Без них все сразу пошло бы кувырком. Поляна оказалась слишком мала, всего метров сорок в диаметре, и без их помощи тупые скелеты поперли бы на неё все вместе. Все десять тысяч мечников. А сейчас бы набилось еще пять сотен магов. Тактик из меня конечно…

Отстрелявшись, маги скрылись в лесу, сменившись на другую группу. Многоножка, не желая получить ещё порцию бешеного огня, с огромной скоростью бросилась прямо на них. Мой ход! Сорвавшись с места, я подбежал к огромной костяной твари, как бумагу порвал магический щит и врезался ей в бок, сломав телом пару уродливых конечностей. Вроде себе ничего не повредил… Доспехи творят чудеса.

Резко развернувшись в мою сторону, тварь распахнула свои огромные жвала, торчащие из её уродливой слепой башки, но все вокруг осветил взрыв очередного залпа фаерболов. С трудом выстояв под ударной волной, я начал поливать жуткое псевдонасекомое уже своим огнем, заставив кости посыпаться градом. Резко взревев, многоножка вдруг в одно движение создала приплюснутый шар воды. Это плохо…

Резко бросившись вниз, я пропустил над собой прорезавшее воздух лезвие и, судорожно выдохнув, посмотрел, как подрезанными колосьями валятся сразу несколько десятков магов. Огромный водный… круг? Не знаю, что это за заклинание, но больше всего оно было похоже на тонкий слой воды, который расширился сразу во все стороны от химеры, разрезая при этом всё на своем пути. Очень похоже на всякие «кольца холода» из игр.

Валяющиеся на земле мечники не пострадали, но магов жалко. Впрочем, многоножка явно нехило потратилась на это заклинание и, похоже, трансформироваться пока не собиралась. Огненный и очень болезненный залп от следующего отряда магов выбил из нее ещё больше костей, явно приводя тварь в чувство. Злобно зарычав, она резко, буквально за пару секунд перешла в форму дракона, взмыла в воздух и бахнула по нам голубым огнём, разом распылив все пять сотен мечников. А я уже обрадовался…

Мне пламя вреда не причинило, а вот костяная лапа дракона имела все шансы! Блин, я же полководец? Что мне делать на поле боя? Да-да, именно поэтому я сломя голову бросился за анорексичные спины выбегающих из леса воинов. Лучше уж просто контролировать, чем всё это дерьмо.

«Команда «Раз»! Команда «Пять»! Маги – назад!»

Я решил подразнить дракона и дал приказ лучникам обстреливать сферу, чтобы проверить реакцию врага. И она не заставила себя ждать. Стоило маленьким белым стрелкам застучать по светящемуся шару, оставляя на его прозрачной поверхности множество небольших светящихся отметин, как химера воды злобно забулькала и начала каст чего-то действительно очень убойного!

«Команда «Три»! Команда «Шесть!» Магам и щитоносцам отойти на пятьдесят метров вглубь леса, сохранять распределение по группам»

Эти две команды – всеобщее отступление. Чует моя жопа, сейчас будет большой-большой взрыв. Или нет. Этот засранец всё понял и прекратил каст! Злобно зарычав, я скомандовал нападение, но дракон снова поднялся в воздух и начал что-то кастовать! Да он издевается?! Ясное дело, мне пришлось снова отзывать войска.

Что делать? Пока что пат. Впрочем, чего я голову ломаю?

«Общий сбор!»

В течение десяти минут моя немного прореженная армия собралась на той полянке, с которой мы всё начали. Настало время пробовать на зуб дракона. Вообще, поначалу мелькнула идея просто врезаться в сферу, сорвав с нарезки весь ритуал, но если у меня после такого вмешательства шансы выжить имеются, то Мухтар точно ласты склеит. Ну не разбираюсь я в магии, хоть ты тресни! Может, взорвётся всё к хренам, а может, развеется бесследно. Консультант по магическим делам взял отпуск, так что не стоит идти на риск. Придется по старинке работать.

Первым делом я отправил на поле десяток мечников. Будь дракон живым, он бы, наверное, поржал, а так лишь снёс их лёгким взмахом хвоста. Значит, на мелочи он размениваться не будет. Дальше пошла сразу сотня скелетов, расставленная в шахматном порядке. Чисто чтобы их сложнее было уничтожить в один удар. Химера понимала, что повредить ей эти враги не смогут, но вот сферу уничтожат за милую душу, так что убивать моих солдат ей просто пришлось.

Я наблюдал, как огромный костяной дракон метается по полю, уничтожая посланный мой отряд. Вот взмах огромного крыла разметал на куски десяток мечников, а передняя лапа, резко ударив по земле, раздавила еще пару штук. Магию враг не использовал, так что основным оружием его стали огромные массивные крылья. Честно, я без понятия, как он с их помощью летает! Это же, по сути, просто каркас крыла. Без реактивных двигателей, а вместо перепонок вода! Магия, мать её ети.

На всю партию у врага ушли три минуты, и я, не раздумывая, отправил следующую. Кажется, ему это не очень понравилось. Не бойся, тварюшка, скоро всё закончится. С какой-то странной меланхолией я взглянул на черное небо, уже отнюдь не гнетущее своей мрачностью. Приелось. Скучный этот лес, весь скучный. И делать тут нечего, кроме драк. Словом, валить пора отседова. Хочу в большой мир, к людям.

Подождав, пока мои воины подберутся ближе к сфере, враг снова начал молотить их вручную. Вот только если в первый раз он делал это с душой, то сейчас явно халтурил. Движения какие-то вялые, а морда, будь на ней плоть, выражала бы вселенскую скуку. Он явно из тех, кто по призванию своему всю жизнь ищет достойных соперников. Я же, погрузившись в мрачные мысли, задумчиво махнул лапой, подавая лейтенантам условный знак. План был прост. И с каждой убитой сотней приближалась развязка этой истории.

Наконец, настал тот самый момент. Увидев уже пятую по счету группу моих мечников, химера воды булькнула что-то явно матерное и вскинула вверх лапы, кастуя какое-то заклинание. Прикрыв глаза, я отдал короткий приказ:

«Огонь».

Глава Восемнадцатая

Сотни маленьких огоньков взмыли в воздух, ярко освещая лес. Дракон поставил вокруг себя магический барьер и взмыл в воздух, стараясь уйти от беды, но я предусмотрел и это. Сейчас для образа сурового старого полководца мне не хватало только трубки. Задумчиво порыкивая старую мелодию, я наблюдал, как взлетевшего было дракона сбила с неба группа фаерболов, бросая его на землю. Как он падает, поднимая тучу белой пыли, а затем начинает содрогаться всем телом, извиваясь под сотнями попаданий.

На самом деле, это было не так сложно. Мне всего лишь нужно было сделать так, чтобы дракон подставился под удар всех магов разом и не успел создать крепкую защиту. Тут мне поспособствовала особенность их огненных шаров. Если стандартные буквально рвёт на глазах, то эти чрезвычайно стабильны. Пара минут – средний срок полёта. А расставить магов так, чтобы все имели возможность попасть по врагу, было не так сложно. Всё-таки прямолинейная траектория полёта – это вам не баллистическая, особых расчетов не нужно.

Я следил, чтобы дракон не заскучал и доводил его до точки кипения, пока лейтенанты в темпе вальса расставляли магов по боевым позициям, каждому выдавая свою охрану. Всего по кривым деревьям да плечам щитоносцев удалось распределить почти четыре сотни, остальные же сейчас выходят на поляну и добивают бедного дракона. От него осталась только та сфера, да немного дёргающийся хребет.

Медленно и аккуратно спустившись к ней, я, руководствуясь лишь интуицией, провел когтями по практически прозрачной поверхности и содрал оболочку, будто шкурку с апельсина. Бегающие по ней молнии попытались ударить в ответ, но лишь бессильно скользнули по черной чешуе и ушли в землю. Бесполезная теперь оболочка оказалась на земле, а в мою бедовую голову пришло осознание: а поднять-то сферу нечем! Впрочем, кто мешает изучить одно интересное заклинание? Думаю, самое время.

Выучить «базовое управление воздухом» – дело одного клика. Пойдёт ли оно в качестве своеобразного телекинеза? А хрен его знает, не попробуешь – не узнаешь. Кстати осталось только одно очко заклинаний. Вот смеху-то будет, если пять заклинаний – это максимум, и пополнений больше не предвидится. Впрочем, и без магии проживем, делов то. Напрасно что ли мне пять видов Внутреннего пламени выдали?