— Аврора, Аврора, — вздохнул он, — Мне бы так хотелось, чтобы ты не влезала в это. Но разве послушаешь?!

— Ренчик, ну не переживай так, — улыбнулась я и захлопала глазками, — Сама туда ни за что не сунусь, только с тобой.

— Я просто боюсь за тебя, не хочу, чтобы пострадала. От Камилы и ее покровителя я могу тебя защитить, но вот про то, что таится за той дверью, неизвестно даже мне, — признался он, — И я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы ты оставалась где-нибудь подальше, например, у себя в лаборатории.

«Как же! — фыркнула, — Если там, по словам Рена, действительно так опасно, то как же я его одного тогда брошу?! А вдруг понадобится мой дар воскрешения?!» Терять еще одного человека, к которому у меня возникли чувства, мне больше не хотелось.

С этими мыслями я придвинулась к моему дорогому осветителю ближе и заглянула в его темные словно сама ночь глаза, таинственные, манящие. Рен тяжело вздохнул, покачал головой, а потом осторожно обнял меня. Вот так мы и сидели, близко-близко, тепло-тепло, а за окном бушевала непогода, лил дождь, и ветер сыпал каплями в оконное стекло, но это не мешало, наоборот создавало впечатление, что мы сейчас словно отрезаны от цивилизации в своем собственном уютном мирке. А потом я почувствовала, как Рен осторожно поправил волосы у меня на плече, коснулся дыханием шеи, потом остановился на бархате щеки и нежно поцеловал. Я легонько вздохнула и счастливо улыбнулась. Этот вечер стал самым лучшим за все последние годы моего затворничества.

Глава 14

Где-то в городе…

— Ну, как продвигаются дела? Когда будут доказательства, что эта девица не ошиблась?

— Мы делаем все возможное. К сожалению, у нас под ногами все время этот маг крутится, может быть попытаться убрать его из поместья?

— Вряд ли у вас это получится, да и он мне еще нужен. А Камиле скажите, чтобы пыл свой поумерила, скоро мне станет тяжело прикрывать все ее неудачные художества. Это же надо, столько попыток совершить, но своего не добиться. Передайте ей, если не будет результатов, она не только вылетит из проекта, но и лично сможет поучаствовать в моих экспериментах.

— Хорошо, господин маг, я все исполню в точности.

— И не забывайте следить за Патриком Джексоном. Не спроста он там крутится. Я знаю, что его тоже интересует книга знаменитого Уирфрида Сумеречного.

— Да, мы не спускаем с него глаз. И как только он отыщет книгу, тут же доложим вам.

— Свободны.

Маг повелительно махнул рукой.

Неизвестный поклонился и вышел, а хозяин кабинета задумчиво посмотрел ему в след и покачал головой. Да… дела шли плохо: про Джексона так и не удалось разузнать, и вот казалось бы повезло, найдена совершенно случайно девушка, предположительно с редким даром, всего лишь нужно удостовериться до конца в его наличии, так эти идиоты и этого сделать не могут, хотя, чего можно ждать от глупой, но амбициозной девицы и мужчины, поставившего во главу угла лишь деньги. Жалкие помощнички, да и он сейчас откровенно жалок, ну ничего, все это поправимо и скоро о его величии заговорят, земля наполниться страхом и миллионы преклонятся перед его гением.

Тем временем в поместье…

Я сидел на кровати и мечтательно смотрела в окно, но ни дождя, ни одинокого желтого листика, все еще качающегося на ветке, я не видела, пребывая в своем собственном мире, где сейчас было тепло и солнечно.

— Эй…эй… Аврора, да очнись же ты! — затормошила меня Дария.

Я затрясла головой, взгляд немного прояснился, и посмотрела на подругу.

— Ты сегодня ведешь себя необычно, — вздохнула она, — На вопросы не отвечаешь, в облаках витаешь, неужели влюбилась?

— Еще до конца и сама не знаю, — немного смутилась, — Но я, по-моему, на пути к этому.

— А все Рен, да?

Передо мной тут же возникли его темные глаза, но почему-то на лице Патрика Джексона. Я затрясла головой, что за ерунда?! И привидеться же такое!

Я взглянула на подругу, все еще ждущую от меня ответа, и пожала плечами. Как я могла хоть что-нибудь утверждать Дарии, если путалась и не понимала сама себя, а образы и мага, и осветителя иногда накладывались один на другой, хотя они внешне абсолютно никакого сходства между собой никогда не имели.

— Знаешь, я еще не разобралась, — честно ответила ей и постаралась перевести тему, — А что там неизвестно еще, когда нас ждет новый этап конкурса?

— Госпожа Белинда Нейс собирает всех сегодня после завтрака, вот там, наверняка, и сообщит, что нас ждет дальше! Но думаю, что следующее испытание не станет для нас последним, слишком еще много участниц остается, а к финальному конкурсному заданию должно дойти только трое, из которых и выберут победительницу.

— Понятно, — протянула я, немного помрачнев.

Честно говоря, мне уже давно хотелось, чтобы все это закончилось. Напряжение, постоянное ожидание «несчастного» случая, организованного Камилой и ее шайкой, заставляли нервничать и дергаться.

Дария заметила мое выражение лица, но подумала, что я переживаю совершенно по другому поводу, а вернее сказать, из-за собрания и обвинения.

— Аврора, — сказала твердо моя подруга, — Ты можешь во всем положиться на меня. А мерзкая сущность Камилы где-нибудь да и вылезет обязательно, вот увидишь.

— Даже не сомневаюсь, — ответила я.

Ее слова необыкновенно растрогали меня. «Я не одна, — мелькнуло в голове, — У меня есть Дария и Рен. Не стоит опускать руки раньше времени».

И уже чуть позже, когда я сидела в своей новой лаборатории и мешала крем для подруги, тоже думала про это, а еще сравнивала помимо воли Дарию и Несту. Последняя всегда правдами и неправдами добивалась от меня желаемого, не смотря ни на что. Дария же не требовала ничего, но ей почему-то хотелось сделать что-нибудь необыкновенно хорошее даже без всяких просьб. Может потому, что и по отношению ко мне она проявляла искреннюю заботу?

А еще оказалось приятно снова окунуться в такую уютную атмосферу лаборатории, за которой я уже и соскучиться успела. Вспомнился вдруг мой чердак, где вдоль стен тоже стояли похожие столы и полки с ингредиентами, нагревательный камень. Как же давно кажется все это было!

Через часа два я вернулась в свою комнату, победно неся в руках несколько бутылочек крема и шампунь собственного изготовления. Дария ахнула только, когда увидела все это богатство.

— Можно посмотреть? — спросила она тут же.

Я рассмеялась.

— Сколько душе угодно, потому что все это для тебя!

Подруга удивленно вздернула брови и отрицательно замотала головой.

— Нет, нет, Аврора, я не приму это. Мне хорошо известно, сколько стоят подобные косметические средства в магазине.

— Так то только от известных брендов, — ответила я, — А мои можно купить в лавочке гораздо дешевле, но, поверь мне, они ни чуть не хуже.

Дария вздохнула, взяла мои тюбики, прижала к груди и счастливо улыбнулась.

— Ну, иди, пробуй, — усмехнулась я.

— Спасибо! — крикнула Дария и унеслась в ванную комнату.

Теперь именно оттуда и слышались возгласы восхищения.

«Ну, кажется, пока нравиться, — подумала я и развалилась у себя на кровати, закинула руки за голову и мечтательно уставилась в потолок, с которого на меня вдруг посмотрело лицо Рена, а потом и мага. «Нет, это уже наваждение какое-то, — подумала я и тряхнула головой, — Аврора, у тебя сейчас проблемы и посерьезней есть». Но мысли упрямо возвращались к этим двоим, вспоминались то руки, то глаза, то разворот плеч. Конец моим метаниям положила как ни странно Дария. Она влетела в комнату, как метеор, тряхнула чуть влажными после душа волосами и закричала:

— Аврора! Нас сейчас убивать будут!

Я выпучила на нее глаза. Неужели опять какая-нибудь неприятность от Камилы?

— Не сиди на месте, итак опаздываем! — воскликнула она и потянула меня за руку.

— Куда? Зачем? — не сразу сообразила я.

— На встречу с нашей «госпожой строгость», Белиндой Нейс, — заорала Дария.