— Не страшно? — поинтересовался лорд. — Как думаешь, Рутар, нам поможет наш старый знакомый Зуул?!

— Зик-пират фсегда готов! — откуда-то снизу выпрыгнул маленький пират, улыбаясь во все лицо и обнажая сохранившиеся остатки гнилых зубов. Веяло от этого помощника перебродившим ромом, жареной селедкой и антисанитарией. — Мой капитан, я к вашим услугам!

— Отправляйся в трюм, твои услуги не требуются, — устало произнес Рутар, моряк икнул, крутанулся на месте и шатающейся походкой направился вниз. — Ох уж эта старая команда, зато знает, куда плыть. Зуул так Зуул. Вызывай.

А дальше произошло что-то нереальное: Энлаэль заставил море вспениться, направляя внутрь воды потоки своей магии, а Рутар создал черное зеркало из тьмы в мой рост и кинул в воду. Хотелось снова напомнить про запреты, но демоны так радостно улыбались, что я поняла, как бесполезно им напоминать правила.

Морские пузыри от магии лорда раздувались до гигантских размеров, черное зеркало тьмы сдерживало их, давило сверху, не пропуская на поверхность. Постепенно оно теряло черный цвет, подстраиваясь под оттенки воды, повторяя ее плавные движения, становясь частью моря. Зачарованная магией, я и не заметила, как черные путы магии Рутара привязали мое тело спиной к нижней части доски. Осознав, что нахожусь лицом к воде и вижу, как она плещется в нескольких сантиметрах, позвала маму, а, когда заметила чью-то морду, вспомнила всех родственников, тварей и самих создателей.

— Айла, знакомься это Зуул, — произнес Энлаэль. — Зуул, а это… Впрочем, какая разница!

Правда, какая разница, как зовут потенциальный обед! Морское зеленое чудище с головой акулы, телом слона, из которого во все стороны торчали двенадцать щупальцев, было очень голодным. Его взгляд был устремлен прямо на меня, как на лучший деликатес. Оно открыло рот, но он оказался пустым. Отлично, кажется, мне попался безвредный морской пенсионер!

Я хлюпнула носом, и, кажется, этот звук раззадорил Зуула. Он в очередной раз хлопнул ртом, правда, теперь из красных десен высунулись наружу острые зубы, а точнее несколько рядов белоснежных игл! Существо, словно мясорубка, заработало челюстью, отплыло в глубины вод, чтобы приготовиться к прыжку. Вид несущегося громадного чудища с ртом-комбайном, который без труда даже кости измелит в мелкий порошок, очень воодушевил меня на дикий крик.

— АААААААА! — орало все мое существо. Казалось, скоро я должна потерять сознание…Но Зуул влетел, расплющив морду, в поверхность зеркала Рутара, которое служило нерушимой преградой между мной и морским миром. Но кто знает, сколько оно будет работать?! Может, через пять минут треснет от напора чудища?! — АААА! Я не хочу стать обедом!!!

— Великолепно! — довольно отозвался Энлаэль. — Запомни, будешь кричать так же!

На борт меня вернули с дергающимся глазом и трясущимися ногами. Кого-то это смущало? Нет. Даже мой довольный и грязный кот с хвостом кильки на щеке сидел на бочке и душевно напевал:

Бочка рома стухла,

Боцман утопился,

Ох, моя житуха,

Шельма только снится!

Я ее ласкаю, рома наливаю,

А с утра пораньше в море уплываю!

Ты прости, красотка, моряки, как ветер,

Далеко уходят, маяки им светят!

— Борис? — я подошла к коту, едва узнавая в этом создании с банданой на голове своего ученого кота. Всем конечно, надо отдыхать, но что-то он увлекся трапезой в трюме. — Что они с тобой сделали?

— Карамба, красотка слева по борту! — вскрикнул мой кот, счастливо упал на спину и захропел.

Я и опомниться не успела, как услышала сзади знакомый голос.

— Продолжим обучение? — потирая ладони, спросил Энлаэль. Я даже не заметила, когда он успел положить руки на мои плечи. — Не желаете отобедать, госпожа?

Судя по тому, что петь, аки оперная дива, меня учили с помощью Зуула, учителем по приему пищи станет какой-нибудь саблезубый питон. Ни капли не сомневалась, что блондин просто отыгрывался на мне, а Рутар вместо оплаты счетов разрешил поиздеваться над своей возлюбленной. Я покорно поплелась за демоном, но все еще держала себя в руках.

Энлаэль проводил меня до каюты, на кровати которой лежало белоснежное хлопковое платье в цветок. К вороту была приколота булавкой записка: «Будь горячей, как дикие южные эльфийки, и воспитанной, как северные демонессы. У тебя есть час, чтобы меня удивить. Твой Л.К.»

Ах, удивить! Да сколько угодно, мой лорд Картер! Трюмы полны селедки, а в бочках много скисшего рома! Для страсти достаточно! Дверь из каюты с грохотом открылась, петли зазвенели. Карамба, женщина на борту! Задраить люки, грядет буря!

Не знаю, могли бы в этом мире люди похвастаться такими превосходными организаторскими способностями, как у меня. За час я смогла не только красиво одеться, соорудить прическу на голове в условиях качающегося на волнах корабля, но и подготовить орудие пытки — прославленную на все страны приграничную супер соленую сельдь из личных запасов команды. Надо сказать, что любезные моряки почти сразу отдали мне провиант, как только услышали для кого я прошу. Повара согласились еще охотнее. Быстро лорд Картер заработал себе… «авторитет» среди бывалых моряков.

За десять минут до назначенного срока я была готова и спустилась вниз, к каюте Рутара, где были накрыты столы. Учебная программа Энлаэля обязывала меня доказать свою способность вести себя достойно монарха. В целом я была не против, но лорд просил продемонстрировать не способности леди, а прислужницы, причем высшего класса! У демонов у всех бзик на этой теме?!

Я уже хотела постучаться, как услышала за дверью знакомые голоса. Рука так и замерла, едва коснувшись дерева.

— Зачем это очередное представление? — спросил Рутар спокойным голосом и, хоть я не видела его лица, могу поставить сто золотых, что взгляд демона прожигал лорда насквозь. — Мало того, что я разрешил Айле ехать с нами, так еще теперь и втянул в игру по твоей милости, Энлаэль!

— Я лишь исполнил твои истинные желания. Разве ты не хотел этого изначально, наследник? — издевательски спросил Эн. — Тебе стало скучно, ты нашел себе женщину, так почему же сейчас ты не хочешь веселиться вместе с ней?

— Потому что мы играем со смертью, лорд Картер, а вряд ли люди обладают несколькими жизнями, — голос Рутара звучал, словно сталь. Мне казалось, лорд нахально улыбался, наблюдая за реакцией наследника. — Я не против забав с человечкой, мне и раньше нравилось смотреть на то, как она злится и пытается перехитрить нас, до конца не понимая грозящей опасности. Ее сумасбродность, безусловно, покоряет, но я хотел бы защитить эту девушку, Энлаэль, а ты с пеной у рта умоляешь меня взять ее с собой.

— Она сама рвется туда! Ты сам хочешь этого, просто подаешься своему страху потерять Айлу! В чем же я виноват?! — кажется, за улыбкой лорда скрывалось раздражение, и ему не нравились слова Рутара. Что-то с грохотом разбилось. Значит, блондин был в бешенстве. — Ее место в столице рядом с тобой! Так будет лучше для всех!

— Откуда тебе знать? С каких пор лорд Картер стал провидцем? — усмехнулся демон. — Сколько еще мне слушать твои советы, данные по дружбе без каких-либо пояснений?!

— Ваше высочество, — неохотно выдавил Эн. Через замочную скважину я смогла увидеть, как самовлюбленный гордый демон опустился на колено перед наследником и твердо произнес. — Мне нелегко давать такие советы, поверь мне, Рутар. Но прежде всего я хочу, чтобы ты получил власть любой ценой. Это единственный шанс сохранить этот мир в целости и сохранности без миллионных жертв. Повсюду враги, доверять некому, даже Боги меняют стороны… Так позволь тебе помочь. Ты дал клятву Айле, Рутар, так принимай ее чувства до остатка. Не давай возможности остыть им ни на минуту.

Не знаю, что почувствовал в эту минуту Рутар, а мне отчего-то захотелось побыстрее ударить лорда селедкой. Что это все значит?! На полянке мне в чувствах признавался, а сейчас даже на колени встал, чтобы просить Рутара любить меня до последнего. Неужели блондин осознал преступность своих чувств, и в нем проснулось благородство? Или он издевается надо мной?! Столько лицемерия!