— Какие ранимые, разве это не входило в ваши планы?! — спросила я, хотя смотрела только на Энлаэля. Он ведь настаивал на моем личном знакомстве с Всеславлем, так зачем сейчас скрипел зубами? — Успокойтесь. Я просто стукнула правителя по голове, но скоро он придет в себя.

— Что ты сделала?! — Рутар схватился за сердце. — Правителя? По голове?!

— Он, кажется, любит пожестче, я немного перестаралась.

Рутар не знал, что сказать, зато Энлаэль смеялся, немного нервно, но довольно и от души. Видимо, я исполнила его давнюю мечту, ведь именно лорд частенько ездил в дипломатические миссии в столицу.

— Я в тебе не сомневался, — произнес блондин. — А нас зачем искала, похвастаться?

Я показала связку ключей. Рутар кивнул, похвалил, и принялся перебирать. Вскоре ему на помощь пришла тьма, оплетая металлические колечки и проявляя невидимые никому надписи. Они горели алым пламенем, оставляя в воздухе удушливый запах плавленого металла.

— Эн, сделай слепки ключей с магической аурой, а я попытаюсь найти комнату, к которой подходит этот невидимый виток, — Рутар будто из воздуха выхватил спиральку, состоящую из магии и покрутил в пальцах. В этот момент тонкие прутики загорелись синим светом. — Великолепно, это вход императорский тайник. Как думаешь, слишком очевидно прятать око именно там?

— Правитель кажется глупцом, но до поры до времени, — сказала я, наблюдая за кропотливой работой демонов. Со стороны казалось, что они делают простые вещи, но на лице Эна проявились вены, а белки глаз налился кровью. Зато каждую минуту в воздухе появились копии ключей, сотканные из магии. — Всеславль порой говорит умные вещи.

— Ты так быстро успела его узнать? — спросил Рутар, казалось, немного с ревностью. — Да, он не глупый, поэтому на ключах стоит мощнейшая защита, и его явно предупредили о наших способностях взлома. Вопрос, стоит ли соваться в тайник? Портал у нас в руках.

— Ты предлагаешь сделать выбор мне?!

— А почему бы нет? Разве моя Айла не любит рисковать?! — усмехнулся Рутар, лукаво посматривая на меня.

Снова демоны посылают меня чуть ли не на верную смерть! Что ж, вряд ли Всеславль будет спасать из ловушки мужчин, а вот прекрасную эльфийку, может, и спасет. Скажу, что игралась с ключами, случайно активировала портал. Энлаэль заговорщически переглядывался с Рутаром, а тот посматривал на меня и протягивал руку…

— Айла, времени не так много. Тебя еще не начали искать, но больше часа этот боров не проваляется в отключке, — произнес Рутар, притягивая меня к себе. — Справишься сама или пойдешь с кем-то из нас?

И подставить их прямо перед решающим сражением?! Нет! Но если в тайнике будет огонь, вода, наковальни падать с потолка, то когда мне рассказывать демонам про ученых котов?!

— Послушай, Рутар, я не против сунуться туда, но лучше ночью. Это возможно?!

— Наконец-то моя любимая начала думать, а не прыгать в пламя с разбега, — усмехнулся он. Посмотрел пристальным взглядом, пытаясь заметить происшедшие изменения. Сказанное дальше звучало строго. — Возвращайся, но будь осторожной. Не знаю, каким образом, но потяни время с правителем, нам осталось проверить два этажа.

— А я вот знаю один способ…

— Нет, Айла, нет! — сказал как отрезал. Сталь звучала в голосе. — Даже не думай. Ты умело крутила мной, неужели не сможешь обвести вокруг пальца этого самовлюбленного индюка?!

Я и не собиралась с ним спать, но просто хотелось посмотреть на реакцию Рутара. Конечно, женская гордость проснулась совсем не вовремя, но ей нужно было получить реванш за утро. Судя по реакции наследника, равнодушие было показным, никто не планировал оставлять меня наедине с Всеславлем, но он либо что-то понял, либо просто случайно сорвал все планы демонам.

— Я все, — произнес Эн, подходя мне и протягивая связку ключи. В его глазах читалось предупреждение: «Убью, если перейдешь черту с правителем». На миг показалось, что эти слова прозвучали у меня в голове ледяным голосом. Я нервно хихикнула, чувствуя, как в ответ разливается внутри тепло. Ох, Айла, это совсем нехорошо! Неужели я ждала реакции Эна, а не Рутара?!

Я побежала обратно так быстро, как могла. Растрепалась, но успела вовремя. Его величество пришел в себя через десять минут после моего возвращения. Я смиренно сидела около него, сжимая в руках канделябр и заглядывая с заботой и страхом в глаза мужчины.

— Что случилось?

— Я перестаралась, — тихонечко произнесла, пока не торопясь прийти на помощь Всеславлю. — Мы, южанки, часто не рассчитываем силу… Ты простишь меня? Или мне пора на плаху?

— Нравится мне твой юмор, Айла, — усмехнулся правитель, оставаясь на полу и рассматривая меня снизу вверх. Уж не знаю, что ему померещилось, может, всполохи пламени и крови в красном костюме, может, воинственный взгляд, но он внезапно схватил меня за руку, припал к ней и прошептал. — Моя повелительница!

— Что?!

Я думала, что выйду в окно: он смотрел на меня, как на божество. Видимо, канделябр был слишком тяжелым. Надо вызвать лекаря, пока Всеславль не приказал построить храм в мою честь. Испуг застыл маской на лице, я просто не знала, что делать. «Что, что! Спроси, где око, пока он не в себе!» — подсказал внутренний голос.

— Ваше величество, я хочу спросить кое-что…

— Приказывай, моя госпожа!

Всевидящие боги, к такому я была не готова! Всего парой слов этот мужчина полностью меня деморализовал. Слышал бы Рутар, поседел бы точно, а Энлаэль устроил пытки, чтобы выведать у меня секреты обольщения. Создатели, у меня теперь ведь психологическая травма, рука впредь не поднимется…

— Испугалась? — вдруг произнес Всеславль, резко приходя в себя…или же снимая маску. — А мне нравилась эта игра, дикарка. Мы обязательно продолжим, а пока мне надо подготовиться к ужину. Интересно, сможешь ли ты меня еще сильнее заинтересовать? Я распоряжусь убрать канделябры из парадного зала на всякий случай.

— Вы не злитесь?!

— Ты, — поправил меня мужчина, поднимаясь с пола и расправляя мантию. — К чему злиться на дикарку?!

— И ты меня не накажешь?

— Накажу, но по-своему, и ты станешь благодарной, — усмехнулся Всеславль, склоняя голову. В нем еще была сила, казалось, что древняя магия все еще на его стороне. — Пойдешь на ужин со мной.

Мне казалось, что он поцелует меня прямо сейчас, грубо заломив руки. Но нет, мужчина прошел мимо, оставив после себя странное ощущение пустоты. Я упала на пол словно подкошенная, голова жутко разболелась, а уже через несколько минут меня несли на руках стражи…

Так и знала, что правители не прощают ошибок никому, особенно женщинам за полученный отказ. Скоро слезы побегут по лицу, они уже подступили к глазам, грозясь политься градом. Не думала, что так быстро выйду из игры… Неужели, это конец, душа покинула тело, а теперь скиталась, пытаясь найти выход…на тот свет?! Я едва не взвыла.

Вокруг витали сладкие запахи свежей выпечки, смешиваясь с ароматом ладана, кожу ног обжигал ласкающий огонь, поднимаясь к коленям. Какая мука! Чем же меня пытали, раз иллюзии стали настолько прекрасными?! Даже под розгами демонов перед лицом не возникло ничего, кроме вызывающей спокойствие тьмы!

Очередной вдох на грани жизни и смерти, и я готова взвыть от осознания приближающегося конца! Нереальный запах корицы щекотал нос, вызывая жгучее желание жить именно сейчас. Почему у мен такие прекрасные галлюцинации? Уж лучше бы чувствовала вкус крови во рту, чем сладкую воду на губах! Бедный кот, которого я так и не дождалась у двери, бедный Энлаэль, я так и не завещала ему свои розовые платья, бедный Рутар…Впрочем, с ним мы еще встретимся в преисподней!

Очередной беспомощный всхлип. Хватит, Айла, с каких пор ты ведешь себя как кисейная барышня?! Умей принять поражение. Прими смерть с гордо поднятой головой, не выдав при этом демонов! Собрав последние остатки воли, решила прервать пребывание в нереальной неге из чудесных запахов и открыла глаза. Представшая картина лишний раз меня убедила, что кто-то хорошо ударил по голове сковородкой — галлюцинации продолжались.