Каждое превращение забирает двадцатую часть вашей текущей массы

Ухх, похоже, сейчас я потеряю пару костей. Или челюсть. Ну а что ещё, с моим-то весом? Впрочем, моего согласия уже никто не спрашивал. Снова паралич схватил. И тело жжёт, похоже пошел процесс. Ощущения… приятные. Да, сам удивлён. Как будто принимаешь очень горячую ванну: вроде и шпарит, но всё равно приятно. Неужели этот мир решил привнести в мою жизнь немного приятного?

«Ну как? Готов?»

«Ага»

«Тогда двигай наружу, там первые скелеты подходят. Будем тестировать твой новенький огнемёт в боевых условиях»

А я что? Я побежал! Самому же интересно, какую плюшку система выдала на этот раз. И да, снаружи дот тоже изменился: выдвижные ставни на каждом окне для стрелков, огромное количество пеньков, хаотично разбросанных по всему полю, и четыре небольших холма. Последние наверняка таят в себе какой-то сюрприз.

Дот сильно изменился. Он стал… Опаснее. Как заматеревший зверь. Вроде и не так сильно отличается от молодых, но внушает уважение и вызывает страх. Вот только скелеты эмоциями в своих расчётах пренебрегали - из леса попёрли тонкие белые фигуры. Один, два… пять… десять… Много их чего-то. Впрочем, мне не привыкать героически дохнуть. Интересно другое: как использовать этот огнемёт? Если подумать…

Впрочем, на мысленные команды он чхать хотел. Похоже, будем по старинке, методом йогов. Устроиться поудобнее на сырой траве, закрыть глаза… Погружение в себя на этот раз прошло ещё быстрее, чем в прошлый, но сейчас мне нужно не сознание, а тело. Открывшееся зрелище… Потрясало.

Я наблюдал за собой со стороны, при этом находясь внутри. Это как… Залезть внутрь себя, обладая рентгеновским зрением. Только вместо костей и органов я видел нечто иное. Геометрия… Строгие геометрические фигуры пронизывали, кажется, каждую клетку моего тела. Без отвлекающего многоцветного великолепия – все одноцветные, но это лишь придавало им очарования. Они смешивались, но вместо того, чтобы становиться серой амёбообразной массой, продолжали сохранять индивидуальность.

Это было похоже на… Ауру. Да, именно ауру, какой её описывают в фэнтезийных книгах. Но стоит приглядеться – и сразу вычленяешь какую-нибудь особо сложную кривую, замысловатый многоугольник или сетку параллельных линий. Всё остальное будто размывается, но стоит только «расслабиться» - и чёткие границы размываются, вновь оставляя лишь мягкое серебристое свечение.

Вот только… Фиг я что пойму в этом величественном зрелище. А значит, придётся использовать план Б, если промелькнувшую идею можно так назвать. То состояние, которое можно назвать боевым трансом – в нём я использую все свои возможности, так почему огонь должен быть исключением? Осталось только себя в это состояние ввести, и тут помогут товарищи, выходящие из леса. Ну, вперёд, и да улыбнётся мне удача…

Шаг. Ещё один. Всё быстрее. Прыжок – и я уже перехожу на бег. Уклониться от меча, удар – враг рассыпается на кости, а меня уже несёт к следующему. Череда уворотов, прыжков и смертоносных ударов понемногу смешивались в единое целое – смазанную массу, разбавляемую получением царапин. И вот уже три скелета разом пытаются опустить на меня своё оружие, но короткий залп ревущего пламени рвёт на части магические структуры, которые связывают их кости.

Я вышел из транса, потрясённый собственным успехом, и в ту же секунду свалился на землю без сил. Чёрт! Как можно было об этом забыть? С мозгами мне не повезло, но зато подфартило с друзьями: уже подошедшего врага порвали на части огромные орлы, явно следившие за мной по указанию Гхорна. А ведь этот дохлющий костяк мог отобрать у меня ещё одну жизнь…

Подбежавший медведь поволок за лапы бедную тушку одного немного… забывчивого дракона. В голову стучались тревожные мысли. Я что-то упустил. И это что-то связано с моим, мягко говоря, нестандартным пробуждением. Мысль мелькала на самой грани сознания. Испытание воды…

Медведь затащил меня внутрь дота и пошел куда-то по своим делам. Нужную мысль поймать не получилось, зато я стал очень внимательно разглядывать стены, которые мой внутренний банкир только что оценил в целое состояние. Я только сейчас понял, из чего они сделаны. Возникает вопрос: где Гхорн нашел столько морёного дуба? Потому что, если он обладает технологией ускоренного морения… Даже представить страшно, какие перспективы могут быть у нашего сотрудничества.

И всё же, морёный дуб… Материал, славящийся своими уникальными свойствами и огромной ценой. Если ствол дуба рухнет на дно реки или болота и останется там лежать на многие тысячи лет, его насквозь пропитают вода и минералы, превратив из обычного дерева в нечто большее. Тот, кто поднимет его со дна, пропитает специальными составами и высушит, получит чёрную или серую древесину с серебряными прожилками и удивительным рисунком волокон, которая удивит его своей поразительной крепостью и долговечностью.

В моём родном мире давно придумали технологию морения дуба, но никто и никогда не мог повторить дивного узора, созданного природой. Этой древесины в мире совсем немного, а запасы конечны, так что делают из древнего материала в основном мебель для богатых людей, да произведения искусства.

Пожалуй, отвлекать Гхорна сейчас нельзя: судя по звукам снаружи, сражение набирает обороты. Мышцы уже начали понемногу оживать¸ так что я повернул голову и начал наблюдать за орлами, таскающими кости скелетов. Для них прямо в крыше открывались небольшие отверстия, в которые птицы легко залетали. Складывали они свой груз в одном из углов укрепления. Что-то внутри подсказывает: эти кости мне сегодня пригодятся.

Я потихоньку поднялся и начал бегать по доту, разгоняя кровь в жилах. Звуки боя раздаются всё ближе, так что пора вносить свою лепту! Внезапно в небольшой квадратной постройке, спрятавшейся у задней стены укрепления, открылся маленький коридор.

«Заходи!»

Поёжившись от непривычно тяжелых мыслей Гхорна, я аккуратно зашел внутрь, буквально через пару метров уткнувшись носом в тупик. Проход сзади зарос, и, наверное, настало время паниковать… но лень. Мне кажется, захоти этот древесный милитарист со мной расправиться – сделал бы это уже давно и не таким эстравагантным способом. Хотя… Нет, долой все мысли.

Тьма непроглядная. Внезапно чешуи что-то коснулось, будто аккуратно по ней проведя. Я дёрнулся, но в следующую секунду нечто, на ощупь напоминающее корни, оплело тело со всех сторон. Ухватив немного воздуха и задержав дыхания, я с любопытством прислушался к своим ощущениям. Приятно. Будто массаж делают. А ещё, моя клаустрофобия, заработанная ещё в детстве, всё никак не подавала голоса. Похоже, очищение огнём убрало все прежние страхи.

Процесс не затянулся, и через пару минут я уже вышел на свет, красуясь новой бронёй. Похоже, Гхорн решил сделать мне подарок. И у него офигенно вышло! Изнутри мягкие, доспехи из тёмного дуба немного стесняли движения, но…

«Сейчас будет больно, терпи»

Ах да, без этого ведь здесь не умеют. В тело будто вонзилась тысяча игл, намертво связывая меня с уже далеко не такой привлекательной деревяшкой. Оставалось лишь свернуться клубочком на траве и ждать, когда это закончится. Хватит радовать жестокий мир своим воем.

Наконец аккуратно поднявшись, я немного подвигался и понял, что страдал не зря. Броня, будто экзоскелет из будущего, стала частью меня, вкладывая больше силы в каждое движение и надёжно укрывая от ударов. Выскочив наружу через открывшийся в стене проём, я с огромной скоростью помчался… В противоположную от битвы сторону. Эта штука вытягивает из меня жизненные соки! Срочно нужно что-нибудь съесть, иначе чересчур прожорливое приобретение лишит меня последнего мяса на костях!

«Не ешь лис, волков, медведей и орлов. Они – моя армия. И да, приятного аппетита»

Лапы сминают лиственную подстилку, иногда с треском ломая сухие ветки. Вокруг ничего живого – все разбежались, за километр слыша издаваемый мной шум. Охотник из меня такой себе… А значит буду гончей! Ещё сильнее увеличив скорость, я просто побежал вперёд, надеясь догнать кого-нибудь из беглецов. Впереди замаячила аппетитная коричневая туша.