Снившийся мне в эту ночь сон, можно было спутать с реальностью: настолько всё казалось ярким и чётким, но, я точно знала, что в данный момент тихонько посапываю на камне, свернувшись калачиком. Словно вживую, я видела дом, с мраморными ступенями и маленькими статуями драконов по бокам. Стены, увитые лозами какого-то растения, были из камня лимонного оттенка. Широкие окна отражали ярке солнечные лучи. Я, будто шла к нему по тропинке, ощущая ветерок, дувший из сада, который ласково обдувая меня, приносил чудесные ароматы.

Подходя ближе, заметила огромную, чёрную собаку, лежавшую возле двери. При моём приближении она повернула голову и начала принюхиваться. Её взгляд скользил мимо, словно не видя меня, а уши настороженно подрагивали. Я была уверена, что это сон, поэтому страха не испытывала. Наклонилась, чтобы погладить, но дотронуться до неё, мне не удалось, потому что руки, как таковой, не было. Опустила взгляд туда, где должно было быть тело, но и там — пустота. Удивилась, а потом, вспомнив, что на самом деле я сплю, находясь в совершенно другом месте, а во сне может быть всё, что угодно, сразу же успокоилась.

Более не задерживаясь на ступенях, решила осмотреть дом и, пройдя сквозь дверь, оказалась в уютной гостиной. В мягком кресле, укрывшись пледом, и читая книгу, сидела девушка. Её лицо обрамляли золотистые волосы, заплетённые в обычную косу. Мне захотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть её получше, но что-то останавливало. Вдруг за моей спиной открылась дверь, и кто-то вошёл. Незнакомка подняла голову и улыбнулась входящему, а я словно застыла, глядя в её глаза: девушка мне кого-то напоминала, но вот кого, не могла понять. Появилось лёгкое волнение, словно разгадка близка, но мысли стали путаться, а образы расплываться и гаснуть.

Проснулась резко, сердце колотилось в груди, словно я бежала стометровку, дыхание сбивалось, а навязчивое чувство, которое бывает, от пристального взгляда в спину, заставило тут же открыть глаза.

Было раннее утро. Солнце поднималось из-за горизонта, окрашивая небо в яркие цвета. Это время суток я всегда любила. Часто просыпалась именно для того, чтобы посмотреть, как серые облака становятся насыщенного лилового цвета, местами переходящего в ярко-оранжевый или розовый, как край солнца показывается из-за горизонта и медленно выплывает, озаряя всё вокруг.

Да, рассвет я любила, но сейчас лишь мельком обратила внимание на эту красоту: навязчивое чувство, что за мной кто-то наблюдает, не отпускало и от этого нарастало беспокойство. Сев, стала осматриваться, поворачивая голову из стороны в сторону, но ничего подозрительного не замечала. Птицы весело щебетали в кустах, которые ночью порадовали меня своим цветением, но сейчас цветов уже не было, ни на ветках, ни на земле, только зелёные листья весело шелестели на ветру. Не могло же мне всё это привидеться?

И тут, боковым зрением, я уловила движение на вершине небольшой скалы, в нескольких десятках метров от моего камня. Резко повернувшись, подняла голову, так как то место было выше моего убежища. Ужас ледяной волной ворвался в душу, сердце пропустило удар, дыхание сбилось. Инстинкт самосохранения вопил во всю глотку: «Опасность, спасайся!», а я всё никак не могла отвести взгляд и сдвинуться с места.

На вершине скалы, вцепившись в неё мощными лапами, сидел ДРАКОН. Его чешуя, насыщенно-чёрного цвета, в лучах восходящего солнца отливала бронзой. Пасть была закрыта, но я уже успела представить клыки, спрятанные в ней. Когти на лапах, даже с такого расстояния, хорошо просматривались. Такой зверь вряд ли питается травкой, и по тому, как он на меня смотрел, можно судить, что его добычей на данный момент, являюсь я.

Дракон резко распахнул крылья и взлетел, взяв курс на меня. Это и дало толчок для того, чтобы я, подскочив, в ту же секунду спрыгнула на землю. Высота была не маленькая, но упав на колени, боли не почувствовала, так что приземлилась, можно сказать удачно, скорее всего, благодаря магическому щиту, который на меня поставила Даркария. Появилась надежда, что и нападение зверя, как заверяла богиня, он выдержит, но проверять я не собиралась.

Вчера, когда ещё рассматривала холм на противоположной стороне поляны, тот из которого планировался выход восставших мертвецов, обратила внимание на узкую щель, между находящимися на той стороне огромными камнями. Вот к ней и побежала, изо всех сил, твердя про себя: «Только бы не упасть, только бы не упасть…»

Зверь был уже рядом, когда я на скорости втиснулась в проём и постаралась залезть как можно дальше от входа, на случай, если тот надумает воспользоваться лапой, чтобы меня достать.

Страх заполнил все мои мысли, в висках стучало, пульс зашкаливал, ноги и руки тряслись, но я всё же была жива, а это уже маленькая победа. Осталось дождаться того, кто должен меня забрать, по приказу Даркарии. Надеюсь, у него или у неё хватит сил справиться со зверем, тут же все маги и всякое такое, но предупредить надо, поэтому стала звать богиню, ведь она обещала присматривать за мной одним глазком, вдруг услышит.

— Даркария, прошу, услышь меня, это Марьяна, — представляя образ богини, шептала я. — Ты должна знать, тут…

— Да-да, я уже знаю, — перебила она меня. — Правда, он красавчик? Заметь, для тебя старалась, конечно, ты пока ещё маленькая, но это я уже на будущее.

— Не понимаю, о ком ты говоришь? — удивилась я.

— О том, кто находиться сейчас рядом с тобой, — ответила она, — о драконе Шеардаэне.

— А что же в нём красивого? — я начинала злиться на Даркарию, — Дай угадаю — глазки, о нет — зубки. А может быть хвостик или когти на лапах? О, точно-точно, шикарная чешуя. Ты что издеваешься надо мной?

— Это что же, Даэн сейчас в облике зверя? — расхохоталась богиня.

— Да, — ответила ей.

— А ты сама сейчас где? Я чувствую, что не на открытой местности, — спросила она, продолжая смеяться.

— Сижу в расщелине между камнями, прячусь. Может, ты объяснишь, что происходит, и вместе посмеёмся, — обиделась я, — а то пока мне что-то не очень весело.

— Драконы — интересные создания, в них уживаются две сущности: одна из них — человеческая, а другая — звериная. Это значит, что любой дракон — зверь при желании может принять человеческий облик, — перестав смеяться, объясняла Даркария. — Вчера, прежде чем послать Даэна к тебе, я его предупредила, что ты очень импульсивна, можешь и в глаз при случае заехать. Мною проверено на собственном опыте, правда ему этого не сказала и ты не смей говорить. Похоже, он решил не рисковать своим здоровьем и поэтому явился к тебе зверем. Так что прости мальчика, он не хотел напугать. Даэн просто молодой, горячий, вот и перестарался.

— А ты не могла ко мне направить старого и холодного? — пробурчала я. — В смысле адекватного.

— Не ценишь ты моей дружбы, — хохотнула богиня, — я тебе такого парня в провожатые определила, а ты даже спасибо не сказала. Ладно, не буду мешать вашему знакомству.

Что ж значит, пора выбираться отсюда, тем более организм настойчиво требует, вспомнить о его потребностях и уединиться, для более близкого знакомства с местной флорой, в частности кустиками. Но легче было сказать, чем это сделать. Я, от страха, «забурилась» в такое узкое место между камнями, что сейчас даже развернуться не удавалось. Попробовала, пятиться, не поворачиваясь. С трудом, на выдохе, но шаг за шагом, понемногу получалось протискиваться к выходу. Когда проход стал расширяться, вздохнула с облегчением и наконец, развернулась. У самого выхода остановилась, сделала глубокий вдох, выдох и вышла.

Дракон лежал недалеко от расщелины. Голова его покоилась на передних лапах, тело расслаблено, дыхание ровное. Казалось, что он спит, даже глаза были закрыты, но стоило мне выйти, как его спокойствие мгновенно улетучилось. Я даже шага не успела сделать, а он уже стоял, мотая из стороны в сторону хвостом.

— Неплохо бегаешь, для человечки, но надеюсь, сегодня забегов больше не планируется, — раздался в моей голове насмешливый мужской голос, с рычащими нотками. — Мне некогда с тобою возиться, поэтому объясняю один раз. Для благополучной доставки от тебя требуется — беспрекословное подчинение моим приказам и точное исполнение требуемого. Садись мне на спину, пора лететь.