— Морталов был казнён в 2114 году, — ухмыляется тот, притягивая к себе круглый, в металлической оправе, бесконечный календарь с перекидными цифрами в центре.

— Нет. Это точно вы? — я делаю шаг вперёд, а за моей спиной уже предупреждающе порыкивает ящер. — Но как вам удалось?!

Мужчина заходится ироничным смехом. Он, кажется, не посчитал нашу компанию опасной, поэтому даже не торопится скрыться. Складывает руки на груди, прижимая к себе своё «сокровище», в котором, как я догадываюсь, и скрывается та самая разгадка перемещения во времени обычных людей без магии.

— Так, как не удалось никому! — гордо отвечает он.

А я понимаю, что разговорить его можно только подыгрывая ему и подогревая его самолюбие.

Включаю видео для Зайцева. А то ведь он мне ни разу не поверит, что здесь был сам Морталов, собственной материальной персоной.

«Алёшка, что это?» — сразу отзывается мой техно-майор.

«Это чудо-изобретатель Морталов здесь, в лаборатории на четвёртом этаже, — невозмутимо отвечаю я. — Живой и невредимый. Ща я его разговорю. А ты смотри и слушай».

«Охренеть!» — удивляется Зайцев.

— Так значит все ваши эксперименты удались? — завожу я беседу с чудо-изобретателем, давая знак своим спутникам оставаться позади и не вмешиваться.

— Конечно. А иначе и быть не могло, — самодовольно отвечает тот.

— Это у вас портативный перемещатель в прошлое? — указываю я на его, прижатое к груди, творение.

— Один из них. Этот ещё и в будущее забросить может.

— Правда? — удивляюсь я. — Но как? Учёные всего мира работают над таким устройством и всё безрезультатно. Вы оказались умнее всех?!

— О, да! — радуясь возможности похвастаться своими достижениями, высокомерно отвечает он.

А я радуюсь тому, что зацепила его за нужную струну, и теперь могу спрашивать обо всём, что меня интересует.

— Так ваш прибор работает не от магии?

— Нет, представь себе, — ухмыляется Морталов. — Я открыл возможность соединить техно- и магическую энергию и получил уникальный аппарат перемещатель.

— Он работает на этих кристаллах, что здесь добывают?

— Именно, — тоном заправского лектора-преподавателя, отвечает он.

— Но зачем было убивать людей? — не унимаюсь я.

— Кровь содержит энергию, которая активизирует некоторые из камней, — невозмутимо и в то же время надменно отвечает он, указывая на фиолетовый кристалл. — Без энергии крови они бесполезны. Но если влить в них определённые молекулы, содержащие энергию жизни, они оживают.

— А все вместе кристаллы образуют?...

— Все вместе они открывают портал во временнУю воронку и, придав телу необходимое ускорение, можно без труда влиться в неё, даже не имея магических способностей, — триумфально заканчивает он своё выступление.

— Браво! — восхищённо восклицаю я. — Вы — гений! Великий учёный!

Вижу, как от моих хвалебных речей он весь приосанивается и с наслаждением высокомерно оглядывает меня и мою компанию.

А я, наконец-то, понимаю, зачем были эти убийства в прошлом и настоящем: нужна была кровь для активации фиолетового камня; почему диверсант крутилась, как балерина: нужно было придать телу ускорение. Интересно…

— Но вы ещё и поток собирались восстановить? Это вам удалось?

— Конечно! — самодовольно щурится он.

— Но как? — продолжаю я свой допрос, рассчитывая сразу же получить ответ.

Но Морталов вдруг начинает хмуриться и задумчиво смотрит на меня несколько минут.

— А я тебя узнал, — подозрительно щурясь, вглядывается он в моё лицо. — Ты! — тычет в меня пальцем. — Та самая студентка, которая связалась с технарём. Точно! Это тебя Магистрат крыл трёхэтажным матом. Ха-ха-ха…

Его истеричный визглявый смех наполняет пространство лаборатории.

— Польщена, что вы знаете о существовании моей скромной персоны, — улыбаюсь я в ответ, а сама, пока Морталов закатывает глаза в приступе хохота, аккуратно достаю Василия из за пазухи.

Внезапно смех изобретателя обрывается, а эхо ещё звенит в пространстве помещения, когда он, наклонившись над столом, вкрадчиво произносит:

— Ты со своим технарём, имея такую безграничную силу, ещё не догадалась, как?

— Нет, — делая смущённую мину, отвечаю я.

— Идиоты! — резко выпрямляясь и упирая руки в боки, ставит он диагноз мне и, видимо, всем живущим в этом мире.

— А можно поконкретнее? — хлопаю я глазами.

— Ищите ответ! Он у вас перед носом, — тоном неподкупного строгого профессора по высшей математике, приказывает он и, снова схватившись за свои немногочисленные пожитки, добавляет. — Как найдёшь — сообщишь мне.

— Куда слать отчёт? — автоматически, тоном нерадивой студентки, пытающейся с запозданием сдать «хвосты», спрашиваю я, направляя иглы Васечки в сторону собеседника.

— В будущее! — серьёзно и немного мечтательно отвечает Морталов. — В Англию, думаю. Там к гениальным учёным относятся с уважением.

Видимо, на этом посчитав беседу оконченной, он решительно направляется к окну.

«Алёшка, останови его!» — слышу в своей голове приказ Зайцева.

«А как же!» — соглашаюсь я.

— Василий, две иглы в обе ноги, пли!

Морталов только успевает потянуться к створке окна, когда меткие иглы впиваются в его ноги. Он вскрикивает и, сползая на пол, ещё надеясь исчезнуть в будущем или в прошлом, лихорадочно перелистывает числа на своём портативном перемещателе. Поняв, что ничего не получится, он начинает истерично хохотать и, в бессильном отчаянии, лупит по полу кулаками.

А я понимаю, что позволь мы ему выпрыгнуть в окно, он получил бы нужное ускорение и исчез бы в будущем, как планировал. Но нет, не судьба. Зря он не посчитал нас опасными.

— Что будем с ним делать? — спрашивает Клавдий.

Тимар с надеждой вопросительно смотрит на меня.

— Пасть закрой, — советую я ему. — Больше никого не жрём. Помнишь?

Он разочарованно опускает шипастую башку и искоса поглядывает на меня — вдруг я передумаю и разрешу.

— Свяжем его тоже. Пусть суд с ним разбирается. А нам нужно ещё успеть на помощь Зайцеву, — деловито сообщаю я о своих планах.

Мои спутники согласно кивают в ответ.

Где-то, совсем рядом, что-то громыхнуло и послышался звон стекла, а автоматные очереди с новой силой возобновили атаку. В этот шум тут же свистом врезается ответная стрельба из лучевых автоматов сопротивленцев.

Клавдий, не долго думая, отрывает от одного из лабораторных аппаратов длинный кабельный шнур и связывает им израненного Морталова, по ногам которого сочится кровь.

«Тебе нужна была кровь — вот, имеешь», — злорадно думаю я.

«Алёшечка, удалось остановить Морталова?» — волнуется Зайцев.

«Лежит в лаборатории на четвёртом этаже, — сообщаю я и тут же спрашиваю. — У вас там как? Смогли войти в здание?»

«Нет. Они засели и обороняются, как звери».

«Предложи им сложить оружие и выходить с поднятыми руками», — советую я.

«Смеёшься?! — иронизирует Алексей. — Эти их автоматы косят всё в радиусе 200 метров. Они уверены, что мы к ним и близко не подойдём. Одну группу, которая заходила со служебного входа, мы уже потеряли. Командор предлагает атаку с воздуха, хочет взорвать тут всё к хренам собачьим, но я ему сказал, что нельзя. Ведь там вы с Кладом внутри».

«Алёшка, на крыше я испортила рубиновые кристаллы, встроенные в их автоматы. Сейчас попробую то же самое».

«Их тут с полтысячи, наверное…» — пытается предупредить меня Зайцев.

«Ничего, справимся. Когда они увидят, что их оружие дохнет — сами сдадутся», — оптимистично отвечаю я и машу своим спутникам в направлении выхода из лаборатории.

Клавдий, предусмотрительно забрав пожитки Морталова, следует за мной. Тимар тоже не отстаёт, о чём свидетельствует скрежет его когтей по плитке пола. Мы осторожно продвигаемся в ту сторону, откуда слышны выстрелы.

По словам Зайцева, они пытаются войти в здание, а значит бой идёт где-то у главного входа. Ну, по логике вещей.