Напротив сидел человек, при встрече с которым предыдущий я предпочел бы отвернуться и уступить дорогу. Даже то, как дышало отражение — глубоко, ровно, размеренно — выдавало притаившуюся внутри опасность, сжатую пружиной силу, способную вырваться при малейшем касании. И всякий, пробудивший этот вулкан, горько пожалеет о необдуманности и неосмотрительности. На меня смотрел человек, источающий уверенность и власть. И он мне чертовски нравился.

Клуб «Шестое чувство» находился в подвале южной башни, и тайна названия открылась, едва спустился по каменным ступеням в просторное помещение, озаренное светом парящих под потолком колдовских шаров. Верзила в белой сорочке и черной жилетке еще раз проверил пропуск и потерял к гостю всякий интерес. В углу у входа виднелась вмурованная в стену барная стойка, в алькове напротив играло трио из флейты, арфы и бубна, наполняя залу мистическими шаманскими мотивами. Центр занимала танцплощадка, а оставшееся место заставили крохотными круглыми столиками с лакированными пеналами неизвестного назначения.

Партии проходили в полном молчании, среди игроков попадались как поборники, так и неписи, а суть развлечения заключалась в показывании друг другу пронумерованных карт. Взяв бокал шампанского, подсел к скучающему боту, похожему на разжиревшего чиновника, и предложил перекинуться картишками. Красноносый мужичок с обширной залысиной смерил меня таким взглядом, будто обрыганный гопник заявился на великосветский раут, и надменным тоном спросил:

— Вы хоть правила знаете?

— Не, — улыбнулся. — Я тут впервые.

— Позвольте, научу, — вклинился в разговор третий голос, от которого на шее волоски встали дыбом.

Не сказав ни слова против, чинуша встал и быстрым шагом отправился к стойке, а в освободившееся кресло села Хира. Суккуба тоже приоделась для выхода в люди — черное платье тесно облегало стан, почти до поясницы оголяя одну ногу, но скрывая в складках другую. Вырез был на удивление узок, но рассекал декольте едва ли не до пупка, а на боках белели похожие на ребра горизонтальные прорехи. И то ли дизайн такой, то ли демоница намекала на нашу связь с Легатом, но левая бретелька ниспадала на плечо широкой кружевной накидкой, в то время как соседка казалось тоньше, чем у лифчика.

Ногти, веки и губы девушка накрасила сурьмой, а непослушные локоны выпрямила и остригла в длинное каре с закрывающей глаз челкой (снова намек?). Ничуть не стесняясь рогов, повесила между ними серебряную цепочку с кольцом, еще одно блестело в нижней губе. Ни от стрелы, ни от проволоки следов не осталось, лицо выражало тепло и миролюбие, а значит, мне уготовили самую страшную казнь из возможных.

— Правила просты, — прислужница достала из пенала две колоды. — Делаются ставки. Тот, кто предложит больше, начинает кон. В колоде карты от единицы до шестерки. Загадывающий составляет из них последовательность. Задача отгадывающего эту последовательность предвидеть. «Шестое чувство», — девушка кивнула на дверь, — ну ты понял. Если карты совпадают полностью — банк уходит предсказателю. Если совпадает пара цифр — десятая доля. Три цифры — треть. И так далее. Если же не совпадает ни одной пары, банк уходит загадавшему. Но любой игрок вправе отказаться от выигрыша и заменить на желание.

— Ага, — откинулся на спинку и пригубил шипучий напиток. — Вот зачем ты здесь.

Хира обворожительно улыбнулась и провела пальцами по красному сукну.

— Иногда кажется, что ты все знаешь наперед. Что все твои действия — не хаос, не беготня крысы в запертой банке, не детская непредсказуемость, а далеко идущая цепочка ходов. Которая однажды приведет к такому финалу, что даже я в ужасе схвачусь за рога. Но если ты такой дальновидный, то легко заберешь деньги. — Суккуба приподняла полу платья и достала прижатую подвязкой карточку, исписанную аккуратной вязью и украшенную штампами и гербами. — Вот моя ставка — три тысячи золотом. И чтобы проверить подлинность чека, пойди и купи даме выпить. Не забыл, какое вино я люблю?

— Красное полусладкое?

— Мур-р-р... — демоница облокотилась на стол и уложила подбородок на сгиб указательного пальца. — Такой милашка. Жаль, придется тебя убить.

Чек и в самом деле оказался настоящим — барменша без вопросов и дополнительных проверок выдала нужную бутылку. Когда вернулся, Хира уже разложила карты перед собой рубашками вверх и жестом предложила начать кон. Вся эта сцена до одури напоминала случайную встречу бывших мужа и жены, с той лишь разницей, что одна хочет прикончить второго. Суккуба вела себя максимально сдержанно и тактично, хотя ничто не мешало закатить истерику и орать во всю глотку — последствия будут лишь у действий. И пусть рядом не было Чупы (гончую вынудили оставить снаружи) и стражников, а вышибала не внушал особого доверия, нападение в сердце укрепленного города чрезвычайно опасный шаг. Да к тому же слишком простой, а уж кто-кто, но рогатая легких путей не ищет.

— Не волнуйся, — девушка словно прочитала мысли, — я сделаю это не здесь и не сейчас. Сначала сломаю жизнь тебе и всем, кто дорог. Унижу, опозорю и лишу последних штанов. А когда приползешь на коленях и начнешь в слезах целовать копыта, вот тогда-то и сдеру шкуру — медленно и со вкусом, кусочек за кусочком, лоскуток за лоскутком.

— Похеренные квесты — начало твоего плана? — спросил, не отводя взгляда от тасуемых карт.

— Да, — Хира покачала бокал, наслаждаясь блеском густой как кровь жидкости. — Когда Кристину бросят в бордель, я буду ее первой клиенткой. Хочешь посмотреть, м?

— Отпишу тебя Легату и все.

Собеседница прыснула в ладонь и покачала головой.

— Дурачок, тот договор не имел бы силы. Нужно личное присутствие подписантов и два независимых свидетеля. Я ушла из замка лишь потому, что сделала все, что хотела. А рыжая собака пытался тебя поиметь. Копию он пришлет по почте, ага... — демоница звонко хохотнула. — Ты влез в игру, чьи правила создавались годами. Ты — деревенский дуралей, впервые севший за доску и собравшийся вздуть людей, посвятивших шахматам половину жизни. Ты выбрал не ту сторону, дружок. И жестоко поплатишься за глупость.

— Готов, — разложил карты. — Вскрываемся.

2 6 4 5 1 3

1 6 4 5 3 2

— Ты гляди-ка, — самодовольно ухмыльнулся. — Три подряд совпало. Тысяча сто — мои. И стоило по лесу бегать как угорелый? Надо было сразу сюда рулить.

— Посмотрим, каков ты в обороне, — с легким раздражением сказала соперница и провела чеком по браслету, перечислив на счет выигрыш.

Перетасовал карты и раскрыл веером перед глазами. Вероятность угадать точную последовательность шести цифр равна шести-факториалу, или одной семьсотдвадцатой, или нулю целым тринадцати сотым процента. К слову, мне повезло не многим больше — если ничего не забыл, если не напутал в расчетах, то шанс на три цифры подряд равен одной целой и шестнадцати десятым процента. Но кто знает, как сложатся цифры, когда против тебя искусственный интеллект неясной природы.

— Готов проиграть, малыш? — Хира по-жабьи облизнулась.

— Вскрываемся.

5 3 2 1 6 4

6 5 2 1 3 4

— Забирай свои двести двадцать монет, Ванга, — хмыкнул.

— Посмотрим, какой из тебя Пахом. Продолжаем.

5 6 1 4 2 3

4 1 3 5 2 6

— Ноль совпадений, — суккуба с издевкой постучала ногтем по карте. — Рандом дал — рандом забрал. Но знаешь, вечер только начался, а я хочу помучить тебя подольше. Поэтому вместо денег предлагаю желание — танец.

— Танец? — брови сами собой поползли на лоб.

— Да. Медленный и прощальный, — девушка одними губами послала шутливый воздушный поцелуй.

— А разве суккубы не...

— Мы не танцуем по чужой воле, — она подмигнула и протянула ладонь. — А по своей — очень даже.