— Мам, я всего этого не запомню, — попыталась прервать ее, но где там, естественно мне этого не удалось. Пришлось кивать головой в ответ.

Мотор машины мерно гудел, мама так складно рассказывала, что мои глаза стали потихонечку закрываться и вот я уже носом клевать начала, моя родительница наконец заметила всю бесполезность своих попыток научить меня чему-то жутко полезному и замолчала, а потом выдала фразу, которую я действительно запомнила:

— А лучше всего, Аврора, положись на свою интуицию и чувство стиля, которое ты так глубоко спрятала в себе, что оно и нос боится высунуть наружу. Главное больше не смей одевать свои безликие платья, хотя, наверное, при всем желании тебе это и не удастся.

— Почему? — я даже проснулась.

Интересно, это кто же мне запретит носить то, что я захочу?!

— Потому что в твоих чемоданах нет ни одного из них, — торжественно произнесла мама, а потом добавила, — А вообще не бойся ничего, ты у меня не только довольно красивая, но еще и неглупая, и жюри это оценит.

Как же! Я тут же вспомнила эту самую Дайяну, которая так бесцеремонно отклонила мою кандидатуру и только по какой-то одновременно счастливой и таинственной случайности я все же прошла первый этап.

Не знаю, сколько бы еще советов я получила от мамы, но наше путешествие наконец закончилось у высокой ограды, за которой раскинулся огромный парк, где-то в глубине которого из-за стволов деревьев выглядывали башенки старинного большого особняка. «Вот это да!» — подумала я восхищенно. Наверное, если бы мне сразу сказали, что нас поселят в подобном поместье, я бы ни капли не сомневалась принимать ли мне участие в конкурсе. Дело в том, что мне нравилось бывать в подобных местах, от которых всегда веяло стариной и тайнами. И пока я размышляла на тему вечности, мама уже давно успела нажать на кнопку звонка и вот теперь к нам на встречу спешил пожилой мужчина. Он открыл ворота и пропустил нашу машину внутрь.

Мы ехали не спеша по неширокой дороге, выложенной из каменных плит, у развилки наша машина не на долго притормозила.

— Куда дальше? — поинтересовался шофер у мамы.

— Откуда ж мне знать? Вы ведь нас везете, — возмутилась она.

Шофер хмыкнул и повернул направо.

Вскоре мы подъехали прямо к тому чудесному дому, башенки которого мы и видели издалека, резко преодолев границу из современности в царство прошлого величия. Перед нами высилось сооружение, которое казалось вполне крепким и монолитным из далека, но вблизи я видела, что и его не пощадило безжалостное время. И хотя я заметила, что здесь всячески пытались поддерживать порядок, но все равно кое-где по стенам ползли мелкие трещинки, а зеленый плющ, увивающий одну из них, пытался пробиться под черепичную крышу, тем самым потихоньку разрушая ее.

С мамой мы попрощались прямо на пороге. По условиям конкурса никто из близких или знакомых не должен был находиться в этом «замке», как я его прозвала.

— Девочка моя, помни, что я тебе говорила по дороге, — напутствовала родительница.

«Если бы я еще все слышала», — хмыкнула про себя, вспоминая, как чуть не уснула под мамину лекцию.

Но тем не менее ответила:

— Я запомнила главное, доверять своей интуиции.

— Ну, и замечательно! — воскликнула мама и порывисто обняла меня, — Главное, ведь не конкурс, хотя мне бы и очень хотелось, чтобы ты выиграла, — призналась она, — Но я понимаю, что конкуренция слишком большая, поэтому прошу, прежде всего изменись сама, я хочу видеть прежнюю Аврору, ту, которая жила с нами восемь лет назад, а не бледную тень, оставшуюся от нее.

— Я попробую, — шумно вздохнула я и тоже обняла ее.

Вот так мы и расстались вполне на дружеской ноте. А еще я вдруг поняла, что она меня любит, хоть и немного на свой манер, как, наверное, и папу, хотя это ни сколько не мешает ей ругать нас в свое удовольствие.

И вот я осталась одна с тремя огромными чемоданами и двумя сумками прямо у входной двери. И зря вы думаете, что ко мне в тот же момент сбежалось несколько слуг с предложениям помочь дотащить все это богатство до моей будущей комнаты. Никто и не думал выходить, разве что небольшой паучок, висящий на тоненькой ниточке покачивался из стороны в сторону, словно приветствуя меня.

«Эх, ну и сама справлюсь! Подумаешь, перетащить пару сумок, да и не тяжелые они должны быть, там же только одежда», — подумала я, с сомнением глядя на свое добро.

Потом подтащила самую маленькую за ремешок и закинула себе за плечи, вползла на порог, осторожно приоткрыла дверь и сунула внутрь свой маленький любопытный носик. Передо мной простирался небольшой узкий коридор, заканчивающийся очередной дверью.

«Ладно! Пойду вперед, назад то возвращаться некуда, машина с мамой давно уехала», — подумала я и шагнула в теплое после улице помещение. Я быстро преодолела темный коридор, на секунду приостановилась у закрытой двери, но потом, набравшись все же решимости, открыла и ее. За ней оказалось небольшое помещение, сплошь заставленное какими-то ящиками, бочками, корзинами.

«И куда я попала?! Больше похоже на какой-нибудь склад, чем на поместье, в котором будет проходить конкурс красоты!» — подумала я разочарованно.

Пришлось осторожно переползать через все эти преграды, несколько раз за это время я умудрилась влезть в липкую паутину, что теперь свисала с моей прически, так аккуратно уложенной парикмахером еще каких-то три часа назад. «Он бы, наверное, в оборок упал, если бы ему сказали, что его шедевр будет украшать нечто подобное», — подумала я и хихикнула.

Из склада я попала в большую полутемную комнату, свет в нее проникал из небольшого окошка под самым потолком. Я едва смогла рассмотреть полки, прикрученные к стенам.

«Ну, и мрачно же здесь!» — подумала я, разглядывая на них залежи старого хлама.

Внезапно, что-то скрипнуло, я испуганно дернулась и увидела, как недалеко от меня открылась еще одна дверь, которую я раньше не заметила, и оттуда показалась темная фигура. Я замерла и подумала: «А вдруг это грабитель какой-то?!» Мои подозрения подтвердились, когда неизвестный стал шарить по полкам. «Ишь чем бы поживиться ищет», — подумала я и огляделась в поисках чего-нибудь, чем бы можно было его оглушить.

«Представляю, как удивятся в доме, когда узнают, что я вора словила!» — с такими мыслями я подхватила какую-то палку, очень напоминающую скалку для раскатывания теста, и медленно стала подбираться к этому вредителю, но мне страшно не повезло. Как только я размахнулась, чтобы нанести свой удар, что-то под ногой вдруг хрустнуло, темная фигура резко развернулась и получила прямо в лоб моей скалкой. Неизвестный шлепнулся вниз и разлегся на полу. Я бросилась к нему проверить жив ли, а то преступник преступником, а вот прибить кого-нибудь ненароком мне абсолютно не хотелось.

Неизвестный лежал не подвижно. Я осторожно раздвинула края какой-то хламиды, одетой на нем, и приложила ухо к груди, грабитель дышал, но был без сознания.

«Это хорошо! Это правильно!» — подумала я.

Затем осторожно потрогала лоб в том месте, где нанесла удар. Под пальцами почувствовала огромную выпуклость.

«Ну, и шишка получилась!» — подумала я.

Почему-то в тот момент мне его стало даже жалко, но я постаралась тут же отбросить это чувство. Вот если он придет в сознание, то меня уж не пожалеет!

Появилась мысль его связать, чтоб уж точно не пострадать, если он неожиданно придет в себя. Я тут же подскочила и стала шарить по полкам, под руку попадалась всякая ерунда, какие-то коробки, старые кастрюли, садовый инструмент и даже чьи-то стоптанные сапоги «Интересно, и на что рассчитывал этот вор, когда сюда лез?» — подумала я недоуменно. Да, и вообще, что это за поместье такое, где гости сразу же с порога попадают в какие-то кладовые помещения, в которых хранится всякая ерунда, может и необходимая в хозяйстве, но уж наверняка не на приеме гостей.

Пока все эти мысли проносились в моей голове, руки все шарили в поисках веревки, но ничего подходящего, к сожалению, не находили. Я даже паниковать начала, поминутно оглядываясь на тело, распростертое на полу, не шевелиться ли оно? Но неизвестный по-прежнему лежал без движений, что меня не могло не радовать. Наконец я отыскала какой-то кусок шнура. Вот он вполне сойдет, чтоб хотя бы руки связать.