Так, надо всё по минутам вспомнить, прокрутить, понять, где именно мы потеряли Костю. Тогда, возможно, есть шанс вернуться и найти его. Или… его тело…

Уже почти преодолев полутемный тоннель коридора, у самого входа в бар натыкаюсь на невесть откуда взявшуюся красавицу-блондинку, которую разглядывал несколько минут назад, стоя у стойки бара. А точнее, это она, вроде как случайно, натыкается на меня и… ендрить-твою! Девчонка повисает на моей шее и впивается в мои губы жарким поцелуем. Ой, девочка, это был твой опрометчивый поступок! Я не менее страстно отвечаю на поцелуй, ни на миг не растерявшись. Мои руки обхватывают её талию, потом продвигаются к упругой попке и…, что это?! Закрыв глаза, я вижу горящий римский дом. Внутренний двор с колоннами по периметру, в центре чаша фонтана со статуей Меркурия, везде огонь, шум, треск обваливающихся деревянных конструкций. Я будто бы стою посреди бушующего пламени, оглядываюсь и замечаю разбитую низкую дверь подвала, подхожу к ней и в темноте на каменной лестнице, ведущей в подземелье, вижу лицо Кости Удавиченко. Удар, ещё удар — это бьётся моё сердце. Удар, ещё удар… Я отрываю от себя белокурую девушку и дрожащими руками сжимаю её плечи, бешено глядя ей в глаза. Она тоже дрожит и цепляется за рукава моей куртки. Её взгляд так же ошеломлённо изучает меня.

— Ты маг!?..

— Ты маг!?..

Полухрипом в унисон произносим мы обвинения друг другу.

Я чувствую её магический поток, он исходит от центра её бешено вздымающейся в рваных вздохах груди, он светло-голубого цвета с бриллиантовыми искорками. Удивительно, но мне не больно чувствовать, как этот искрящийся поток проникает и сливается с моим темно-фиолетовым. Я ошеломлённо наблюдаю, как светло-голубые ленты переплетаются с моими темно-фиолетовыми, образуя некую витьбу в виде цепи, осветляя, лаская и укрепляя. Укрепляя?! Млять, что это? «Она сейчас взорвёт меня!» — проносится мысль, и я отталкиваю от себя девушку. Она стремглав бросается ко входу в бар и исчезает в моргающем свете барной иллюминации.

«Она маг! И она меня могла убить! — лихорадочно обдумываю произошедшее. — Могла, но не убила. Почему? Её поток магии был намного сильнее и проник в мой. Я это видел. Они слились, переплелись, но не взорвались. Вот тебе, судный день, господин Зайцев! Так, стоп! Видение. Рим, огонь, двор с Меркурием и Костя. Костя может быть ещё жив. Но он не вернётся, если мы не откроем портал «Перехода». Бегом на базу! Вызвать полковника, дозвониться до Командора и открыть выход в Рим!»

Срываюсь с места и несусь на улицу к своему припаркованному во дворе Харлею. К хренам собачьим правила дорожного движения, пру почти по центру основной магистрали в сторону Техроса.

Костя может быть ещё жив! Его броня бесполезна против огня, но если он в подвале, а подвал в основном — это камни и грунт, то огонь мог не добраться до него. Точно. Он может быть ещё жив. В арсенале у него небольшая кислородная маска, плюс он владеет магией очищения воздуха, значит, есть шанс, что в дыму не задохнулся. Хорошо. Теперь о том доме. Мы точно были в нём, забирали уцелевшие древние свитки, и я помню статую Бога Меркурия в его дворе. Когда упали деревянные балки, огнём мы были отрезаны от Кости. Точно, мы потеряли его там.

Врываюсь в здание МТСБ, несусь по коридорам к сектору «П», электронные датчики в развилках между корпусами едва успевают зафиксировать моё бренное тело и дать «добро» на проход. Взмыленный и запыхавшийся врываюсь на Пульт Управления Станцией «Переход». Служащие вскакивают с кресел в попытке «отдать честь» вышестоящему по званию мне. Машу рукой, типа «не до этого сейчас», и командую:

— Операторы, приказ: настроить выход на 24-е июля 64 года, Рим. Место высадки — 500 метров северо-восточнее городской стены, высчитайте безопасный квадрат. Секретарь, приказ: немедленно соединить меня с полковником Камышовым.

Достаю свой телефон, набираю СМС Командору: «Есть возможность вернуть Удавиченко. Прошу разрешение на переход. Майор Зайцев АД». Не проходит и пары минут, как мой аппарат начинает вибрировать. Командор на связи:

— Доложись, Алексей!

— Я знаю, где искать капитана Удавиченко. Есть надежда, что жив ещё Костя, — начинаю я, вбегая в раздевалку. Выгружаю из контейнера свой походный римский костюм и современное снаряжение.

— Подробнее, — командует голос в трубке.

Я рассказываю свои соображения, переводя аппарат на громкую связь и натягивая на себя одежду римского воина первого века нашей эры.

— Понял, — отвечает Командор, выслушав. — Дам «добро», но один не пойдёшь. Возьми Тарасова с собой и огнезащитное снаряжение с кислородом. Хрен на них, на римлян, если увидят вас в скафандрах, главное, чтобы вы были неуязвимы. Когда будете готовы — видео связь с пульта управления.

— Слушаюсь, — бодро отвечаю я, бренча коротким мечом, свисающим с пояса, и шлемом со щёткой, модным в те времена. Застёгиваю под древними доспехами портупею с современными пистолетами.

— Полковник Камышов на связи, — рапортует секретарь.

— Ясно. Теперь вызвать Тарасова и немедленно! — командую секретарю и припадаю к экрану монитора, где на видеосвязи уже ждёт меня моё непосредственное начальство.

— Антон Максимович, разрешите обратиться, — козыряю по форме по стойке смирно.

— Что там у тебя, Зайцев? — заинтересованно смотрит полковник.

— Прошу разрешить переход. Пойду искать Удава… — подробно рассказываю план своих действий в Риме в 64 году. Ну, так положено. А куда деваться?

— Уверен? — озабоченно спрашивает начальник, разглядывая мои римские доспехи.

— Так точно! — козыряю я снова.

— Да хватит уже козырять тут! Ты выглядишь, как грёбаная швабра! — злится полковник. — Один не пойдёшь. Не хватало мне ещё тебя, невозвращенца.

— Так точно, один не пойду. Вызвали Тарасова.

Секретарь кивает и показывает на пальцах, мол через десять минут прибудет мой напарник.

— Хорошо. Даю «добро». Идите и Костю мне живого возвращайте. И без лихачества там! А то я знаю тебя, шального. Небось уже пару рюмок накатил, а?

— Никак нет, трезв, как огурец! — браво вру я, хотя не совсем вру. Чувствую себя трезвым. Это правда.

* * *

26 мая 2119 (11:45)

— Фу-у-х-х…, я думал, задушит меня полковник в своих медвежьих лапах, — говорит Костя по прозвищу Удав, плюхаясь в кресло в кафетерии корпуса «В», где пять минут назад в кабинете Камышова, он, я и Миша Тарасов, в народе Тарас, рапортовали о результатах последнего перехода в прошлое.

— Мы все очень рады, Кость, что вернули тебя. А полковник особенно счастлив. Оксана, твоя девушка, ведь его дочка. Он то думал, что зятя потерял и боялся ей сказать. Кто её знает, как бы она среагировала? Силы в ней немеряно — магией своей разрушительной долбанула бы от расстройства по всему МТСБ и снесла бы нахрен эту халамуду вместе с «Переходом» и Командором, — хохочет Тарас.

Подходит официантка. Я заказываю кофе для себя и газировку для ребят. Поглядываю на Удава. Он тоже как-то загадочно поглядывает на меня, потом задирает лицо к небу и закрывает глаза. Шепчет что-то, вроде как молится.

— Эй, Кость, с тобой всё в порядке? Может дать пару дней тебе на восстановление сил?

— Не поверите, мужики… — после долгого молчания тихо начинает он, глянув на нас. — Мальцом когда был, бабка моя рассказывала, что мол есть такие маги, «Хранители» называются. Им дано слышать людей, зовущих на помощь…

На минуту Костя замолкает, ожидая от нас нападков, типа «фигня всё это — бабкины сказки». Но мы тупо открыли рты и, мля, ждём продолжения.

— Бабка много о природных магах рассказывала. Она жила еще в те времена, когда Государство не разделено было на «Т» и «М». Они все рядом жили, общались. Так вот, — он чуть склоняется к нам и уже тише произносит, — рассказывала бабка иногда совсем противоположное тому, чему нас, технарей, учили в школе. До вчерашнего дня я не верил в эти байки. А вчера, мужики, когда понял, что вы ушли на Переход, а я остался и мой маяк потух, я вспомнил про Хранителей.