И вот настал наш черед. Зал встретил участниц конкурса тишиной и пустотой.

— А где же животные? — зашептались девушки.

— Неужели нам никто не достанется?! — возмутилась Камила, — Вот я так и думала, что первым повезет гораздо больше!

— Советую сосредоточиться, — строго произнесла госпожа Нейс, — И не говорить ерунды! Вон там в углу стоит стол, а на нем лежат запечатанные конверты. Каждая из вас выбирает по одному и несет ко мне. Вы поняли задание?

— А чего ж тут не понять! — пробурчала Камила, — Вместо экзотических животных какие-то бумажки подсунули, — пожаловалась она, уже направляясь к столу.

Мы все тоже потянулись за ней. Каждая выбрала по небольшому плотному конвертику. А затем вернулись к женщине.

— Ну?! Кто будет первой? — спросила она.

Девушки переглянулись.

— Пожалуй, я рискну, — проговорила Аритея и протянула свой листочек, сложенный треугольничком.

Госпожа Нейс распечатала его и торжественно произнесла:

— Крыса необычайно редкого полосатого окраса! Вам повезло, милочка! Вам досталось добрейшее в мире существо!

— Я… я мышей боюсь и крыс тоже, — испуганно произнесла Аритея и побледнела.

— Ничего, ради хороших фотографий отодвинете свой страх в сторону, — припечатала госпожа Белинда, — К тому же вам еще повезло по сравнению с другими участницами! А теперь кто следующая?! — спросила она.

Мы переглянулись. Что-то мне уже страшно ей конверт отдавать, вдруг там очередная пакость окажется. Остальные, как мне кажется, думали точно также. В конце концов я попыталась собраться и все же протянула свой конверт.

— У вас жаба древолистная, — заявила она.

А я побледнела. Вот не люблю этих земноводных и все тут. Это надо мной, наверное, судьба так подшутила, ведь не зря у меня любимым ругательством всегда была «жаба пупырчатая» и вот пожалуйста, она мне отомстила.

Успокаивало лишь то, что и другим участницам, да и не только из нашей группы, как я теперь подозреваю, достались экземпляры не лучше: сплошь какие-то пауки, змеи, даже скорпион один затесался, правда не ядовитый, как уверила мою Дарию госпожа Нейс.

Перед съемками нас рассадили вокруг небольшого возвышения, на котором участницам и предоставлялась возможность в очередной раз блеснуть своей красотой и очарованием в кадре, а еще подержать в руках разных экзотов, которых обещали ранее.

Первой решилась на такой шаг Аритея. Она вышла на середину, какой-то мужчина поднес ей небольшую коробку, в которой сидела симпатичненькая полосатая крыска. Вот честное слово, не понимаю, как ее можно боятся, но у девушки имелось свое собственное мнение, при чем диаметрально противоположное от моего.

— Да, что вы смотрите на нее, берите уже наконец, — поторопил ее господин Зейн.

— Но… но…

— Если вы не сделаете этого через пару секунд, конкурс будет считаться проигранным, — добавил он скучающим голосом.

«Наверняка за сегодня он это уже говорил не раз», — подумала я.

Аритея зажмурилась, протянула руку и взяла крыску из коробки. Я видела, каким напряженным стало ее лицо в этот момент. «Да, испытание не из легких, — снова подумала я, — А ведь еще нужно удачно получиться на фотографиях, но с таким выражением, как у нее сейчас, это вряд ли возможно». Не знаю, каких усилий стоили Аритее ее улыбки, которые казались вполне искренними, если конечно же на знать всей подоплеки ситуации.

Следующей вышла Камила. Ей вручили большого рыжего таракана. На удивление, девушка справилась со всем на отлично, даже не поморщившись она взяла насекомое в руки и тут же заработала вспышка фотоаппарата.

Затем наступил черед моей новой подруги Дарии. Ей вручили небольшого скорпиона. Перед этим, правда, девушку пришлось убеждать, что он не ядовитый. И согласилась она лишь тогда, когда фотограф пригрозил выгнать ее из комнаты, а за одно и дисквалифицировать. И вот Дария аккуратно промокнула слезы, выступившие из глаз, решительно шмыгнула носом и протянула руку к коробке, где и сидел этот маленький монстр.

— Ой! — буквально через секунду воскликнула она и затрясла рукой.

— Что опять не так? — раздраженно спросил фотограф.

— Он меня кажется укусил, — проговорила испуганно Дария.

— Ну, и что?! — гаркнул этот вредный мужичок, сердясь неимоверно, что никак не может приступить к съемкам.

— Так я же теперь умру! — отчаянно ответила моя подруга.

— Девушка, он — не ядовитый! Вам же говорили! И прекратите уже крутиться и ныть, а то у вас фотографии плохие получатся.

Дария сцепила зубы. Я видела, как враз побледнели у нее губы. «Ей действительно очень больно, а тут еще и этот надутый индюк кричит», — подумала я взволнованно.

Но вот фотосессия началась. Моя подруга старалась, хотя я видела, что каждый новый кадр дается ей все тяжелее и тяжелее. А потом она неожиданно упала. Я тут же попыталась подбежать к ней, но фотограф крепко ухватил меня за руку и не пустил. Это же надо таким бесчувственным чурбаном уродится!

— Девушка, как вас там… Дария, не прикидывайтесь. Я не куплюсь на ваш трюк. Работа должна быть завершена, не смотря на то, что вы держите в руках скорпиона.

Естественно, моя подруга не отозвалась, тогда я с силой рванула к ней, но первым все же успел Рен. «Интересно, и что он здесь делает? Хотя ну да, он же — осветитель», — мелькнуло у меня в голове.

— Что с ней? — подлетела я с главным вопросом.

— Кажется дышит, но слабо, — ответил Рен, — Надо позвать лекаря.

Госпожа Нейс, заглянувшая на шум и крики, побежала за ним.

Мой знакомый пытался привести в чувство Дарию, но все казалось напрасно.

— Так она и не дотянет до его прихода, — в слух проговорил молодой человек.

— Что же делать? — спросила я, мысленно уже готовясь снова обратиться к своему дару.

— Надеяться на доктора или же вы снова сотворите чудо, — хмыкнул Рен.

Я недовольно посмотрела на него, эх, все же не поверил он мне в прошлый раз. Но тут явился лекарь и мне снова стало не до размышлений.

— Нет сомнений, что у нее отравление, — заявил он.

— Но как это возможно? Почему? — недоверчиво воскликнул фотограф.

— Уважаемый, если девушка имеет дело с чем-то подобным, — и лекарь указал на скорпиона, ползущего в сторону этого зловредного типа, — То может произойти все, что угодно, тем более укус.

Он вытащил из небольшого чемоданчика шприц.

— Так… посмотрим, что у меня тут есть для такого случая, — задумчиво проговорил он и стал быстро перебирать свои бутылочки, — Не вижу его… где же оно? Уверен, что я брал противоядие именно для таких непредвиденных случаев.

Я замерла в страхе и подумала: «Неужели он теперь ничем не сможет помочь?» А воспользоваться своим даром я боялась, слишком много свидетелей. И если в прошлый раз я еще смогла придумать версию, хоть и не очень правдоподобную, то в этот раз прекрасно понимала, что применение силы ничем хорошим по крайней мере для меня уж точно не закончится. А тут еще этот Рен, вон какой глазастый, все замечает и на меня так подозрительно поглядывает. Я скосила на него глаза, молодой человек действительно смотрел в мою сторону, но совершенно не на меня, а на лежащее неподвижно тело Дарии. Девушка побелела, ее кожу словно специально окрасили в этот цвет. Смертельный художник даже губ не пожалел, придавая им все того же оттенка, что и всему остальному, и лишь платье ярким пятном выделялось еще сильнее, но все равно смотрелось как-то безжизненно и неуместно на общем фоне. «Вот жаба пупырчатая! О чем я только думаю!» — воскликнула я мысленно и приготовилась действовать в любую секунду, как только у моей подруги перестанет биться сердце. Стоит пояснить, что спасти человека я могу в течении десяти минут после его смерти, дальше ничто не сработает, даже мой дар, который считается уникальным по меркам нашего мира, где все еще встречаются маги и волшебство, а вот лечить не умею абсолютно, только из того света возвращать. Я горько усмехнулась и снова взглянула на лекаря, который спешно выворачивал весь свой чемоданчик.