Лепестки красной розы, что так старательно создавал из нитей своей ауры Энлаэль, его загадка для всех, растворились во тьме, опадая пеплом на белоснежный снег остатков необычной магии. Стоя под проникновенным жаром потока тьмы, он, казалось, выгорал изнутри, теряя по крупицам не только силу, а себя самого. Первое прикосновение ощутил иллюзорный цветок, всего секунда — его нет. Бескрайние просторы льда таяли, не оставляя и капельки живительной влаги… Восстанавливаться было попросту невозможно, Рутар черными щупальцами перекрыл все подступы к внутренним источникам энергии, он иссушил их, чтобы не давать ни малейшего шанса выжить среди этого мрака. Опасного. Древнего. Скрытого ото всех до этого дня.

Если даже Энлаль, не обделенный даром, едва удерживался от осипшего крика, чувствуя свою стянувшуюся обезвоженную кожу, то другие создания должны были биться в агонии на мраморном полу. Но, какая жалость, никого не видно, тьма полностью затопила Сапфировый зал. Как неудержимая стихия, она яростной волной накрыла всех присутствующих, забирая их силы навсегда. Эта первородная тьма, из которой был когда-то создан магический мир демонов, казалась дикой и необузданной, вышедшей из-под контроля. А если что-то древнее, скрытое от ныне живущих созданий, вдруг попадает в реальность, то ничем хорошим это закончиться не может. Однако Рутар, поддерживаемый неистовой злостью, был настолько силен, что мог контролировать эту тьму…

Никто не видел его сосредоточенного взгляда, неустанно следившего за тьмой, выступивших на руках вен и раскинувшихся за спиной могучих крыльев. Демон мог управлять своим даром, истекая потом, платя за силу любовью и неистовой ревностью. Он слишком увлекся властью, не стал разгадывать загадку Энлаэля, его наглую насмешку, брошенную прямо в лицо. Он, падальщики его сожри, с самого начала знал, кто Айла такая! Этот дворцовый прохиндей обвел его вокруг пальца, заставил совершить ошибку у всех на глазах, ради какой-то девчонки! Зачем она понадобилась этому демону?! Почему…почему Энлаэлю нужна девушка из другого мира?! Неважно! Прежде всего, наемница принадлежала наследнику.

Рутар никак не мог успокоить рвущегося наружу демона, который готов уже был вцепиться когтями в грудь Энлаэля. Демоны ценят по-настоящему любимых женщин до такой степени, что готовы пожертвовать своей жизнью без права возрождения. У наследника отобрали его драгоценность, которую он никогда не искал, но получил, и теперь не собирался отдавать ее… Энлаэль, это белокурое исчадие ада, не должен получить Айлу! Рутар вытрясет из него всю душу по крупицам, узнавая все в деталях, каждую встречу, каждую секунду его жизни… Лорд Картер поданный, поэтому должен подчиниться. А если нет, то наследника уже ничего не остановит.

Ошибка совершена. Все узнали о его силе, чья-то игра удалась на славу. Война после этого события точно ускорится, не давая возможности опомниться и подготовиться всем странам. Высший круг явно даром время не терял, уже приготовившись к противостоянию, да и в ДОКа кто-то отчаянно хотел воевать. Рутару осталось только решить, насколько быстро начнется имперская война. Сплетни о его силе, конечно, можно остановить, если убить всех, кто находится в зале. Ему действительно хотелось в этот вечер совершить еще много ошибок, подаваясь порыву…

Айла.

"Конец света" — это слишком позитивно звучит в мыслях человека, оказавшегося в эпицентре событий. В первую секунду, когда тьма опалила меня, подумала, что сгорю заживо. Пыталась найти руками (пока еще целыми) лорда Картера, но демона будто растворила в себе черная магия. Кажется, я действительно стала кричать, понимая, что Энлаэля попросту нет рядом. Сделала осторожный шажок, едва отрывая ноги от пола, и рухнула на колени, почувствовав со всех сторон давящую тьму. Ее путы окутывали мое тело плетями, горящими синим пламенем, не позволяя шевелиться. Сердце бешено билось, грозясь взорваться от жара, волосы уже липли к лицу, пот разъедал глаза. Вместо крика удавалось только судорожное хлюпанье. Зародившийся внутри, помимо воли, страх, так похожий на древний первобытный ужас жертвы перед хищником, вызвал приступ паники. Мне все сильнее казалось, дух Манжоры радовался, что его силе дали порезвиться на воле, забрать чужие души, пить жизненные соки, пока все в это время… растворялись во тьме. Я не слышала ни одного дикого крика, будто гости сгорели за секунды, потому что Рутар так захотел.

Впервые его сила была настолько близко: лаская тело своими язычками, оно невольно причиняла боль, а я ничего сделать не могла. Такова участь любимых демонов — им нельзя иметь ни друзей, ни мыслей, ни жизни. Я была собственностью наследника и сегодня поняла, как он оберегает свою… любимую женщину. Дышать попросту стало нечем, тяжесть только усиливалась, будто воздух наполнялся магией, потреблявшей кислород. Рядом становилось все горячее, казалось, что к ступням подступает настоящая лава, такая жгучая, вязкая.

И тут вдруг в этом царстве тьмы вспыхнули сотни синих звезд. Признаться, я уже в рай собралась идти, подумав, что Рутар изволил убрать наемницу с этого света вместе со своим другом. Энлаэль явно должен вариться в котлах, а вот я, видно, еще имела шансы спастись. Но свет продолжал гореть, превращаясь из неоновых вспышек в очертания порталов. Я лежала на полу и глазам не могла поверить, что все оказались живы! Испуганные до дрожи создания, которые считались до этого вечера могущественными правителями, с ужасом смотрели на Рутара. Порталы, ослепляя гостей, продолжали вспыхивать с неистовой скоростью, появляясь один рядом с другим. Это пугало еще больше, чем тьма.

Ведь их создавать неимоверно сложно, удерживать контур перехода удается не многим магам! Чистое безумие! Я не верила своим глазам, а гости тем более… Это немыслимый уровень силы!

Среди арок неонового света, который резал глаза, я все же рассмотрела фигуру Рутара в сияющем камзоле. Темные волосы переливались перламутром, а вот взгляд был наполнен все той же чужеродной тьмой… Показалось, что этот демон не узнает меня, если обнаружит среди других брошенных на пол тел.

— Вон! Прием окончен, — пронзающий до костей голос разнесся по залу. Могла бы вжаться в пол, с удовольствием стала частью камня, но пока только пригнула голову. Ярость Рутара утихла, проявляясь только стальными нотками в его голосе, но она могла проявить себя через секунду. Тьма клубами дыма продолжала выплескиваться из Рутара, делая его таким зловещим, страшным, подобным вулкану.

Гости с подозрением смотрели на порталы, думая, что шаг в них станет последним в жизни. А кто хотел идти в бездну по доброй воле? Самоубийц не было. Рутар только усмехнулся, едва подняв уголки губ, провел рукой, и плети тьмы схватили каждого. Они облепили гостей, чтобы небрежно выкинуть в арку порталов. Всего за несколько секунд зал был очищен от созданий, оставляя в зале короля с женой, меня и что-то похожее на Энлаэля. Блондин стал…выцветшим, будто его выжали, забрали все изнутри, оставив бесцветную оболочку. Прозрачные глаза, пепельные блеклые волосы, полупрозрачная кожа. От его фигуры веяло таким опустошением и одиночеством, подобным смерти, что захотелось отползти подальше.

На этот раз я точно знала, кто такое мог сотворить, поэтому ожидала очередной пытки. Только уже лично для меня. К сожалению, прикосновение губ Энлаэля на балу слишком ярко в памяти, румянец еще не сошел с щек, но еще хуже другое — это был не первый наш поцелуй. Если Рутар прочитает хотя бы одну из этих мыслей, тьма не даст мне покоя в ближайшие сотню лет. Я внезапно услышала стук шагов демона, который направился к моей фигуре, и замерла на месте. Не спеша, растягивая сладостные минуты перед пыткой, наслаждаясь или жутко страдая от своей страсти, наследник неотрывно смотрел на меня наполненным тьмой взглядом.