— Это верно. А меня Дарией зовут, — представилась моя новая знакомая.

— Аврора, — назвала и я свое имя.

— Ну, тогда я буду держать кулачки за тебя, Аврора, а ты — за меня.

— Договорились, — улыбнулась я.

Девушка вскоре отошла, а мне стало после нашего знакомства немного легче, все же есть и среди этих зубастых рыбок, довольно милые создания. Хотя после истории с Нестой я вряд ли действительно кому-нибудь смогу доверять, может быть чуть позже, когда рана затянется, а боль немного утихнет.

Очередь из конкурсанток двигалась довольно быстро. Не знаю, как там их отбирали, но ни одна из девушек назад не вернулась. Кстати вскоре я тоже предстану перед жюри в лице представителей того самого концерна, в помещении которого мы сейчас и находились. Сначала, глядя на то, как переживают все остальные, я тоже волновалась, но затем пришла ко мне старая подружка логика и все расставила по своим местам. Я вполне успешно убедила себя, что переживания и излишняя нервозность только помешают, так что когда подошла моя очередь, я вышла к жюри спокойная, как море в безветренную погоду.

Передо мной сидело двое мужчин и одна женщина.

— Ну, милочка, чем вы нас сегодня удивите? — спросила она.

И мы уставились друг на друга.

«Хм… что же мне на голове перед ними постоять? Вот уж тогда точно удивятся», — подумала я.

— Ну, же, наверняка у вас есть какие-нибудь таланты, которые наиболее полно раскроют вашу суть, — снова заметила она.

— Простите, а разве это конкурс юных дарований? — удивилась я, — Мне казалось, что вы будете смотреть прежде всего на внешние данные?

— А вы считаете, что достаточно красивы, чтобы нам подойти? — задал немного провокационный вопрос мужчина.

— Это уже вам решать, — ответила я, а затем внезапно даже для самой себя призналась, — Но сейчас я сама себе нравлюсь.

И сказала я в этот момент чистейшую правду. Не знаю, что сотворила со мной мама, а может это все во мне действительно было и раньше, просто я не замечала, но сейчас в зеркале отражалось не какое-то лохматое чудовище, а вполне себе симпатичная девушка, может и не красавица в полном смысле этого слова, но уж хорошенькая, так это точно.

— Какой правильный ответ, — заметил еще один мужчина из жюри.

— Так и что в вас необычного? Почему мы должны вас взять? — снова спросила женщина.

«Вот же противная! Все никак не угомониться!» — подумала я.

— Ну, петь я не умею, танцевать тоже, а вот крема всякие, настойки сделать могу, вот, например, свести веснушки или наоборот добавить, — ответила я.

Хочет знать про мои способности, пускай получает! И вообще надоело, пусть уже берут меня в этот их конкурс или домой отправляют!

— Что ж, голосуем?! — спросил один из мужчин.

Остальные тут же поддержали его.

— Я «за». Мне она понравилась. Лицо симпатичное, фигурка ничего, худовата правда немного, но это как раз и поправимо, характер решительный, за словом в карман не лезет, а для интервью, которые так часто дают наши девушки, это очень важно, — сказал он.

— Я тоже «за», — поддержал мою кандидатуру и второй незнакомец, — Попробуем сделать из тебя звезду модных журналов, если конечно же дойдешь до конца, — добавил он чуть усмехнувшись, — Слово за тобой, Дайяна.

— Я решительно против, — заявила эта дамочка, — Есть девушки, которые подходят гораздо больше, чем она. А вы, господин Тартус, и вы, господин Мейсон, готовы пропустить любую мало-мальски симпатичную мордашку, но это ведь далеко не все.

— Согласен с вами, уважаемая госпожа Дайана, но, по-моему, тут все в порядке с характером, да и увлечение вполне подходящее имеется.

— Я не стану с вами спорить, потому что уже высказала свое мнение, — разозлилась женщина.

— К сожалению, девушка, вы не проходите, — ответил господин Мейсон, — Для участия в конкурсе вам необходимо получит три «за», у вас же, как вы понимаете, всего два положительных ответа.

Я вздохнула, нет, так нет, в обморок падать не стану, а вот мама наверняка расстроиться. Я молча развернулась в сторону выхода, но не успела и до двери дойти, как была остановлена все теми же членами жюри.

— Девушка, как вас там, Аврора, постойте!

Ну, что еще?!

Я повернулась.

— Простите, но вы проходите дальше.

Эта фраза буквально ошеломила меня. Как? Что? Почему? Все вопросы сразу тут же атаковали меня.

— Позвольте спросить… — решилась я все их же озвучить.

— Милочка, не задерживайте очередь! — возмутилась госпожа Дайяна, — Мы и так потратили на вас слишком много времени.

После ее слов мне больше ничего другого не оставалось, как покинуть жюри, но вот только фраза, которая долетела до меня просто поставила в тупик. «Повезло же этой выскочке! И где только они могли познакомиться?» — услышала я слова женщины и вышла наконец из зала. Казалось бы, теперь я могла облегченно вздохнуть, ведь первый этап отбора пройден, но я прекрасно понимала, что все в моей новой жизни только начинается. К тому же меня очень зацепили последние слова госпожи Дайяны, вот веяло от них какой-то таинственностью, но естественно делиться этой информацией со мной никто не стал, ничего ведь не зря же говорят, что когда-нибудь все тайное становиться явным, вот так же наверняка произойдет и в этом случае.

А дома меня ждал настоящий переполох. Мама от радости носилась по квартире и спешно собирала мои чемоданы, не давая покоя не только мне, но и папе, которого она поминутно дергала, спрашивая его совета по всяким пустякам, и тут же сама умудрялась отвечать за него, то есть у нее получался своеобразный монолог, хотя она вроде бы и с нами разговаривала.

В сумки летели платья, которые еще совсем недавно принес курьер, разнообразные шляпки, чулочки и прочие женские штучки, которыми родительница столь щедро решила поделиться со мной. В общей сложности получилось целых три огромных чемодана и несколько тяжеленных сумок. «Да, тут всего на год вперед хватит, еще и останется», — подумала я, растерянно обозревая количество вещей, которые я должна была взять в дорогу по мнению родительницы. Кроме того, я еще сложила свой собственный мешок с разными интересными ингредиентами, типа вытяжки из железы перского гуся или сока болотного мха, вот кто знает, что мне в этом их особняке понадобиться может, кроме того я еще и прихватила уже готовые к употреблению всякие косметические средства, раньше я в основном их для Несты готовила, но теперь решила воспользоваться ними и сама.

Наконец все было собрано, мои чемоданы и сумки красовались посреди крошечного коридорчика огромной кучей и ждали своей очереди.

На следующий день ранним утром папа торжественно сложил их в машину, которую вызвала мама.

— Ну, что, дочка, надеюсь у тебя все получится, и мы не увидимся скоро, — заметил папа, обнимая меня на дорожку.

Я улыбнулась.

— В любом случае перемена обстановки пойдет мне на пользу. Знаешь, ведь мама в чем-то права, пора уже жить дальше.

— И я совершенно с ней согласен. Ведь с твоим отъездом и она сильно изменилась. Сначала переживала очень, а потом ударилась в другую крайность, захотела известности, популярности.

— Ничего, пап, все образуется.

— Надеюсь, ты же знаешь, как я не люблю скандалов.

— Конечно.

— А ты береги себя и держись там, что бы не произошло. Мы с мамой будет думать о тебе.

Мы обнялись.

Вскоре наши чемоданы уже лежали в машине, а я и мама ехали на встречу неизвестности.

С моей родительницей мы договорились, что она будет сопровождать меня до самого особняка, что находился за городом, а потом вернется к отцу, из Эсесса они вдвоем отправятся в Итток и уже дома будут ждать новостей и следить за ходом конкурса из газет и журналов.

Всю дорогу к особняку я слушала наставления мамы, за каких-то два часа езды она пыталась втолкнуть в мою голову множество полезной, как она считала, для победы в конкурсе информации. Я выслушала целую лекцию о пользе ношения шляпок, о правильном комбинировании цветов и их оттенков, а также о многообразии и необходимости женских сумочек.