— Бутылочки с противоядием нет! — наконец воскликнул он.

«Вот и все», — подумала я, мысленно прощаясь со свободой и готовясь стать плацдармом для экспериментов какого-нибудь сумасшедшего ученого-мага, коих в их среде немало.

от 16.09

— Но вам повезло, что я на всякий случай все же прихватил вот это! — внезапно воскликнул лекарь, — Хотя меня и уверяли, что ваши экзоты совершенно безвредны, — добавил он укоризненно и пояснил, — Кто-то вытащил противоядие, общеизвестно применяемое в подобных случаях. Я совершенно точно помню, что брал его с собой, к счастью, у меня есть еще и сыворотка, которую я недавно разработал, к сожалению, она не достаточно протестирована, и я не знаю, на сколько хорошо она подействует на пострадавшую. Видите ли, я веду изыскания…

— Доктор, может вы потом нам об этом расскажете?! — не выдержала я.

— О, конечно, конечно! — воскликнул он в ответ и набрал в шприц лекарство, — Что ж, ваша конкурсантка станет первой, на ком из людей я проверяю ее действие!

«Замечательно! Моя Дария сейчас на моих глазах превращается в лабораторную мышку. Я уже вижу, как у не вырос длинный белый хвост», — подумала я грустно.

После введения сыворотки ничего кардинально не изменилось, ну может разве что Дария показалась мне не такой уж и бледной, как пять минут назад, но в сознание она все еще не пришла.

— Это просто немыслимо! — воскликнул фотограф, — Это просто вопиющий случай в моей практике! Из-за какого-то мелкого насекомого нарушен съемочный процесс! А меня ведь уверили, что в скорпионе не осталось ни грамма яда.

— Значит, вас обманули. Ведь результат перед вами, — ответил лекарь, а затем обратился уже к Рену, — Ее необходимо уложить на что-то более мягкое, чем пол.

— С ней все будет в порядке? Она выживет? — тут же поинтересовалась я.

— Да, сыворотка уже действует, и хотя результатов пока практически не видно, но я уверен, что распространение яда по организму уже приостановилось, — пояснил лекарь.

Я снова посмотрела на Дарию и у меня просто сердце сжалось, глядя на нее, всегда улыбчивую, веселую, непосредственную, а теперь неподвижную и безжизненную. «Какой может быть конкурс, если подруга в беде?!» — подумала и заявила самоотверженно:

— Я посижу с ней.

— Что за глупости?! — возмутился фотограф, — Я еще не снимал вас.

— Поймите, сейчас не время для этого, — воскликнула я.

— Тогда вы выбываете из конкурса, — ответил он, поджав губы.

«Да существует ли для него хоть что-нибудь кроме работы?!» — возмутилась я мысленно. Как ни странно, точку в нашем споре поставил Рен. Он отвел меня в сторону и предложил:

— Аврора, пройдите уже это испытание, а я сам посижу с вашей подругой. В конце концов съемка обойдется без осветителя, прожекторы будут гореть и без меня, а вот ваше отсутствие сыграет гораздо более серьезную роль. Съемки попросту не состоятся.

— Вы так переживаете за Дарию? — спросила я, потому что мне в голову действительно пришла именно эта мысль.

— Да. Но еще больше я не хочу, чтобы вас дисквалифицировали.

— Почему? — удивилась снова.

Рен тяжело вздохнул.

— Просто сделайте это, как я вас и прошу, а вопросы оставьте на потом.

Его слова прозвучали вполне искренне, и я мысленно согласилась с ними, логика в них все же была. Да и нельзя мне выбывать сейчас из конкурса, не хочу оставлять Дарию одну в этом рассаднике змей, а в подлости кого-то из присутствующих, решившихся на такое, я даже не сомневалась. Но вот кто мог это сделать и как, я не представляла. «Ладно, подумаю про это на досуге», — остановилась я на таком простом и верном решении, а Рену махнула согласно головой.

— Держитесь, Аврора! И не бойтесь, ваша пупырчатая жаба точно не ядовита. Таких в природе просто не существует, — заявил он на прощанье.

Я фыркнула, подумаешь, разве меня теперь напугаешь каким-то зеленым пресмыкающимся.

После всех потрясений, пережитых сегодня, я справилась с фотосессией на отлично. Меня не пугала уже ни пупырчатая жаба, ни объектив фотоаппарата, а все мысли витали вокруг случая с моей подругой, да еще про Рена иногда мелькали. Я все не могла успокоится, как так получилось, что вместо неопасного скорпиона Дария получила ядовитую особь? Для начала я решила расспросить самого фотографа. Ведь это именно он заявлял про безопасность насекомого.

Как ни странно, но всей нашей группе испытание засчитали, а самоотверженность Дарии оценили особенно.

«Эта девушка проявила чудеса стойкости и терпения!» — заливался соловьем буквально через несколько дней фотограф, а еще чуть бледная после перенесенного отравления Дария краснела сейчас словно маков цвет. К тому же не поверите, если еще утром другие конкурсантки смотрели на нее с жалостью, то теперь во взглядах многих читалась откровенная зависть. И это довольно легко объяснялось: они восхищались изобретательностью моей подруги, потому что считали, что та смогла таким экзотичным способом привлечь к себе внимание. В их словах все же была какая-то своя странная логика, но я знала подругу и не сомневалась в ней. Пожалуй, кроме меня только Аритея абсолютно отметала эту версию. А вот у Камилы я не спрашивала. Девушка тяжело перенесла то, что случилось с Дарией.

— Это я виновата! От меня одни несчастья! — призналась она нам, — Рядом со мной всегда страдают люди. Я это уже давно заметила!

— Но послушай, мы обязательно найдем виновных. Ведь это действительно не случайности и с Эмилией, и теперь с Дарией, — ответила я, — Мы знаем, что это чей-то злой умысел, который рано или поздно откроется, а судьба и ты — тут совершенно не при чем.

— Хотелось, чтобы все-таки правда открылось пораньше, — вздохнула моя Дария, — А то эти шепотки за спиной раздражают неимоверно.

— Держись, не будет же это продолжаться бесконечно.

— Надеюсь, — пожала плечами девушка.

А еще фотосессия с экзотами принесла и одну очень хорошую новость, ну, по крайней мере, для меня: из конкурса вылетела Неста. Нет, только поймите меня правильно, я ни в коем случае не злорадствовала, но и понимала, что каждый раз видеть ее — для меня испытание. А еще вспоминать собственную ошибку и обман, которым и закончилась наша дружба.

Между тем жизнь катилась своим чередом, Дария окончательно поправилась довольно быстро, от фотографа я ничего интересного так и не добилась. Да, это именно он выбирал всех этих ползуче-кусающих существ в городском зоомагазине, но был уверен, что все они не ядовиты. «Да, сам продавец брал их в руки и ничего не боялся! — заявлял он, — Даже вот этого скорпиона он вылавливал для меня из аквариума без перчаток!» Единственный вариант, который приходил мне в голову: скорпиона подменили. Но вот кто, так и оставалось загадкой. Большой шумихи делу не дали, Ассоциации модных домов такая реклама не нужна, а моей подруге пообещали денежную компенсацию. Дария, правда, еще раздумывала, брать ли ей деньги, но все же больше склонялась к согласию. «Для Сизии это приличная сумма, и я смогу осуществить свою давнюю мечту, открыть собственный магазинчик модной одежды», — поясняла она. И знаете, я ее абсолютно не осуждала. В любом случае это только ее решение.

А потом меня снова потянуло на приключения, вернее на поиски места под лабораторию. Рен конечно же пообещал мне помочь, но, я думаю, со всеми последними событиями просто забыл про это.

Сегодня я готовилась более тщательно: раздобыла еще утром на складе фонарь и теперь снова совала свой наглый любопытный нос во все темные углы.

Вот так бродила и бродила я себе по коридорам, никого не трогала, и вдруг услышала странные звуки, какой-то скрежет. Я осторожно, шаг за шагом стала приближаться к месту, откуда они и раздавались.

Завернув за очередной угол я вдруг увидела какую-то фигуру, копошащуюся у стены. Фонарь пришлось тут же потушить, чтобы не выдать своего присутствия, поэтому видела я сейчас крайне плохо, свет попадал в коридор через совсем небольшое окошко под самым потолком, так что разглядеть неизвестного я, понятное дело, не могла. «Так… Это не может быть Рен, — подумала я взволновано, — Уж здесь ему явно делать нечего». Я схватила поудобнее фонарь, довольно тяжелый и громоздкий, решив использовать его как орудие, и стала подбираться к незнакомцу. Грабитель, теперь уже наверняка настоящий, а как еще я могла подумать в тот момент, не слышал меня, а продолжал что-то пилить и ломать, в темноте слышались тихие ругательства. «Интересно, и что же он там нашел?! — подумала я и сама же сделала предположение — Может сундук с сокровищами? Или еще какие-нибудь невероятные ценности?» А затем, больше не раздумывая ни секунды, я размахнулась и ударила грабителя по голове. Он громко ойкнул и осел куда-то вниз прямо на пол. На мгновение мне даже показалось, что я его прибила окончательно. «Придется оживлять!» — помню подумала еще тогда. Я нашарила его неподвижное тело и снова включила фонарь. Он загорелся ярко, я даже зажмурилась на секунду, а потом направила свет на лицо неизвестного. Каково же было мое удивление, когда в грабителе я узнала и кого бы вы думали? Конечно же несчастного Рена.