Может, животные и чуяли моё приближение, но это не помогало им сбежать. Одним прыжком преодолев несколько метров, я резким ударом лапы сломал оленю хребет… Или думал, что сломал. Взвыв, эта скотина ударом двух копыт попробовала отбросить меня в сторону, но тут уже вмешалась броня. Сотни тонких лиан впились в испуганно заревевшее животное, мне же оставалось лишь добыть его, впившись в покрытую шрамами шею. О, этот вкус…

Сырое мясо не вызывало никакого отвращения. Полчаса ушло на то, чтобы полностью съесть добычу, но теперь я чувствовал себя настоящим драконом! Сто килограмм полезного веса – это уже совсем не шутки. Назад побежал медленнее, но с гораздо большей уверенностью в себе. Доспех тоже более-менее насытился, так что тянул теперь совсем немного. Вот только звуки битвы мягко намекают на то, что самое веселье ещё впереди.

Выскочив на поле боя, я резко остановился, развернулся и попёр обратно в лес. На передовой сейчас царит какая-то резня, взметаются вверх облака семян и разлетается земля, выпуская наружу невысокие древесные фигуры. Мне там делать нечего. А вот пять Жрецов Смерти, образовавшие ритуальный круг, – куда более привлекательная цель. И стоп, что за светомузыка возле стен дота? В головокружительном боевом танце с Охотником кружилась явно человеческая фигура…

*сам себя не похвалишь – никто не похвалит)))

Глава Десятая

Интересно… Но сначала нужно навалять жрецам, они здесь самые опасные. Огромными прыжками я двинулся через лес, по дороге сбив несколько мечников. Они, конечно, пытались вскрыть мою тушку мечами, но броня такие уколы просто игнорировала. Наверное, это обидно. А вот небольшой отряд скелетов во главе с магом стал неприятным сюрпризом. Неужто здесь есть какой-то полководец, направивший эту группу мне на перехват?

Нет времени возиться. Десяти секунд огненного дыхания хватило, чтобы решить все возникшие между нами разногласия. Ещё несколько прыжков – и я выскочил из леса прямо перед жрецами и их нехилой группой поддержки! У этого конкурса точно есть свой тамада. Да тут три десятка громил где-то, плюс десяток лучников! А меня зауважали.

Гхорн отправил вам приглашение в рейд «Оборона»

Принять? Да/Нет

Чертовски вовремя! На автомате кликнув «Да», я открыл пасть и начал поливать врагов сплошным потоком, как из огнемёта. В броню воткнулось несколько стрел, пролетевших сквозь не такое уж и жаркое пламя, но столь полюбившаяся мне защита и здесь спасла, в отместку в ускоренном темпе начав забирать у меня питательные вещества. Тьфу блин, вроде вампир, но полезный! Наконец добив заградотряд, я подскочил к жрецам и врезался в какой-то невидимый барьер. Хитрые, суки! Придётся ломать.

«Эй, Гхорн! Сколько времени у меня уйдёт на то, чтобы пробить защиту жрецов, и сколько они еще будут проводить свой ритуал?»

«У тебя – пять минут, у них шесть. Поторопись!»

Охохо, времени в обрез! Подскочив к препятствию, я начал поливать его беспрерывным потоком огня. С виду ничего не меняется, но, надеюсь, Гхорн не ошибся. В любом случае, если они прервут ритуал ради того, чтобы обновить барьер, я всё равно в выигрыше.

«Быстро в сторону!»

Крик ударил по мозгам, на секунду сбив меня с толку, но потом я наконец среагировал и побежал прочь от барьера. Сзади раздался взрыв, ударная волна сбила меня с ног, прокатив по земле на десяток метров.

«Добивай!»

А Гхорн вошел в роль полководца. Уважаю. Резко подскочив на ноги, я бросился к уже встающим жрецам и расколотил их, одного за другим. Тяжела работа стеклянной пушки*. А теперь самое время посмотреть, что за человека я видел возле дота. Интересно, жуть!

«Дракон, срочно беги к доту, союзнику нужна твоя помощь»

Блин, облом. Хотя… Может, это и есть союзник? Сейчас и проверим! Только пойду я снова в обход, слишком уж мощная драка завязалась между невесть откуда взявшимися дендроидами и разнообразными скелетами. Могут и пришибить мимоходом.

Пожалуй, это странно, но мне происходящее приносит самый настоящий кайф. Это ощущение общего дела и общего врага, когда всё понятно и не надо задумываться, лишь слепо действуешь согласно приказу. Расслабляет. Мда, кажется, шифер уже ушуршал… Но кому какое до этого дело?

Подбежав к доту, я увидел стройную девушку, закованную в сплошную рыцарскую броню цвета морской волны. Она сосредоточено отмахивалась полуторным мечом от уже знакомого мне чудика в цилиндре. Что же такое эта воительница сотворила, если за ней охотника выслали? Мне уже интересно. Подскочив поближе, я ударом лапы отбросил чересчур шустрый скелет в сторону и начал поливать его огнём. Девушка благодарно кивнула и встала на одно колено, вонзив своё оружие в землю. Сапфир в рукоятке загорелся ярко синим светом, который понемногу начал переходить на лезвие.

Охотнику моё пламя явно наносило какой-то вред, но отнюдь не мешало начать обстреливать мою чересчур крупную из вычурного арбалета. Угрожающе светящиеся болты, проходя через огонь, явно немного теряли в убойности, но всё равно пробивали броню и застревали в чешуе. Опасная вещь! Впрочем, тупым охотник не был, и быстро осознал, что мне его обстрел особого вреда не причиняет, так что просто бросился в мою сторону, превратив свои руки в клинки. Кого-то он мне напоминает…

Он быстрый. Я успел откатиться в сторону, но костяные лезвия всё равно снесли небольшой участок брони, которая начала ещё быстрее вытягивать из меня силы. Зарычав, я бросился прямо на охотника, не успевающего защититься своими клинками, и отбросил его ударом головы на добрый десяток метров. Начинаю осознавать, в чём недостаток драконов. Неповоротливость!

Сзади раздался боевой клич, и девушка, о которой я уже и думать забыл, запрыгнула мне на спину, пробежала несколько шагов и прыгнула сверху на поднимающегося с земли скелета, занеся над головой ярко пылающий меч. Вспышка синего света на миг ослепила меня, не дав рассмотреть, что стало с воительницей. Проморгавшись, я заметил её стоящей в пафосной позе над телом убитого скелета.

–А эпично я бой завершила! Надо будет видео на форуме выложить, там такое любят, – сообщила она, а затем, не дождавшись реакции, нахмурила брови и спросила: – А ты вообще разговаривать умеешь?

Покачав головой, я встал на колени и кивком головы предложил ей сесть мне на спину. А что, могу себе позволить! Девушка пару секунд недоверчиво меня разглядывала, но затем будто к чему-то прислушалась, вздохнула и взгромоздилась на меня сверху. Постаравшись незаметно выдохнуть, я встал на ноги и неторопливой рысцой двинулся в сторону дота. Не стоит блин переоценивать свои силы и забывать о весе доспехов! Лишь бы спина выдержала, боже…

Зайдя в укрепление через образовавшийся в нём проход, я присел, позволив ей спуститься на землю, а затем поднялся и начал тихо-тихо, но очень глубоко дышать. Воительница бросила на меня явно насмешливый взгляд и красивой походкой зашагала куда-то в сторону бойниц с растениями. Похоже, я всё-таки слишком громко дышал…

Ну, настало время подвести итоги. Благодаря стычке со скелетом я не только спустил с небес самооценку, но и понял, в чём будет проблема, когда я стану побольше. Ты можешь быть сколь угодно огромным драконом, но стоит найтись особо продвинутому воину с крутым мечом, как масло режущим твою чешую, и пиши пропало. А это значит что? Что драконы, как танки, без пехоты не воюют!

«Так, ребята, вы будете моим отрядом быстрого реагирования. Я тут наладил канал мыслесвязи на троих, так что сможете общаться. Суть в чём: я сообщаю задачу, вы выполняете её максимально быстро и четко. До подхода следующей армии двадцать минут, Дракон, давай быстро вооон в то строение, надо тебя подлечить, больно активно твоё тело броня жрёт»

Девушка сняла шлем, под которым обнаружилось довольно милое лицо, которому очень шла коротка стрижка под каре. Кинув на меня ещё один нечитаемый взгляд, она пошла к какому-то столу, растущему прямо из земли. Я же пошагал к открывшемуся в ещё одном кубическом здании проходу размышляя о своём. Похоже, человек внутри меня ещё остался. Это одновременно и хорошая, и плохая новость. С одной стороны, приятно цепляться за старое, но с другой, до добра это не доведёт. Я – дракон, и да сгорит в пламени прошлое! Где я подцепил все эти пафосные выраженьица?...