И вот всех участниц пригласили в следующий зал, где уже нас встретил знакомый фотограф.

— О, прелестно, прелестно! — воскликнул он, разглядывая девушек, — Фотографии должны получиться интересными!

Через пол часа уставшие и взволнованные конкурсантки ожидали результатов, но жюри как всегда не спешило, своей медлительностью доводя девушек до нервного тика, когда не только глаз начинает дергаться, но и нервы сдавать. Бедняжке Камиле пришлось даже лекаря вызвать, хотя, честно говоря, ее спектаклям я уже давно не верила.

И вот заветная дверь широко распахнулась и к нам вышло жюри.

— Мы долго совещались, так как результаты сегодняшнего испытания особенно важны. Именно сейчас и будет сформирована тройка претенденток на главный приз, — торжественно произнес господин Мейсон.

— В финал выходят… — продолжил господин Тартус и замолчал.

Девушки неподвижно застыли в ожидании, готовясь ловить каждое его слово.

— В финал выходят Камила… — продолжил он.

Ну, кто бы сомневался!

— Дария…

Ура! Как же я рада за мою подругу!

— Аврора.

Что-что? Это мое имя сейчас назвали?!

— Аврора, мы прошли! — закричала на ухо Дария и радостно затормошила меня, — Вот здорово! Я никогда не верила, что дойду до самого финала! И тут вдруг такое!

Я слушала, как тарахтит моя подруга, но думала совершенно о другом. Естественно, я тоже радовалась, что смогла преодолеть столько и оказаться лучшей, но, с другой стороны, я понимала, что Камила и дальше продолжит творить свои гнусности, а между тем количество возможных пострадавших уменьшилось до единственного человека — моей Дарии, и теперь именно ей будет грозить опасность.

А вечером я лежала у себя в комнате, прокручивая мысленно все события, которые произошли в последнее время, и пыталась наконец не спеша разобраться в своих чувствах. Но чем больше я про это думала, тем больше почему-то запутывалась. Мне нравился Рен, это я могла сказать однозначно, да и я ему — тоже, а вот с магом все было не так просто. И не смотря на все его проявления симпатии и тот неожиданный поцелуй я ему не доверяла, а причин на то имелось несколько: во-первых, я все еще боялась, что мой дар обнаружат, и тогда неизвестно, какое будущее меня ожидает, но подозреваю, что скорей всего в какой-нибудь закрытой частной лаборатории, во-вторых, я вообще не верила в серьезность отношений между магом и обычной девушкой, не имеющей ни титула, ни денег, да и магическими способностями практически не обладающей, ну кроме одной, конечно же. А еще меня немного смущало то, что часто вспоминая про одного из них, моментально всплывал образ и второго, словно между ними существовала какая-то невидима связь. «Может они родственники какие-нибудь? — сделала предположение, — А что, очень даже может быть. Тогда становится вполне понятно, почему Рен так уверен в Патрике Джексоне. А внешнее сходство, которого у них и в помине нет, не всегда бывает даже у близких, не говоря уже про дальних родственников».

А потом, как-то не заметно даже для себя, я стала перебирать в памяти моменты, связанные то с одним, то с другим и так с этими мыслями и уплыла в сон. А ночью мне приснилось, что я сижу на лесной полянке. Вокруг так зелено, светло, небо чистое, ни облачка. Рен собирает для меня цветы, я радостно смеюсь и плету венок, но затем в один момент поднимаю голову и вижу уже рядом Патрика.

В общем, что в жизни разобраться не могу, что во сне тоже самое.

Глава 15

В последнее время я боялась оставлять Дарию одну. Мне все казалось, что как только я отойду, с ней тотчас же что-нибудь плохое и случиться. Уже даже подруга стала замечать мои странности и то, что я за ней хвостиком хожу. А сегодня она просто выставила меня из комнаты и приказала пойти прогуляться, пока она будет заниматься рукоделием.

И вот после обещания, что она никуда без меня не уйдет и в комнату никого пускать не будет, я отправилась сначала в мою временную лабораторию, где и просидела около часа, изготавливая настойку от головной боли, и обычный увлажняющий крем для Дарии. А потом решила проведать Рена, которого уже не видела несколько дней.

Молодого человека как всегда в его комнате не оказалось. «Наверняка опять замок пытается открыть», — подумала я и отправилась к загадочной двери, у которой он так часто пропадал.

Рен действительно оказался там, это я определила еще издалека, услышав неприятный скрежет. А когда подошла ближе, то увидела темную фигуру, возившуюся у двери. И только я хотела окликнуть его, как раздался громкий стук, и по полу покатилось что-то тяжелое. «Замок, наверное, — догадалась я, — Неужели он все же одолел его?»

С замиранием сердца я наблюдала, как он осторожно толкнул дверь, и она с противным скрипом отворилась. Чего только я не ожидала увидеть в тот момент, каких-нибудь острых копий или огненных стрел, ужасных взрывов или нашествия приведений, одним из которых должен был быть обязательно тот давний маг, который и сконструировал эту тайную комнату, но… Но ничего из выше перечисленного я не заметила, лишь увидела обычный чуть желтоватый свет, вспыхнувший тут же. И когда Рен осторожно, пробрался внутрь, я последовала за ним. Естественно, совсем тихо мне это сделать не удалось, а все благодаря порогу, который я вовремя не заметила. Мое столкновение с полом предотвратила только крепкая грудь Рена, так вовремя попавшаяся мне на пути. Он моментально повернулся на шум и успел словить меня. Сначала мы оба, ошеломленные, я своим неожиданным падением, а он, вероятно, моим неожиданным появлением, молча застыли не далеко от входа. И только через несколько секунд мой спаситель пришел в себя.

— Ну, конечно же моя Аврора, кто же еще! — воскликнул он.

И тотчас от этого его «моя» запорхали бабочки, а улыбка сама собой расцвела на губах. Вот же жаба пупырчатая, как приятно!

Но вот на этом все приятности и закончились, потому что дальше меня строго вычитали.

— Ну, что ты ведешь себя, как маленькая? Я же просил сюда не приходить. А ты снова не послушалась! — заявил он, все еще крепко прижимая меня к своей груди.

— Прости, — ответила я, осторожно пытаясь заглянуть в его глаза и определить, злиться ли он еще. А когда мне это удалось, поняла, что от этого чувства не осталось и следа, зато вот беспокойства, тревоги, а еще нежности, заботы там было предостаточно.

Ну, вот скажите и как я могла оставить Рена на произвол судьбы и не последовать за ним?! А если в этой странной комнате и вправду что-нибудь случится, как тогда я это переживу?! Нет, нет больше никаких трагедий в моей жизни я не допущу!

— Я смотрю ты настроена решительно, — сказал Рен, внимательно изучая мое лицо.

Я кивнула. А то как же!

— Хорошо, тогда стань у порога! И еще давай договоримся сразу, если действительно возникнет хотя бы малейшая опасность, ты бросаешь все и мчишься отсюда как можно дальше.

— А ты?! — не удержалась от вопроса.

— А я — мужчина и разберусь со своими проблемами сам, — отрезал он и строго посмотрел на меня, мол, дошло ли или опять буду спорить.

Я вздохнула, да понимаю я, что возражать бесполезно, но и от своего не отступлюсь. В общем я все-таки отошла на десяток шагов назад и стала пристально наблюдать за Реном, надеясь вовремя заметить любую опасность, но мои старания пока что так и не увенчались успехом.

Комната оказалась довольно большой и абсолютно пустой, только посередине стоял огромный каменный постамент, на котором и лежала книга. «Хм… что-то слишком все просто, — подумала, — Ну, не может охранять такую ценность, о которой рассказывал Рен, только один замок, да массивный, да большой, но все равно его явно недостаточно для сохранения в целости такого важного артефакта. «Надо держать ухо востро, а нос по ветру», — подумала я. Именно так говорили у нас в Иттоке охотники, собираясь в лес. Вот я и старалась, но вокруг по-прежнему ничего не происходило, а воздухе витали лишь тишина и запустение.