— Энлаэль, ты снова копаешься?! Нам нужно быть у границы Черного леса к завтрашнему дню. Ты же знаешь, как Алиссия относится к опозданиям, — услышала над собой голос Рутара и сразу перестала рыпаться. Очень, знаете ли, уникальный сорт травы, такого удивительного зеленого цвета. — Эн, кто это? Почему прохлаждается, лежа на земле?

— Новобранец, — холодно бросил Эн, аккуратно пнув меня в бок. Далее продолжил уже возмущенно. — Это из-за него, наследничек, я тут битый час торчу! Смотри внимательней, солдат, я никуда не поеду без своего кольца! Ищи лучше!

— Эн, мы едем не на бал, — с издевкой произнес Рутар, явно блеснув глазами. — Высший круг далек от состояния счастья, я прикончил слишком много соратников ордена. Нам не нужно злить их сильнее раньше времени.

Рутар ушел, а я расслабилась. Даже не заметила, как раньше была напряжена. Слушала, затаив дыхание, боясь разоблачения больше смерти. Свобода идет об руку со страхом, сколько еще раз придется изображать камень в травке или незнакомца, чтобы не раскрыть себя? Очередное негативное последствие согласия стать слугой — меня вдруг начала мучить совесть! Причем очень даже сильно, хотелось кинуться вслед наследнику, упасть к ногам и молить о прощении. Если бы не голос Эна, я уже была бы на полпути к своей смерти, то есть к Рутару.

— Пронесло, вставай, мы торопимся.

Да уж, лорд с манерами называется. Даже руки не подал, а наблюдал за моим фееричным восстанием с земли, только притворно ахнул. А заметив ползущую по моему плечу гусеницу, скривился и помчался от меня не хуже гонщика формулы один.

— Лорд Картер, — ехидно произнесла я, подхватывая насекомое руками, — я нашел ваше колечко! Куда же вы?!

Веселье быстро закончилось, гусеница, потрясенная забегом, упала с руки на песочек, как и моя челюсть. За главными воротами дворца тянулась длинная гряда одетых в черное демонов, над их головами развивалась красные флаги с изображением силуэта дракона. Отовсюду слышался мужской смех, бряцанье оружия и ржание лошадей. Передо мной была длинная река из живых созданий, что растворялась в зелени приграничных лесов. Солнце ласкало темных созданий, заставляя гореть их глаза красным цветом. Оно обнажало их кровожадную душу, полностью выдавая цель каждого — убивать во имя нового порядка.

Это война. Как бесшумно шел наследник по песку, так и она приближалась к народам. Ее голос слышался уже рядом, казалось, ее величество война, обнажив меч, уже пришла на поле. Она давно ждала участников. Я внезапно поняла простую вещь — мы идем на сражение. Если встреча начнется во дворце под звуки фортепиано и арф, то закончится на выжженном поле. Не иначе.

— Рутар что-то готовит? Он решил не затягивать?! — спросила я, заглядывая в глаза Эна, который занимался пересчитыванием своих обозов. — Проклятые демоны, ты на пикник собираешься или идешь на бой?!

— Одно другому не мешает, — мудро изрек Энлаэль, поправив бахрому на окне. Почему-то мне стало страшно за свою безопасность. — Айла, это не твои проблемы, доверься наследнику. Во всяком случае, у тебя будет возможность получить желаемое.

— А выжить?

— Как сложится, — в этих словах звучала издевка, блондин не без удовольствия наблюдал за тем, как вытягивается мое лицо. — Пока твоя главная задача пройти границу и не попасться на глаза Рутару, он без труда поймет, кто перед ним.

Я только вздохнула и осмотрелась вокруг. В радиусе ста метров от меня располагались только кареты с позолоченной резьбой, несколько повозок, прикрытых портьерами, вокруг которых суетились демоны. Судя по буйству красок, это все великолепие в дорогу взял лорд Картер. Вверенная ему часть замыкала собранную армию демонов, но, несмотря на свою относительную малочисленность, выделялась сильнее всех. Я скептически посмотрела на зелено-золотые кареты, сияющую сбрую, яркие штандарты, сравнила этот цирк Шапито с черным потоком впереди и тяжело вздохнула. Не хватало только музыкантов!

— И как тут не привлекать к себе внимание? — спросила я, обнаруживая торчащую из повозки часть контрабаса. Неисповедимы пути Энлаэля! — Для меня трубы не припас?

— Будешь острить, я сделаю из тебя немого солдата, — вполне серьезно пригрозил лорд Картер, накидывая на себя черно-серебристый плащ. Я, поддаваясь какому-то порыву, потянулась к его шее, поправляя пуговицу в петлице. Эн сначала шарахнулся в сторону, смотря на мои грязные руки, но потом разрешил к себе притронуться. Он странно смотрел на меня сверху вниз, а я нарочно долго капалась с петлей. — Советую так не делать, Айла. Меня не так могут понять. Для этих целей я беру себе прекрасных служанок, твои руки слишком грубы.

— Ведешь себя, как… — прошипела я, исподлобья смотря на Эна. Был бы зонт, снова бы треснула по ноге. — Какой план, лорд-командир?

— На выезде стоят смотрители аур, поэтому придется тебя спрятать. После прохождения границы, где ты ведешь себя смирно и пытаешься не дышать, мы соединяемся со второй частью армии в Черном лесу. В небольшом прибрежном городке состоится встреча Высшего круга и Рутара, на этот раз запланированная, в это время ты сможешь выбраться в Древний храм. Затем плывем в столицу и начинаем играть, чтобы затянуть войну до нужного нам момента. В любое время можешь попросить меня отправить тебя в розовый домик, если передумаешь идти дальше.

— И ты даже не потребуешь ничего взамен?

— Мы договоримся, — ухмыльнулся Энлаэль, обходя меня стороной и небрежно задевая плечом. Жуткий тип, так и веет пронизывающим душу холодом. — А пока располагайся, ехать долго.

Я только начала радоваться, что Эн ехал в карете, как меня снова спустили с небес на землю. Но перед этим блондин предложил, как и полагается воспитанному аристократу, руку! Щедро, Энлаэль!

— Что это? — спросила я, игнорируя жест лорда и смотря на свое средство передвижения.

— Сундук из муранского дуба, эксклюзив, между прочим.

— Как мило с твоей стороны приготовить мне ящик заранее! — не удержалась я, гневно посмотрев в сторону демона. На удивление сейчас он с каким-то мазохистским удовольствием терпел все подколы. — Я должна ехать, согнувшись в три погибели?

— Не веди себя, как капризная принцесса, — закатил глаза Эн, начиная топать ногой от нетерпения. — Тебе не нужно привлекать внимания, как можно дольше, сундук — это лучший вариант не светиться.

Взгляд, как у ангела, который изо всех сил пытался заботиться обо мне! Очередной гениальный план Энлаэля довел меня до нервного тика. Но проклятый блондин был прав, поэтому я с грохотом поставила ногу в сапоге в сундук. С подошвы отлетело пару ошметков высохшей грязи, Эн снова скорчил гримасу, но все еще пытался смотреть на меня без злости. Да этот капризный лорд в душе радовался, что запирает меня в этом сундуке! Мстит, зараза, но за что?!

Первый час в пути. Вполне комфортно. Свежий ветерок задувает в щелки. Занимаю себя рассуждениями о грядущей войне, представляю, как в Древнем храме нахожу легенду о Судьбе и заставляю Энлаэля или Рутара воздвигнуть ей храм. Второй час в пути. Тело начало затекать, мягкий коврик совсем не спасает, в щель задувает песок с дороги. Начинает трясти на кочках, как мешок с картошкой. Я видела, как блондин час назад пожелал поехать на лошади. Гад, дразнил меня, пару раз пройдя мимо.

Через пять часов. Тело превратилось в камень, ископаемое железного века. Все лицо было в песке. Да, границу мы прошли, но мне пришлось проявить неимоверную силу воли! Хотелось кричать ругательства, даже плюнуть, когда лорд Картер описывал пограничникам, что везет с собой всякий домашний хлам! Я так и думала, что потенциальную жену аристократы считают кухонной утварью! Блондин такое наговорил о содержимом сундука, что его даже осматривать не стали! Подобное пренебрежение к своей персоне сильно задело гордость! Хотелось вцепиться в светлые волосы и выдернуть все до одной, но я сдержалась.

Семь часов в пути. Злость уснула, притаилась где-то внутри, на первый план вышли иные потребности. Я больше не мечтала о геройствах, а просто хотела есть и в туалет. Энлаэль был уже не таким плохим, еще через час стал последней моей надеждой. Еще немного и геройствовать будет некому. Брачное пение китов в желудке выдаст нас всем врагам!