—Ой, ой, Алексей Данилович, вы такой храбрый! — сразу переходит к комплиментам девица Оксана. — Против всех пошли, кнута не побоялись. Ах-ах…

— Да что вы? — скромничаю я. — Это была страшная глупость с моей стороны. Мальчишку-то всё равно наказал этот помещик, может и руку отсёк ему. Так что всё зазря…

Я вздыхаю и провожаю взглядом Волкову, которая уходит танцевать с Тимофеем-казаком.

— Да нет же! Я как узнала, тот час же отправилась к помещику Козявину выкупить этого басурмана малого. Вымыли, накормили, одели в чистое. Он сейчас на кухне помогает. Сама видела — руки его целы.

— Ну Слава Богу, — крещусь я. — Значит не зря терпел кнут.

— Я батюшке сказала, так он накажет Козявина за произвол. Крепостных, конечно, можно розгами стегать. Но руки резать — это же зверство. Мальчонка-то этот турчонок, а у них там в Бусурманщине за воровство руки секут. Вот помещик и распоясался, как нехристь.

Мы под ручку прогуливаемся с Оксаной, а я вместо того, чтобы сосредоточиться на работе, то и дело бросаю взгляды на Волкову. Не нравится мне, как обнимает её Тимофей. А как представлю себе, что он своими усищами коснётся её губ — кровь в голову бьёт и кулаки сжимаются. Но делать нечего — она там, с казаком, а я здесь на задании. И переиграть уже ничего нельзя.

— А расскажите мне, Оксана Адриановна, что это у вашего батюшки столько старинного оружия и вещиц всяческих? — начинаю я о самом главном, что интересует меня в этом доме. — Неужто клад старинный откопал?

— А вы, Алексей Данилович, небось охочий до кладов-то?

— А то! — подтверждаю я с хитрой улыбкой. — Вот читал я в одной книге, будто есть такие вещицы, которые в себе силы хранят. Одна от болезней оберегает, другая от смерти внезапной спасает. Невзрачные на вид вещицы, не из золота с драгоценными каменьями, а так, что взглянешь — и не догадаешься о ценности великой.

— Да? — вдруг задумывается моя собеседница. — Я тоже слыхала о том. Вот дедуля мой эти железки собирал, да наказывал сыновьям, что б берегли и не продавали. Может в них какое колдовство имеется? Папенька мой, куда ни переезжаем, всюду за собой эти железки возит. То, что на стенах, да на виду, не особо бережёт. А вот то, что в сундуке — то завсегда проверяет: не забыли ли, не потеряли? А там рухлядь какая-то — ни на кухню пристроить, ни на себя надеть.

— Видать, батюшка ваш знает секрет тех вещей, вот и бережёт.

— А вы приходите завтра, когда службу справите, я вам покажу. Батюшка дозволяет смотреть. Только наказывает не трогать.

— С превеликим удовольствием, Оксана Адриановна. Мы с Алёной Михайловной придём, ей тоже будет интересно.

***

Оксана не обманула. Визита ждала и у папеньки разрешение спросила. Тот любезно согласился и на визит наш и на то, чтобы удовлетворить наше любопытство. Но оставлять на с сундуком наедине он не позволил. Всюду за нами нянька Оксанина топает и денщик Семён. Но это не беда. Нам ведь не красть артефакты надо, нам надо их просканировать на наличие магического потока, чтобы определить цель нашего диверсанта.

— А вот этот меч от крестоносцев достался! — удивляюсь я, рассматривая грубо-кованное холодное оружие. — Двуручный. Как на картинках про рыцарей.

Оксана пожимает плечами, мол не разбираюсь я в железках.

— Доспехи гусара с перьями, смотри, Алексей, — Волкова подходит к бестелесному рыцарю, стоящему в углу комнаты. — Ручная работа, а как подогнано всё до миллиметра и двигаться может.

Она чуть поднимает руку, касается доспехов. Показывает мне, типа «нет магии». Я киваю «понял», и мы идём дальше.

— А вот это, дед говорил, у купца северного приобрёл в Петербурге, — тоном экскурсовода вещает Оксана.

Мы дружно фокусируемся на шлеме с рогами. Ну конечно, знаем мы эти рогатые шлемы — у викингов такие были.

— Те воины северные такой богатырской силой обладали, что нам и не видать никогда, — восхищённо оглядываю я творение из металла, шкур и рогов. — Гляди-ка, мне и поднять его трудно, а они на голове это носили, как шапку.

Оксана улыбается мне радостно. Хоть бы не влюбилась в меня ненароком. Я почему-то не хочу разбивать сердце этой барышне, симпатичная она и добрая.

— Правду говорите, сотник Зайцев, — вдруг до нас доносится мужской голос.

Я быстро оглядываюсь. Ага, папаня таки пришёл посмотреть на любопытных гостей. Стоит в дверях, нас разглядывает. Я моментально вытягиваюсь в струну, как следует перед вышестоящим по званию и козыряю лихо.

— Ну будет вам, — отмахивается генерал Денисов и проходит в комнату. — Наслышан о ваших подвигах, только не пойму, почему не представились по форме — избежали бы кнута.

— Виноват, в степи скинул мундир, жара допекла. А потом уж и не до этого было. И до последнего не верил, что бесчинство такое будет, — отвечаю я нагло.

— Вы, видать, в столице-то долго задерживались, позабыли о порядках в полку, — укоряет он меня.

— Виноват, — снова вытягиваюсь я в струну и краем глаза замечаю, что Волкова уже подобралась ближе к заветному сундуку.

— Будет вам наука. Ну да ладно. Жив ведь и на ногах. Так ЧТО теперь креститься?.. — машет Денисов рукой, а потом указывает на свои трофеи. — Как я погляжу, вы историей интересуетесь?

— Имею интерес до книг, — бодро отвечаю я. — Диковины всякие там рассказывают. Вот, хотел посмотреть вживую, а не на картинках.

— Читаете много — это похвально, — генерал даёт знак денщику открыть сундук. — А вот, может и расскажете мне, видели ли когда на картинке такой вот кубок. Этот трофей отец из заморских северных стран привёз.

С этими словами он выуживает из сундука железную чашу в виде ладьи, по краям которой переплетаются две змеи, образуя закруглённые ручки. Вижу, как Волкова даёт мне знак: «есть магия». Я подхожу к генералу и с интересом рассматриваю предмет. Тоже чувствую тонкую нить потока. Вот наше сокровище. Копошусь в своей памяти, где хранится информация о викингах и их образе жизни. Хм, есть чем удивить честной народ.

— Кажись, видал похожий в книге про правителя северного. Викинги-то были эти воины, территории новые искали, потому как их северная страна не богата на пашни — скалы да море. Вот и ходили они набегами на южные страны. А в чашу эту кровь побеждённого врага собирали да пили, чтобы силу его себе забрать. Такая вот история.

— Ужас какой! — восклицает Оксана.

Генерал удивлённо смотрит на меня. А до меня доходит: вот он, инструмент для вливания потока. Кубок этот из жертвы магию вытягивает, когда кровь в него льётся, а потом, при определённом вмешательстве магических лент, может отдавать магию пьющему из него. Вижу, Волкова насупилась и свела брови, глядя на артефакт, значит поняла уже, что именно сей предмет может сотворить. Ну вот, мы всё узнали и можем устраивать засаду на диверсанта.

— Интересно… — подкручивает усы генерал.

— Интересно… — подтверждаю я. — Неужто ваш батюшка, вот так запросто, вещицу эту на базаре сторговал?

— О-о, это длинная история, — щурится Денисов в усмешке и поглядывает на Оксану. — Будьте добры отужинать в нашей компании, так я вам поведаю…

***

— Ну что, Алёшка, нашли мы чудо-предмет, из-за которого наш диверсант в прошлое бегал. Теперь бы нам его поймать, — рассуждаю я, держа её под руку и чинно шествуя по улицам станицы.

— Этим артефактом можно поток влить тому, кто осушен или выпит, — сообщает мне моя красавица, а сама угрюмо смотрит себе под ноги.

— Так я не понял, из рассказа генерала следует, что его отец приобрёл вещицу при каких-то загадочных обстоятельствах и чисто случайно? В нашей жизни, я думаю, случайности не случайны. Да? — пытаюсь разговорить и заинтересовать Волкову, которая, как мне кажется, приуныла слегка. А мне не нравится, когда она грустная такая. — Получается, что сделал его природный маг и работать артефакт может только с вашей магией, но не с техно.

— Я у генерала обнаружила слабый поток, примерно 10-15%. Он природный маг. Видимо, и его отец обладал даром, вот артефакт и отозвался на его прикосновение.