Вы заключили договор с Лесом Света

Условия:

Лес Света предоставляет вам легион скелетов и обещает об оговоренном одолжении у будущем

Вы уничтожаете химеру воды

+1 уровень за заключенный договор

Мы с офицером бросились к лестнице, но путь преградил дендроид. Подлетевший шарик приказал:

–Дракон, иди за мной. Это не займёт много времени.

А я что? Я двинулся следом за «рацией» Гхорна, полетевшей к одному из клубков лиан, который начал превращаться в нечто странное. Когда я подошел вплотную, он уже успел «распаковаться» в нечто вроде автомойки для машин. Небольшой коридор, как раз подходящий мне по размеру, и множество лиан, висящих по его периметру. Я так понимаю, мне нужно зайти внутрь? Гхорн никак не комментировал мои действия.

Стоило сделать несколько шагов, полностью уместившись в этой странной конструкции, как лианы разом зашевелились. Сначала меня отдраили десятком щеток с настолько жесткой щетиной, что я чувствовал их касание даже через чешую! Вода лилась из небольшой бамбуковой трубки, выглядывающей из увитого корнями потолка. Затем в ход пошли небольшие куски странной зелёной ткани, которые обрезали и сшивали прямо на мне. Честно, было немного страшно наблюдать, как в нескольких миллиметрах от тебя летает множество острейших деревянных ножей и иголок, как масло режущих явно крепкую ткань.

Минут за пять мне сообразили эдакий тканый кафтан на дракона, но я чувствовал, что это не конец. Дальше в ход пошли куски толстой кожи, которые тоже сшивали прямо на мне. Теперь уже в ход пошли другие ножи: тоже деревянные, но с чрезвычайно острыми краями, по которым иногда пробегали серые искорки. К чести Гхорна, промахнулся он лишь единожды, да и то буквально на пару миллиметров. Вот только этого хватило, чтобы нож проделал немалую дыру в ткани и… Отскочил от чешуи, растеряв все огоньки со своего лезвия. Меня всё больше удивляет этот иммунитет к магии.

Последним шагом была сама броня. По сути, обычный комплект из мореного дуба, какой можно увидеть на медведях Гхорна, но гораздо более тонкой работы. В него входила как минимум сотня деталей, которые лианы пришивали друг к другу какой-то белой нитью. Кстати о дубе…

–Гхорн, слушай, а откуда у тебя столько мореного дуба? Это ведь уже далеко не обычное дерево, и уж точно не что-то живое? – говорить пришлось громко и прямо в стену, ведь заклинание блин работало только в зоне видимости!

–Если вы слишком заняты, могу рассказать и я, – предложил офицер, явно намекая на то, что можно не разводить тут секреты. Вот только очень уж это походит на провокацию…

–Ну, ты ведь знаешь, что природа бывает…

–Стоп, – прервал я друга, – потом расскажешь. Мне почему-то кажется, что этой информации у Леса нет.

Скелет лишь поклонился, и, кажется, будь у него губы, на них была бы сейчас улыбка. А вот Гхорн испортил об мою шкуру сразу три ножа. Слава иммунитету…

–Как ты понял? – голос шелестел также безразлично, как и до этого, но я практически чувствовал, какой бардак происходит у друга в голове. Ну, он с людьми не так много общается, да и я понял это лишь благодаря проснувшемуся чутью.

–Да просто интуиция. Наш друг немного выбился из образа, вот драконья чуйка и забила тревогу.

Дальше мы молчали, чувствуя надвигающуюся беду. Нечто давило на сознание, внушая не самые оптимистичные мысли. Злой Рок будто обратил на нас свою длань, вертя нити судь… Блин, да это же не мои мысли! Гераджин, чёртов тролль! Жуткий смех в голове нагнал ещё больше «оптимизма», но я решил просто игнорить старика. Чем бы дитя не тешилось…

Гхорн пожелал удачи и скрылся в своей колонне, мы же, уже второй раз за сегодня, в темпе пошагали к лестнице. Наконец, не выдержав, я перешел на бег, в пару секунд добежав до подъёма, и огромными прыжками бросился вверх. Мухтар в беде! К чести скелета стоит сказать, что он не отстал от меня ни на шаг.

Снаружи его уже ждал огромный костяной конь, в три раза выше меня в холке! Уцепившись рукой за какой-то выступ на теле своего жеребца, он одним плавным движением взлетел в седло и резко хлестнул его небольшой веревочкой. Дико взревев, конь бросился в сторону Леса, сразу перейдя на галоп. На пределе скорости бросившись за ним, я лишь с огромным трудом умудрялся не отстать.

Полчаса прошло в бешеной гонке по Лесу, и я лишь чудом нигде не поскользнулся и ни во что не врезался. Скелет не останавливался даже на секунду, явно не собираясь меня ждать. Это случайно не потому, что я то же самое сделал на лестнице? Похоже, мне решили преподать урок вежливости.

Конь остановился так резко, что я пропахал мордой землю, неудачно затормозив. Впрочем, зрелище, явившееся моим глазам, того явно стоило. Десять тысяч… У меня ведь до последнего момента не получалось представить, сколько это на самом деле. Небольшое поле было занято армией неподвижных скелетов, больше напоминающих статуи, чем грозных воинов. Десять когорт, по 1111 воинов в каждой. Десять скелетов в разнокалиберных кольчугах абсолютно синхронно шагнули вперёд и хрипло гаркнули:

–Легион ждёт ваших указаний!

Что же, химера. Я иду на тебя войной. И пусть победит сильнейший…

Глава Семнадцатая

Я на ходу уточнял у утонченного джентльмена в черном костюме условия труда, параллельно пытаясь выбить больше информации о будущем враге. Чертовски не нравилось бросаться головой в омут, в попытке найти на глубине что-нибудь интересное. Вот только было четкое ощущение, что собеседник служил раньше в какой-нибудь разведке – он вроде и отвечал, вроде и развёрнуто, но узнать мне удалось лишь самую малость.

Как оказалось, все воины легиона навсегда перешли в моё полное владение. То есть всех выживших в грядущей бойне я могу либо повсюду таскать с собой, либо отдать «на хранение» Лесу. Как выразился изворотливый дипломат:

–Правила игры просты. Мы даём вам задачу и средства для её выполнения, вы же получаете всё, что смогли добыть в процессе её выполнения. Лес требует от вас лишь выполнения задачи, как вы смогли на ней нажиться – это ваше личное дело. Один легион – это сущая мелочь для наших ресурсов.

Мне такой подход, конечно, во многом нравился, но я все равно чувствовал, что узнал слишком мало. Да и напрягало некое чувство, будто вечно забываю спросить нечто важное. Вот только при попытке вспомнить, что именно, мозг выдавал синий экран смерти. Кругом одни загадки и ни намёка на то, что где-то будет ответ.

Вежливо откланявшись и пожелав удачи, офицер оставил меня наедине с армией и первым спецзаданием. По его словам, лейтенанты чуяли, где находится химера воды, так что мне осталось лишь довериться их чутью. А раз так…

–Легион! Двигайтесь к химере воды!

И он пришел в движение. Мой Легион мерно зашагал по земле, поднимая клубы белой пыли. Скелеты шагали, я шагал за ними, время поджимало… и тут в голове родилась отличная мысль. Нежить же вроде неутомима, так что же мешает мне отправить их бегом? Старый стереотип о походном марше? Не время.

–Легион, бегом!

И он побежал. Разом, всей своей массой, не обращая внимания на деревья – он их просто обтекал, просачивался сквозь них, даже не задевая. В обычном лесу такая штука не пройдёт, но сейчас… Сейчас я был в восторге. Даже если забыть о моей детской мечте стать полководцем, такая мощь в твоих руках – это всегда завораживает.

Все когорты шли по одной схеме: ядро – лучники и маги, защищают их массивные щитоносцы, а мечники бегут вокруг. Мне это почему-то напомнило средневековый город, окруженный стеной, за которой разместилась более бедная часть населения. Впрочем, скелеты с мечами как раз и были бедными родственниками в этой огромной семейке. Лично мне они уже давно не доставляли никаких проблем, рассыпаясь от одного короткого языка пламени.

Армия бежала, я же, как настоящий полководец, плёлся в конце, составляя план будущей битвы. Очень жаль, что мне не выдали жрецов, хотя бы низших, но придётся работать с тем, что имеем. А имеем мы… Совсем немного, на самое-то деле. Что могут те же мечники против такого монстра, как химера? Разве что завалить трупами, и это сработает, но только если она замрёт.