Двигался я медленно, но физической усталости не чувствовал, так что страдал только морально. После нескольких десятков метров сверху начал дуть ветер, сначала слабо, но с каждым шагом всё сильнее. Он перебирал чешуйки, мешал смотреть вперед и всячески старался отцепить меня от скалы. Порыва били с разных сторон, один за другим. Я был против падения, так что постарался посильнее вжаться в камень и продолжил карабкаться вперёд, иногда отплёвываясь от посыпавшегося сверху песка.

Это всё подозрительно напоминало песчаную бурю в какой-нибудь пустыне. Пришлось закрыть глаза и двигаться вслепую, иногда отплёвываясь от набившегося в рот песка. Он забивался в нос и под чешую, щекоча и всё больше раздражая с каждым шагом. Понемногу нарастало желание закончить всё это, но страх перед падением всё равно был сильнее. Именно он и моя природная упёртость заставляли сейчас двигаться вперёд. Тем временем становилось всё холоднее…

Испытание, похоже, решило окончательно добить бедного дракона. С неба повалил снег вперемешку с песком. В какой-то момент я чуть не сорвался с покрывшейся инеем скалы. Хорошо хоть сумел зацепиться когтями в какой-то расщелине. Теперь приходилось ещё и расчищать камень перед тем, как за него цепляться. Ну, зато я теперь могу считаться опытным скалолазом, да? Ведь так? Жестока жизнь…

Сверху посыпались мелкие льдинки вперемешку с треклятым песком. Еще и град?! Ну зае…ь конечно. Двигаться стало сложнее, но мне уже было плевать. Полностью. Почти дошел, нафиг всякие сентиментальности. Шаг. Ещё шаг. Льдинки уже размером с картошку и бьют больно. Плевать. Ещё шаг. Ещё. В спину вонзаются уже настоящие сосульки. Чешуя вообще не ослабляет удар. Ещё шаг.

Испытание воздухом пройдено!

Получен доступ к магии воздуха.

Ноги подкосились, и я просто тупо рухнул на землю. Радовало только одно – боли в этот раз было куда меньше. Несравнимо меньше. Но всё равно, сложно это. Какие-то чересчур напряжные испытания для обычной многопользовательской игрушки. Пойду-ка я в лес. Нужно поразмыслить над всей этой ситуацией.

Мои шаги тихим скрипом разносились по тёмному ельнику. Глаза с трудом что-то различали, но я предпочёл их закрыть, чтобы с головой уйти в раздумья. В этом лесу легко заплутать навсегда, но я нутром чувствую, что смогу избежать такой участи. Есть мысли, которые надо обдумать, причем срочно. И главная из них: к чему я стремлюсь.

Мои цели. Слишком сложная штука, по которой нельзя сказать чего-то определенного. Я в своё время много думал, а потом внезапно понял, что «всё херня, давай по новой!». Все эти смыслы жизни… Их нет в общем доступе, каждому приходится находить свой. Бездумное копирование никогда не приводило ни к чему хорошему. И я до сих пор не понял, что же заставляет жить меня.

Впрочем, нормально отдохнуть не получилось: мою свернувшуюся на поляне тушку очень скоро выкинуло в суровую реальность. Хотя, знаете, не так уж и плохо. Тёпленько, уютно. Сладко потянувшись, я несколько раз изогнулся всем телом, всплывая на поверхность. Двигаться ничто не мешало, только спина ещё побаливала. Интересно, на мне может остаться шрам? Найду зеркало – узнаю. А пока на это дело можно плюнуть.

Вокруг творится какая-то ересь. Белая земля покрыта толстым слоем пепла, на котором валяются обугленные кости. Бедных скелетов, похоже, мало того, что разметало брёвнами, так ещё и сожгло что-то. Или стоп. Кто меня тогда спас? Я точно помню чью-то огромную лапу! Я еще раз оглянулся и вылез из лавы, но чуть не свалился в неё обратно, когда в сознании вдруг появилась посторонняя мысль.

«Вернулся? Это хорошо. Сколько испытаний прошел, юный дракон?».

Слова, казалось, сами появлялись в моей голове, но я чувствовал, что принадлежат они не мне. Сосредоточившись, я смог нащупать внутри себя какой-то… Канал? Я бился над этой задачей минут пять. Наконец, в голову пришла мысль, быстро оформившаяся в идею. Мне будто нечто помогало освоиться, подталкивало к решению этой задачки. Я свернулся клубком на земле и начал усиленно обдумывать одну единственную мысль, стараясь как-то направить её к странной нити, соединявшей моё сознание с разумом другого дракона. По крайней мере, мне кажется, что это именно дракон – он знал про испытания, а лапа, судя по моим воспоминаниям, была покрыта чешуёй.

«Два. Кто вы такой?» – собеседник явно ждал, пока я разберусь с мыслесвязью, потому что ответ пришел почти сразу.

«Другой дракон. Ты молодец, мало кто из людского племени справляется хотя бы с одним. Что планируешь делать дальше?».

Мне было жутко интересно, откуда он столько знает о моей сущности, но природная осторожность была против. Мало ли какой характер у взрослых драконов, вдруг у них принято особо любопытных убивать на месте? У меня ушла ещё минута на то, чтобы отправить очередную мысль.

«У вас есть какое-то предложение?»

«Какой вежливый бессмертный. Мне нравится. Да, ты правильно понял, предложение есть. А точнее, очень хорошо оплачиваемая работа».

«Зачем дракону деньги?»

«Не деньги. Ты же хочешь иметь возможность нормально поспать? Своим умом до решения это проблемы тебе ещё долго идти. Я же предлагаю выполнить несколько моих заданий, в обмен на одно очень интересное заклинание».

Вам предложено задание

Работа на Эпотропоса

Сложность: 4

Тип: Цепочка поручений

Награда: Заклинание «Абсолютное Усыпление»

Принять/Отказаться

Абсолютное Усыпление

Требования: 20 уровень, наличие открытой магии Природы

Потребление: 10*(уровень противника)*(?)

Описание: Усыпляет любое существо. Возможно использование на заклинателе

Радиус действия: 10 метров

Оно… То, что мне нужно. Ради этого я сейчас готов на очень, очень многое. Вопросик смущает, но это, скорее всего, одна из характеристик, которые я ещё не успел открыть или нечто подобное. Я, больше не раздумывая, нажал «Принять». В голове сразу же возникли чужие мысли.

«Это хорошо. Первое задание тебе будет выполнить легко. Убей с десяток любых скелетов и сложи из их костей такую фигуру на земле. Польёшь её лавой, и дальше процесс пойдёт сам. Будем чистить эти земли от скелетов. Больно много их стало. Люди стараются этого не замечать, но мёртвый лес всё больше разрастается, и игнорировать проблему больше нельзя»

Получена схема ритуала «Очищение»

Я вызвал статус, отметил, что за все свои заключения получил сразу пятый уровень и заглянул в новый раздел «Ритуалы», появившийся сбоку от магии природы и магии воздуха. Понятно, что ничего не понятно. Там была только одна сияющая панелька со сложным геометрическим рисунком. Своими чёткими линиями очень напоминает какой-то чертёж, но смысл его мне не доступен. Внешний контур – шестиугольник, а внутри куча всего. Могу выделить только пару десятков треугольников и четырёхконечную звезду.

Ай, плевать. Пора начинать охоту на скелетов. У меня к этим тварям есть немало претензий.

Глава Четвёртая

Охота на нежить оказалась не таким уж и простым занятием, особенно здесь. Я явно забрёл в какую-то высокоуровневую местность, потому что по лесу бродили сплошь лучники да маги уровня эдак пятнадцатого. И если одиночек я ещё тянул в силу природной харизмы и заметно увеличившейся скорости, то внезапно образовавшиеся паки* я обходил стороной. В них был уже знакомый мне персонаж: массивный скелет со щитом, и этого товарища уже вряд ли получится убить неожиданной атакой.

Впрочем, мне хватало и одиночек: от лучника в драном красном плаще так и веяло древностью и каким-то… величием? Впрочем, это не помешает ему стать девятой по счёту жертвой. Кости остальных уже валяются возле моего любимого озерца, аккуратно разложенные по нескольким кучкам. Или не слишком аккуратно… Не суть важно.

Я сделал один крадущийся шаг, другой, стараясь не выдать себя перед атакой. У этих засранцев с луком метод обнаружения был свой – они стреляли в тебя, стоит сделать резкое движение. И до сих пор ещё ни разу не промахнулись. После каждого убитого лучника мне приходилось принимать лавовые ванны, потому что иначе от их стрел не избавишься. Неудобные враги, но маги куда противнее.