— Мы отказываемся! — закричала Лиона, переглянувшись с Деборой, — И требуем официального расследования! Ваша комиссия ничего не определила, а «случайности» все продолжаются.

— Этого никогда не будет! — топнул ногой мужчина.

«Да, а не такой уж он и добряк!» — подумала я, глядя на недовольство и решимость, написанных у него на лице.

— Но почему?! — возмутилась Фрея.

— Потому что наш концерн…

— И наша Ассоциация, — вставила госпожа Дайяна.

— Не допустят такого! — закончили они уже оба.

— Пострадавшие девушки получат небольшие компенсации, а на другое можете и не рассчитывать. Компания не допустит скандала, который неминуемо приведет к убыткам.

— Да что там ваши компенсации, когда тут умереть в любой момент можно! — не сдавались девушки, — Требуем сюда полицию.

— Они отказываются расследовать несчастные случаи, — ехидно ответил господин Мейсон, — вы можете лично подать жалобу на нас, но только после окончания конкурса. Если вы уйдете сейчас самовольно, то выплатите потом огромную неустойку, которая прописана в вашем договоре.

Девушки изумленно переглянулись. Ну, ясно! Тоже строки, напечатанные мелким шрифтом, не читали!

— Постойте, но как мы сейчас пойдем по этому вашему лабиринту. А вдруг там опять что-нибудь развалиться, рассыплется, оторвется! — возмутилась Фрея.

И в этом вопросе ее поддержали абсолютно все оставшиеся участницы.

— Я лично сам все проверю, — заявил господин Мейсон.

Девушки недоверчиво посмотрели на него, да и я тоже. Вот только представьте себе невысокого мужчину, ну с очень внушительным животом, карабкающимся по всем этим лестницам и веревкам, и сразу поймете наш общий скептицизм.

— Уважаемый, господин Мейсон, — вмешался маг, — давайте я это сделаю. Много времени моя проверка не займет.

Мужчина упирался долго, но все же уступил. Патрик Джексон так элегантно и легко вскочил на ступени, что все девушки рты разинули от восторга. «Вот кого нужно было бы снимать! Этот все испытание наверняка бы прошел играючи!» — подумала я с легкой завистью. И тут словно прочитав мои мысли, раздались щелчки фотоаппарата. «А наш то профессионал не дремлет!», — хмыкнула я, прекрасно изучив уже характер этого человека, которому, наверное, в целом мире не до чего не было дела, кроме его работы. Далее маг что-то сделал, мы только увидели искру, пробежавшую по всем ступенькам, веревкам, дорожкам. А когда она через пару минут погасла, Джексон заявил:

— Все нормально.

И спрыгнул вниз.

— Что ж, тогда прошу на испытание. Итак из-за этого дурацкого недоразумения столько времени потеряли, — заявила недовольно госпожа Дайяна и поджала губы.

Конкурс продолжился. Вполне удачно его прошла Фрея, затем Лиона и Эмилия, и вот осталась только я. Сегодня мое имя прозвучало в конце списка, кстати это случается довольно часто в последнее время.

Я осторожно поднялась по первому пролету ступенек. Вроде крепкие, поверхность под ногами не качается. А потом начался мой путь через все эти препятствия, и кто только придумал их. Хотелось бы мне увидеть этого человека и заставить его самого проходить лабиринт. Я старалась действовать спокойно, внимательно смотрела, куда делаю следующий шаг, как ставлю ногу, но все равно попала в неприятность, при чем явно не по вине неизвестного злодея, а по собственной глупости. И все из-за моих туфель с небольшими каблучками! Когда я собиралась на испытание, то подумала, что они такие маленькие и не должны помешать мне, но я ошиблась. Не знаю, как меня угораздило так неудобно поставить ногу! Вдруг раздался оглушительный «крак!» и один из каблуков отлетел, я покачнулась, не удержала равновесия и стала падать. Как бы прекрасно я пропахал пол своим маленьким симпатичным носиком, если бы не Патрик Джексон, который сегодня проявлял чудеса ловкости и изобретательности. Именно благодаря его магии, обдавшей меня теплым ветерком, я опустилась не так быстро, как при обычном падении, но и этого оказалось мало, уже через пару секунд я сидела на руках у сегодняшнего героя. «Ну, вот сначала Рен спасал, а теперь и маг добавился», — растерянно подумала я, совершенно не ожидая от него такого поступка.

— Испугалась? — спросил молодой человек, осторожно прижимая меня к себе.

Тепло, волнительно, необыкновенно.

Я кивнула головой, хотя и сама понимала, что не из-за сломанного каблука и падения сейчас по моей коже бегала толпа приятных мурашек. И такая реакция настораживала, да что я вру, она просто пугала. Ну, что общего могло быть у нас с Патриком Джексоном, магом и обычным зельеваром, хоть и с даром воскрешения, но не способным постигнуть никакие другие магические премудрости?

Тем временем молодой человек отнес меня в сторону от адской конструкции и усадил на стул.

— Я посмотрю твою ногу, — предложил он.

Я отрицательно замотала головой. Хватит уже с меня его прикосновений.

Но кто бы меня еще послушал. Маг опустился передо мной на корточки, осторожно поставил мою несчастную конечность, которая все-таки немного болела, и осторожно дотронулся до нее.

— Да, что вы с ней так возитесь?! — тут же подскочила госпожа Дайяна, — Пусть ее лекарь посмотрит, а мы с вами лучше сейчас результаты конкурса обговорим, фотографии, которые сделал наш уважаемый господин Сноурк, оценим.

Патрик Джексон ничего не ответил, но так посмотрел на женщину, что она сама замолчала и отошла в сторону, от греха подальше. И правильно кстати сделала! Я бы вот тоже испугалась именно такого рассерженного мага. От них же чего угодно ожидать можно! Вот превратит нашу придиру и злюку в какого-нибудь паучка или пресловутую пупырчатую жабу и будет тут квакать, пока чары не развеются!

Отвлекла меня резкая боль в ноге. Я ойкнула.

— Ничего, ничего, сейчас все пройдет! — успокоил маг, осторожно поглаживая кончиками пальцев мою кожу, от его нежных легких движений, боль действительно стала уходить.

— У тебя здесь был небольшой вывих. Я все исправил, так что никакой лекарь не понадобится, — добавил он, — Но будь, пожалуйста, в будущем осторожней.

— Постараюсь, — улыбнулась я.

— Ты это уже обещала и вот опять пострадала, — вздохнул маг.

— Да ерунда все это! — беззаботно махнула рукой, — Вот Марселина — совсем другое дело.

— Отделалась лишь легким испугом, — уточнил Патрик Джексон.

Да, все верно, но могло быть и в тысячу раз хуже.

Последнее испытание еще сильнее уменьшило количество конкурсанток. Нас покинули милая Эмилия, Дебора и Фрея. С последними двумя я не общалась, так что и не переживала за них особо, а вот с Эмилией расставаться было жалко, но я понимала, что это все-таки конкурс, а не какой-нибудь дамский клуб. «А вскоре нас еще меньше останется», — подумала я грустно.

Мы с Дарией сидели у себя в комнате. Госпожа Нейс объявила, что следующий предпоследний этап конкурса будет не раньше, чем послезавтра, так что у нас появилась масса свободного времени, которое мы обе решили провести с пользой: подруга разложила свое рукоделие и сейчас вырезала лепестки для будущих цветов на шляпку, а я разбирала свои запасы, выясняя, что же мне следует изготовить в первую очередь, как никак у меня теперь лаборатория имеется, благодаря стараниям Рена. Кстати в последнее время я сама себя не могла понять: наш осветитель мне по-прежнему нравился, но и к ухаживаниям мага я не осталась равнодушной. Вот и как разобраться в своих чувствах? И вообще во всей этой ситуации было нечто странное. Оба моих новых знакомых оказались с секретами. Рен при всей своей внешней простоватости прятал столько тайн, что впору было бы им уже учет вести, к тому же чувствовала я почему-то в нем некую двойственность, словно он иногда показывал мне только то, что хотел сам, вершину айсберга, а вот что пряталось в глубине, я не имела ни малейшего понятия. С магом тоже все оказалось не просто. Да, я видела, что он относится ко мне как-то по-особенному. Не спорю, для меня, обделенной в последние годы мужским вниманием, это воспринималось как бальзам на душу, но в то же время я сомневалась, что его помыслы настолько чисты, как он хочет это показать. В отличии от наших конкурсных красавиц я прекрасно понимала, что маги — люди особенные, со своей моралью и принципами, которые иногда немного отличаются от общепризнанных, поэтому ему я не доверяла, не смотря на всяческие проявления симпатии с его стороны. «Такой легко мимоходом сердце разобьет и назад не оглянется», — думала я грустно. Уж сколько таких историй по всей стране было! А все потому, что очень уж избалованны маги женским вниманием, вон даже нашего Патрика Джексона взять, ведь стоит ему только взглянуть на какую-нибудь из участниц, и та тут же бросит все и полетит как бабочка на огонь, а я так не хочу! Да и Дарии не позволю! Не зря я с ней как-то беседу провела на тему легковерности разным подозрительным типам с магическими способностями.