Я тут же вскочила. Все прекрасно знали, как эта женщина не любит опозданий.
Через пару секунд мы уже неслись по коридору, особо не разбирая дороги. Я вырвалась немного вперед и это и стало решающим фактором при будущем столкновении. Со всей силы я влетела в кого-то, едва не сбив с ног, и приготовилась уже было ко встрече с полом, таким гладким и очень твердым даже на вид, но чья-то рука все же успела придержать меня и теперь прижимала к чужой груди, мужской, между прочим. Пахло от моего спасителя приятно и как-то знакомо. Перед моим мысленным взором тут же возникло лицо Патрика Джексона. Я медленно и чуть испуганно подняла голову и действительно увидела мага, который смотрел на меня сверху вниз.
— Извините, — пролепетала я и попыталась тут же отстраниться, но кто бы это еще позволил.
— Аврора, что с тобой случилось? — спросил он, с тревогой заглядывая в мои глаза.
Я вздохнула, ну что тут скажешь про собственную дурость. Положение спасла моя подруга, которая тоже чуть не влетела из-за поворота в нашу живописную парочку, но притормозила в отличии от меня вовремя.
— Ой, господин маг! — воскликнула она удивленно и прикрыла ладошкой рот, наверное, чтобы не сказать ничего лишнего.
— Так, что произошло? От кого вы убегаете? — спросил он по-прежнему хмурясь.
— Не от кого, а к кому, — ответила я и, не выдержав, тихонько хихикнула. Патрик Джексон подозрительно взглянул на меня, а потом снова перевел взгляд на Дарию, определив почему-то именно ее, как слабое звено в нашей круговой поруке.
— Я жду ответа, — нахмурился он.
И Дария пояснила:
— Мы опаздываем… Нет, уже опоздали на встречу с госпожой Белиндой Нейс и теперь нас ждет кара небесная и геенна огненная в лице неудовольствия этой самой строгой особы в мире.
— И всего то? — удивился маг.
А я тут же почувствовала, как его мышцы под моими руками расслабляются.
— Ах, господин маг, — воскликнула Дария, — может вы замолвите за нас словечко?
Она миленько улыбнулась, кокетливо поправила складочку на платье и захлопала ресничками. Ничего себе, я от нее такого не ожидала! Неужели маги действуют на всех девушек и вправду гипнотически?!
— Я думаю, вы справитесь и без меня! — ответил он.
— Жаль, — тут же расстроилась моя подруга, — Ну тогда мы пойдем?!
— Идите! — согласился он.
Дария развернулась на каблучках и пошла дальше, я тоже было дернулась за ней, но меня все еще крепко держали.
— Пустите! — возмутилась, — Мне тоже нужно идти!
Маг посмотрел на меня внимательно, а затем сделал такое, что я от него уж никак не ожидала. Он быстро наклонился ко мне и легонько поцеловал в губы. Приятно… Нежно… Непередаваемо… А я застыла, ошеломленная, непонимающая ничего, зависла где-то в пространстве и только глаза сами собой все округлялись и округлялись. «Интересно, они скоро превратятся в маленькие блюдечка?» — подумала глупость, но в слух естественно ничего подобного не сказала. Патрик улыбнулся, затем заправил прядь волос мне за ухо и тихонечко прошептал:
— Ну все иди!
«Что значит «иди», — возмутилась мысленно, — Хочу еще!» Но меня уже освободили из объятий, развернули в сторону гостиной, где меня ждал теперь уже совершенно не страшный гнев госпожи Белинды Нейс, и легонечко подтолкнули.
— А… — оглянулась, чтобы задать очередной вопрос, но мага уже рядом не было.
Я постояла еще несколько секунд посреди коридора, приходя в себя, потом вздохнула: а не привиделось ли мне это все?
На встречу с госпожой Нейс я конечно же опоздала, но никакого наказания не получила, в мою сторону даже не посмотрели, словно я пришла вовремя. Остальные девушки только пожали удивленно плечами, но вскоре тоже забыли про меня, и только Дария по-прежнему с таким любопытством поглядывала в мою сторону, что я тут же поняла, вопросов потом мне не избежать.
Госпожа Белинда Нейс что-то говорила и говорила, а я не могла разобрать ни единой фразы, вот не складывались у меня сегодня слова в предложения и все тут. Ничего, попрошу потом Дарию мне все повторить. В общем я полностью перестала с собой бороться и разрешила мыслям свернуть туда, куда им сейчас хотелось, то есть к магу и его поцелую, произведшему на меня такое ошеломительное действие. Только не подумайте, что Патрик Джексон или Рен были первыми, с кем я целовалась в своей жизни. До катастрофы, которая случилась восемь лет назад, я была обыкновенной девушкой. В восемнадцать лет я закончила Иттокский колледж, где училась на факультете растенееводства, и там же прошла дополнительно курсы зельеварения, затем устроилась в обычную школу, где проработала год с хвостиком. За это время у меня естественно случались романы, да, они оказывались несерьезными и быстротечными, но это не очень огорчало меня. Я ходила на свидания, кокетливо строила глазки молодым людям и ничего слишком всерьез не воспринимала, разбивая сердца молодых людей направо и налево. Единственный, кем я действительно дорожила, был мой друг и верный спутник сначала во всех детских играх, а потом и в более взрослых шалостях. К сожалению, я допустила его смерть, что и стало тем самым ударом, который разделил мою жизнь на до и после.
— Аврора, Аврора! Да очнись же ты! — услышала я.
Пришлось возвращаться в настоящее.
Ну, конечно же это Дария меня тормошила, кто же еще!
— Пойдем уже!
— Что сказала госпожа Нейс? — тут же поинтересовалась я.
Подруга хмыкнула, но пояснила:
— Нас ждет следующее испытание, которое начнется прямо сейчас. В этот раз нам не дают времени на подготовку.
Ну, что ж, конкурс продолжается!
Через минут десять мы сидели в небольшой комнате перед жюри и ждали свой вердикт.
— Дорогие девушки, постепенно приближается финал конкурса, и вас становится все меньше. На сегодняшнем испытании наше жюри собралось в полном составе, потому что считаем, что проверка, которая вам предстоит буквально через несколько минут, должна помочь еще лучше раскрыть ваши характеры и определить наиболее достойную, — сказал господин Тартус.
— В соседнем зале вы найдете несколько столов, на которых лежат горы материалов, из которых, казалось бы, невозможно создать достойный наряд, а ваша задача состоит в том, чтобы сделать именно это, — продолжила Дайяна.
И вот слуга открыл перед нами дверь. Мы вошли в зал, действительно заваленный всякой всячиной. «Уж не склад ли они разобрали?» — подумала я, глядя на все это богатство.
Участницы подошли ближе и тут же раздались возмущенные охи и ахи. И я вполне разделяла всеобщее негодование. Ну, вот только представьте, если бы перед вами лежали пустые бумажные стаканчики, лоскутки ткани, пуговицы, картонные коробки, какие-то веревки и прочая дребедень.
«Ваше платье — в ваших руках! — с пафосом произнесла Дайяна и добавила, — На выполнение этого задания дается целых два часа, а потом вас ждет фотосессия в том, что вы смастерите».
И вот большие часы на стене отсчитывают последние минуты, а мы судорожно пытаемся закончить наши «шедевры». Уж на этом испытании постарались все! Аритея и Камила умудрились соорудить свои наряды из разноцветных коробок, получилось очень необычно, другого слова и не подберешь. Лиринея не постеснялась в этот раз использовать минимум материалов и теперь щеголяла в коротенькой тунике из веревочек, кое-как сплетенных между собой. Моя Дария, настоящая рукодельница, сделала из лоскутков юбочку и кофточку. Получилось просто замечательно! Она и мне предлагала помочь, но я отказалась, попробую все же самостоятельно что-нибудь сотворить. Я долго копалась в этих залежах, пока не нашла…разноцветные шарики с небольшими крючочками. Ага! Вот из них то и сотворю какое-нибудь чудо, надеюсь жюри меня не выгонит прямо в нем. А еще нашла какую-то сетку и металлические пластины, это тоже можно использовать. В общем со своим нарядом я промучилась долго, то серебристые кружочки не хотели чешуйками держаться, то шарики, и когда я, казалось бы, совсем отчаялась, у меня внезапно все получилось, словно кто-то невидимыми, но необыкновенно ловкими руками помог мне. В итоге пластины сверкали на верхней половине моего худенького тельца, закрывая стратегически важные места, а легкая, воздушная юбка из шариков волновалась при малейшем движении. «Так, идти надо будет осторожно, да и на фотосессии смотреть, чтобы не открыть чего-нибудь лишнего, — подумала я, разглядывая внимательно себя в зеркало, — Эх, хороша я? Хороша». На долю секунды мне показалось, словно кто-то вздохнул за спиной, обдав меня своим горячим дыханием. Я тут же оглянулась, но никого не увидела.
