Вот теперь мы можем поговорить… Тебе же лучше?

— Лучше, — киваю. — А что это было?

— Я почистила тебя. Извини за неудобство, но я посчитала это нужным.

— Спасибо, — на выдохе отвечаю я, действительно испытывая благодарность. — И как надолго?

— Если не будешь глотать эту гадость — навсегда. Таблетки тебе, по сути, больше не нужны. Боль я тоже убрала.

— Но как?

Аэлита улыбается:

— Аллочка, — нежно называет она меня. — Я — ведьма.

— Ну да, — хихикаю я. — А я — хоббит, — что — то переклинило меня сегодня на этой саге.

— Ты не похожа на хоббита, — она мотает головой. — А я ведьма. Самая настоящая. Чистокровная панта, рожденная самкой…

— Панта? — перебивая, удивляюсь я. — Это кто такая?

Аэлита усмехается. Встаёт со стула, наклоняется ко мне, очень близко, и вдруг ее лицо преображается — и вскоре я вижу перед собой рыжую в черных пятнах большую кошачью морду.

Я зажмуриваюсь, трясу головой. Но открыв глаза, все равно вижу перед собой то же самое.

— Мой мир называется Пантерия, все его жители — панты. Мой вид онка, в вашем мире это называется леопарды, — начала говорить эта морда. — Я из рода пантер. В нашем роду четыре вида: тигры, львы, ягуары и леопарды, не считая гибридов, но это у нас редкость. По сути, характеристика нас в кошачьем облике не отличается от ваших пантер, которых вы относите к подсемейству "большие кошки". Правда, как ты видишь, мы разумные — умеем мыслить, думать, говорить и в основном живём в человеческом облике. Перекидываемся в кошек по желанию. Хочешь — называй нас перевертышами. Сейчас это у вас модно, — Аэлита фыркает и начинает преображаться обратно в человека. — Ну так вот, я родилась самкой в десятом поколении по материнской линии и поэтому обладаю некоторыми, скажем так, сверхъестественными способностями. У нас, как и у вас, таких называют ведьмами, — она садится обратно на стул, поправляет идеальную прическу.

Хмурюсь. До конца не верю. Желая узнать подробности, спрашиваю:

— И много вас здесь?

— Нет. Портал открылся сравнительно недавно. Сюда путешествуют наши купцы, прельстившиеся вашими благами цивилизации, и наша знать. Но надолго в вашем мире могут задерживаться только такие, как я.

Думаю. Поднимаю сомневающиеся глаза:

— Что вы от меня хотите?

— Хочу предложить тебе сделку, — сразу отвечает Аэлита. — Я возвращаю тебе твоё прежние лицо… правда, не сразу, постепенно… — она неожиданно замолкает, внимательно рассматривая сидящую напротив "красоту" на моём лице. Но разглядывает без брезгливости. Без сочувствия. Просто — смотрит.

— А что делаю я? — задаю вопрос, усмехаясь.

— Заменяешь меня…

Присутствие в доме Кишана немного смущало. Мне, как человеку, который долгое время жил отстраненно от людей, это очень непривычно. Непривычно осознавать, что теперь я не одна и мне придется спать с кем — то в одной комнате… Да ещё с таким экземпляром! Стоит ему пристально посмотреть на меня своими темными глазами, как тут же гормоны начинают играть со мной в злую шутку… А когда вспоминаю его нагое тело, такое мускулистое, но в меру, загорелое, все внутри сжимается и сердцу опять становится тесно в груди. Н — да, давненько такого со мной не было. Пожалуй, в последний раз на первом курсе института. Очень уж хорош был наш преподаватель по анатомии…

Но включать заднюю нельзя. Сама ж предложила чернышу пожить у меня. Так что придется попридержать свое либидо. В конце концов, нимфоманкой я никогда не была. И уверена — разум всегда побеждает любые химические реакции.

Кишан устроился за столом, на том же месте. Демонстративно отодвинул грязную тарелку. А я невольно посмотрела на его широкую ладонь… Мужественная, крепкая, сильная. Наверное, приятно, когда тебя ласкают такие руки…

Так, стоп! Гормоны — вон! Это иномирый мужчина. Чужой. Странный. Да он наполовину кот! Огромный такой, ешкин кот!

Но такой, ракшас побери, сексуальный…

— Так это портал? — спросил Кишан, кивая в сторону подпола. И хорошо, что спросил. Вовремя остановил мои мысли, гулявшие где-то на границе пошлого.

— Да, через него хозяйка дома, настоящая ваша ведьма, передает мне продукты, лекарства и небольшие предметы, — ответила я, старательно абстрагируясь от развратных мыслей — Пахаад, действительно, обладает силой. И дело не в духе, а в самой горе и в поколении ведьм, живущих на ней. Во всяком случае так мне объяснила Аэлита.

— Так зовут ведьму? — я кивнула, включила чайник.

— А она что, сейчас живёт в твоём мире?

— Да. Аэлита сказала, что встретила там свою любовь.

— Прию? — удивляется пант. — Но это невозможно. Прия должна быть из нашего мира.

— Не знаю, прию она встретила или нет, — пожала я плечами, доставая с полки кружки и чайные пакетики. — Но жить и любить хочет там. А меня отправила сюда. Помогать и лечить твоих сородичей… — я покосилась на чернявого. Его волосы почти высохли и слегка завивались, придавая объем. Кишану шло. Все шло: глаза, губы, тело, руки. Да он почти идеален! Ещё и знатных кровей. — Кстати, когда ты рассказывал, почему не хочешь становиться сурешом, назвал одну причину… Про не встретить свою прию. Суреши лишены этого?

Тендуа бросил на меня странный взгляд. Он прожег, я невольно потрогал лицо, которое неожиданно начало гореть огнем.

— Суреш обязан вступить в брак в тот же день, когда он перенимает титул от отца, — заговорил Кишан. — Жену суреши выбирают только среди знатных пантов.

— Жениться на незнатной сурешам… манахай? — перебила я.

— Да, — хмуро кивнул пант. — А еще если ты не встретил прию до брака, то уже и не встретишь. Связь с прией навсегда обрывается узами брака с другой.

Как все сложно! И как грустно. Жить вот так, как велит титул, а не сердце. Теперь я понимаю, почему Кишан не хотел становиться наследником.

— А что особенного в приях?

— Чувства, Алла. С прией они сильней, острей. Страсть. Сильная, первородная, — Кишан мечтательно улыбнулся. Увидев, что я это заметила, он резко нахмурился.