— Благодарность из твоих губ звучит превосходно, — произнес демон, очарованной вовсе не видами природы. Он все не сводил взгляда с моей восторженной улыбки. — Это утес надежд, Айла. Так и думал, что тебе понравится в этом месте, не поверишь, но территориально он располагается в Манжоре.

Удивительно. Казалось, в стране демонов должно все дышать опасностью, а здесь было так спокойно. Утес дарил умиротворение, будто особая магия расслабляла все клеточки, позволяя искренне радоваться, улыбаться и любить, забыв о проблемах. Я впервые за последний месяц ощутила себя свободной от тяжелых мыслей.

— У меня к тебе будет всего лишь одна просьба, Айла. Я обещаю, что не буду расспрашивать о прошлом, об Энлаэле, забуду о случившемся между вами и даже закрою глаза на сделку, которую ты заключила с духом, — вкрадчиво звучал голос Рутара, а его рука легла на мое плечо. Глаза в глаза. Он действительно просил. По-хорошему. — Всего лишь одна просьба, и я подавлю свою злость. Обойдется без жертв.

— А откуда ты узнал о сделке?!

— Дух явился ко мне в тот же день в приподнятом настроении и с округлившимися глазами ворковал, словно голубь, о своих приключениях! Но, когда я выпытал у него, кто за этим стоит…

— Захотел приковать меня к батарее?!

— Гораздо хуже, Айла! — прорычал Рутар. — Ты ведь даже не представляешь, чем может закончиться сделка с первородным существом!

Ну, как не представляю?! В случае с демоном — обращением его в Бога, а в моем, самом безнадежном случае, смертью. К сожалению, любые мои начинания оборачиваются угрозой потери жизни! Я в этом мире просто магнит для неприятностей!

— И так ты сказал, что мне нужно сделать всего одну вещь, чтобы между нами был мир и взаимопонимание, — с интересом произнесла я. Надеюсь, это будет что-то воде поцелуя или подтверждения согласия стать слугой. Всевидящие боги, а если он сейчас колечко достанет?! Эн сказал, что это первый шаг к вареным овощам вместо мозгов. — Рутар, что я должна сделать для тебя?!

— Прыгни со скалы.

Ага! Кольцо! Раскатала губу! А я, видно, оптимист. Неужели разговор с Энлаэлем ничему не научил?! Никто не собирается признаваться мне в любви с цветочками в руках!

— То есть ты хочешь, чтобы я сама себя убила?!

— Что ты такое говоришь! Тебе нельзя умирать без моего ведома! — глаза Рутара даже вспыхнули, а руки вцепились в плечи, встряхнув меня. — Я лишь хочу тебе верить, Айла.

— Я тебе не вру, Рутар, — произнесла я, смотря округлившимися глазами на демона. Судя по звуку волн, разбивающихся о скалы, здесь метров сто, не меньше. — Почему в вашем мире нет детектора лжи?

— Я не хочу применять к тебе магию, Айла, это не очень приятно, — Рутар уже говорил серьезно, с нажимом, не давая возможности сбежать. Будто я могла куда-то деться от демона! — Или я стираю твою прошлую жизнь из памяти силой, или ты прыгаешь со скалы.

— Почему же ты спрашиваешь об этом?! — начала злиться я, ощущая, как мурашки проходят по телу. Сердце стало биться быстрее, выдавая страх. — Разве не легче без моего ведома стереть все воспоминания?! Ты можешь это просто сделать, зачем заставлять меня выбирать?!

— Потому что я не хочу жить с твоими воспоминаниями, Айла! — в ответ закричал Рутар, заставляя меня закрыть рот. Энлаэль обнажил перед ним душу, но мои чувства пока были тайной, и он не хотел знать их. — Они исчезнут из твоей головы, но всегда буду живы в моей. Не хочу понимать, что ты когда-то любила этого демона, даже по глупости. Я сотру прошлое, если сама хочешь забыть все, как страшный сон. Мне лишь нужна уверенность в твоей верности. Откуда мне знать, что этот интриган наговорил?! А вдруг ты поверила?! Если доверяешь мне до сих пор, прыгни со скалы. Утес надежд оберегает тех, кто честен до конца и не позволит умереть. Я поймаю тебя внизу.

— Ты не шутишь?!

— Я не похож на шута.

— Но ты демон.

— Раньше тебя это мало смущало.

Раньше! Да пару дней назад я даже не понимала вашей сущности, видела только красивое лицо и вредный характер. А тут оказался целый кладезь интриг, в которые я была вмешана без своего ведома! Как же поступить?

Прыгнуть — он поверит в мою любовь без сомнений. Попросить стереть память — я буду любить Рутара, ничуть не сомневаясь в своих чувствах. Энлаэль больше не смутит меня картинками из прошлого. Надо решать быстрее…

Я скривилась и подошла к краю скалы. Тут не просто высоко, а очень высоко! Внизу меня поджидало пенящееся море, которое со страстью разбивалось об острые скалы, раскинувшиеся, как хребет дракона, вдоль утеса надежд. Закрыла глаза, попыталась представить, как лечу вниз, разрывая воздух и ощущая капли морской воды на лице. Если довериться демону, что уже звучит подозрительно, я окажусь в его объятиях внизу? А если он передумает ловить за секунду до столкновения? Тело вскроют скалы, а водичка смоет багрянец крови, унося его в далекий океан.

Чистая психология. Мой прыжок докажет, что я до сих пор верю наследнику. Почему же он так беспокоится об этом? Неужели для демонов настолько важна женщина, что ее недоверие мешает спокойно жить?! Камешек из-под сапога отскочил в обрыв, где-то внизу падая в воду. Море забурлило, посылая на скалу высокие волны. Если верить лорду Картеру, то домой я не смогу вернуться. Но может, он тоже солгал. Ясно только одно: в этом мире для спокойной жизни нужно спастись от демонов, а это практически невозможно. Остается только сделать выбор, рожать детей для Эна или стать возлюбленной Рутара. Если он будет мне верить, то возьмет с собой, а не запрет в проклятом дворце…

— Хорошо, Рутар, лови! — произнесла я и, резко развернувшись, прыгнула вниз.

Слишком быстро. Казалось, мой ответ унес с собой ветер, не дав возможности услышать Рутару желанные слова. Красивое море оказалось голодным созданием: волны вздымались выше, зная, что я несусь навстречу к ним. Платье развивалось, телом стало невозможно управлять, не удавалось сделать даже вдох, только глаза сквозь спутанные волосы едва различали горящие звезды. Было страшно, по-настоящему, я уже сто раз пожалела, что поддалась сиюминутному порыву. Но уже поздно, тело летит навстречу смерти…

Кажется, я ощутила позвоночником каменные иглы скал. Они, как челюсти, умершего дракона желали ощутить кровь жертвы на своей поверхности, но кто-то в последнюю секунду умыкнул ее. Время остановилось, волна, застыв бирюзовым гребнем, стала пологом, а скалы моим ложем. Подол платья промок насквозь, в сапог затекла ледяная вода, только тело лежало поверх глыб и ждало, когда же его до конца насадят на каменные пики. Волна хотела добить, но остановилась. Я смотрела на нее и не могла сдержать нервной дрожи, эти мучительные секунды ожидания вызвали приступ паники. Не хочу видеть собственную смерть настолько детально, до ужаса, пробирающего до костей, не хочу!

— Ты настолько мне веришь?! — услышала голос около себя, а вскоре увидела знакомый свет портала. — Лучше бы я стер тебе память! Не думал, что ты рискнешь прыгнуть!

ЧЕГО?! Так он хотел стереть мне память, думал, что струшу…Я закричала в голос, сознавая, что могла только что умереть! По собственному решению, между прочим! Этот демон сведет меня с ума, доведет до сердечного приступа своим манипулированием! Зубы предательски застучали, тело стало лучше чувствовать, как впиваются в него скалы, будто время начало свой ход. Медленно, незаметно, но оно больше не собиралось стоять на месте.

Рутар поспешил подхватить меня на руки, чтобы через секунду снова раствориться в портале. Вдогонку нам волна разбилась о скалы, разочарованно рыкнув, а мы повалились на землю. Я глубоко дышала, пытаясь унять приступ паники. За секунду до смерти! Сколько еще таких моментов будет с демонами?! Можно ли надеяться на жизнь?!

Думать дальше не дали. Мои губы накрыли требовательным поцелуем, едва спина коснулась травы. Страсть разрывала Рутара на части, казалось, он достаточно сдерживался в последнее время. Как одержимый, мужчина ласкал тело, опаляя прикосновениями. К своему ужасу поняла, что даже не пытаюсь сопротивляться, растворяясь в этой нетерпеливой ласке. Душа вопит, что готова еще тысячу раз прыгнуть со скалы, лишь бы эту жертву принял он, наследник. Слезы продолжали течь из глаз, но Рутар всего лишь прикосновением горячих пальцев иссушил их. Порой любовь бывает такой неправильной, опасной, непонятной, но ее нельзя игнорировать, потому что она есть. Глубоко притаившись, она лишь ждет возможности свести с ума в самое неудобное время. Так трудно верить этому непредсказуемому чувству, но я ведь верила в который раз.