— Идем, скорее! — Зандер махнул рукой. — Сейчас на шум со всех щелей сползутся!
Сощурился, заметив за углом странный отсвет, не гаснущий, несмотря на водопады с низких туч, а наоборот — становящийся все ярче. Кому вообще пришла мысль жечь костер под замком, и почему сияние на удивление ровное, хотя на таком ветру огонь должен метаться из стороны в сторону, как тряпка в зубах бойцового пса.
— Артур!
Поднял палец, призывая к молчанию. Мерцание отразилось на мокрых камнях, отчего казалось, будто по брусчатке бегут ручейки лавы. Длинный силуэт рябью скользнул по бурунам, после чего люминесценция исчезла, а ей на смену пришли тяжелые шаги.
— Там что — лошадь? — Кох поморщился и вложил стрелу в арбалет.
Разумеется, за углом не было никакой лошади, но звук слишком уж сильно напоминал подкованные копыта, и не четыре, а два. Ответа долго ждать не пришлось — в проулок у стены шагнула Хира в демоническом обличье — отливающая алым кожа, горящие фонарями глаза и крылья, как пончо свисающие с плеч. Трезубец и броню адской охотницы со всеми сетками, повязками и костяными пластинами удалось сохранить в первозданном виде — сперва ломал голову, каким образом бестия притащила с Изнанки весь этот багаж, но потом вспомнил, что подобное уже случалось. А именно — во время срыва, когда от смерти отделяли лишь взаимная симпатия и благосклонность демоницы. Теперь же не осталось ни того, ни другого, и на пощаду можно не рассчитывать. Нет, меня не убьют как беспомощного щенка, больше брюхо не подставлю и не отдамся на чужую милость — это вызов на бой, равный против равного, и остаться должен только один. Но до чего же не вовремя началась схватка! Не отношения выяснять надо, а спасать Крис и галопом бежать на почту, но с каких это пор хоть что-то шло гладко в этой гребаной игре?
— Изыди! — доктор прицелился и спустил тетиву.
Суккуба схватила снаряд двумя пальцами с такой легкостью, словно его не выпустили из арбалета, а вежливо поднесли на блюдечке. Отрывистый взмах — и стрела полетела обратно. Зандер выронил оружие, непонимающим взглядом уставился на торчащее из груди оперение и завалился набок.
— Довольна?! — выкрикнул, запалив огненный шар.
— Забей, — мурлыкнула в ответ. — Реснется в новой фазе... в отличие от некоторых. Ты выбрал не того врага, дружок-пирожок. И ошибся с выбором друга.
— Вот уж правда, с такими друзьями и враги не нужны!
— Ути-пути, сейчас плак-плак буду, — Хира выпятила нижнюю губу и шмыгнула. — Среди вас, людишек, ходит пословица: разбил мне сердце — разбила тебе хлебало. Но в нашем случае хлебалом не отделаешься.
— Было бы что разбивать, — проворчал, пятясь от надвигающейся беды.
— Зато у тебя найдется что разбить.
— Сперва достань...
— Ох, — демоница облизнулась. — Зря напомнил. Сам же выбрал это умение — теперь не жалуйся.
Бесовка рванула с места, рыхля копытами землю и заполняя борозды горящим мазутом. Как царапины сочатся кровью, так и пропоротая земля истекла выплеснутым из преисподней пламенем. Но нас разделяло не меньше сотни шагов, и сократить такое расстояние за мгновение не получилось бы и у самого Владыки Тьмы. Зато я успел швырнуть напитанную до отказа сферу под ноги противнице, и та на полном ходу споткнулась об выросшую на пути воронку. Представьте спортивный мотоцикл, разогнавшийся под двести в час и врезавшийся в бордюр — примерно тем же маневром прислужница пролетела мимо, выписывая такие пируэты, что диву дался, как только центробежная сила не оторвала ей конечности.
Рогатое ядро прошибло насквозь притулившуюся под стеной хибару и, судя по треску и грохоту, на одном доме не остановилось. После непродолжительного затишья шум возобновился — Хира выбиралась из-под завалов. Понадеявшись, что ранения хотя бы ненадолго ее задержат, со всех ног помчал к больнице окольной дорогой. Единственный гид погиб, и надо было любой ценой вызволять Кристину — без помощи торговки все задуманное накрылось бы хвостатой задницей.
Обогнув замок, углубился в узкий проход между двумя рядами башен — левый состоял из жилых зданий, правый, примыкающий к площади, из административных. Не успел пройти и шага, как из окна последнего — пятого — этажа с отчаянным воплем вылетел пожилой мужчина в ночной рубашке и украсил мозгами мокрую мостовую. У соседнего подъезда группа мутных типчиков отмахивалась ножами и кинжалами от клацающих зубами зомби. Поняв, что сопротивление бесполезно, братва вытолкнула из круга самого молодого и сбежала, пока безумцы жрали заживо верещащего парнишку.
И поделом — вмешиваться не стал, а обошел рычащую и хрюкающую ораву по стеночке, прячась в тени карнизов. Так и добрался до главной улицы, ведущей прямиком к воротам, где выстроились стражники, уцелевшие вне подступов к замку. Три ряда щитоносцев сдерживали беснующуюся толпу, остальные стояли лицами к трясущейся и позвякивающей плите. Разогнав нечисть вихрем заклинаний, подбежал к воинам и в благодарность едва не лишился головы. Не в меру ретивый новобранец замахнулся мечом, но стоящий рядом ветеран перехватил клинок.
— Слепой что ли? Это ж графов поборник!
— Где Драгомир?! — прокричал, пересиливая ненастье.
— Никак не знаем, — отозвался латник.
— Если сунется — задержать и доставить в замок! Приказ графини Куловской!
— Эт, простите великодушно, какой такой графини?
— Светлуны! Какой, блин, еще?
— Дык эт самое... она дочка, а не жена. А дочка, стал быть, не графиня, а...
— Умничать будешь, когда бунт подавишь! А пока слушай и не выеживайся. Сказал — графиня, значит — графиня!
— Бунт, вашродие, не такая уж и беда, — боец протяжно шмыгнул. — Там снаружи настоящая графиня пожаловала. Стал быть, жена его сиятельства — Хельга. Верхом на немертвой кобылице и с войском нежити за собой. Пришла, значится, законные права предъявить.
— Неужели? — шагнул вплотную и ткнул пальцем в нагрудник. — Так может выйдешь и встретишь?
Воин завертел головой, но не нашел поддержки у стушевавшихся соратников.
— Извиняйте, вашродие. Светлуна так Светлуна.
— Спасибо за понимание, — осклабился.
Конечно, знал, что хозяйка некрополя рано или поздно испортит малину, но не столь же быстро! Кто вообще писал сценарий? Проблемы должны следовать одна за другой, сохраняя напряжение и не давая расслабиться, а не наваливаться всем скопом! Снаружи бедлам, внутри кавардак, а по пятам еще и чешет разъяренная суккуба. Не знаю, сколько опыта дадут за квест, но надеюсь не меньше чем на полтора ранга.
С этими мыслями ворвался в больницу, готовясь жечь и взрывать, но башня к удивлению оказалась пустой. Все, кто мог, сбежали, а кто не успел, истерзанными трупами валялись по углам, тянули обглоданные руки из-под кроватей, корчились окровавленными «бубликами» на столах. В помещении до одури воняло стухшей кровью и дерьмом, а декорации напоминали трапезную каннибалов. Неверное мерцание опрокинутых фонарей нагоняло ужаса, то погружая во тьму, то вырывая из мрака выеденные глазницы, пробитые ребра и разорванные рты. Даже думать не хотелось, что пришлось пережить подруге и... пережила ли она все это?
Холодный склизкий ком прокатился по пищеводу и плюхнулся в желудок, замораживая все вокруг точно глоток жидкого азота. Нет, так нельзя. У любого зла должны быть пределы — не может эта девушка погибнуть вот так, по воле садиста, в самом расцвете сил, не сделав никому ничего дурного. Хотя, Евгения же погибла. И десятки, если не сотни невинных душ до нее. Неужели, как и в реальности, здесь правят бал отпетые ублюдки, а обычные люди — лишь пыль под их сапогами, безликие статисты, расходные материал для удовлетворения больных фантазий?
— Крис! — схватил светильник и поднял над головой в попытке найти хоть какие-нибудь следы девушки. — Кристина!
Первым делом спустился в морг — тел заметно прибавилось со времени нашего визита в холодное подземелье. И все — изуродованные до неузнаваемости зубами и ногтями одержимых людоедов. Сами по себе мертвецы не очень-то пугали, хотя фанатом гурятины никогда не был и относился к расчлененке с крайней степенью отвращения. Но местные экземпляры воспринимались больше как загримированные манекены из какого-нибудь боди-хоррора, но легче на душе от этого не становилось, ведь в любой момент призрачное сияние могло согнать чернильную мглу со знакомого лица. И когда фонарь завис над девушкой с короткими светлыми волосами и отъеденной нижней челюстью, в сердце будто кувалдой вколотили сосульку.
