Я была в шоке. Значит, этот гад летучий, с самого начала мог со мной заговорить и всё объяснить, ещё тогда, когда сидел на вершине скалы. Да, я бы испугалась, но он мог упомянуть Даркарию и тогда мне, не пришло бы в голову, прыгать и прятаться в камнях. Даэн этого не сделал. Отсюда следует, что он действительно хотел меня напугать и действовал целенаправленно. Но, зачем? Единственное, что приходило в голову — чтобы развлечься, посмотреть как я отреагирую, посмеяться над моим страхом.

— Я не слышу ответа, — прорычал дракон.

— Да пошёл ты, куда подальше и как можно быстрее, — глядя на него, подумала я.

— Как ты смеешь со мной так разговаривать, — раздалось в моей голове. — Ты знаешь, кто я?

О-о-о, кажется, меня неплохо понимают.

— Конечно знаю, ящер — переросток, а по совместительству козёл, который решил поиздеваться надо мной, — начиная злиться, выдала ему. — Общаться с тобой я больше не собираюсь, тем более садиться к тебе на спину, а то вдруг в твою дурную голову, придут ещё мысли, посмотреть, как я летаю, без чьей либо помощи. Так что, отправляйся туда, откуда прилетел, а по пути объяснишь всё богине Даркарии. Думаю, она будет очень разочарована.

Мысленно высказав всё это, я повернулась к нему спиной и пошла в сторону приглянувшихся зарослей кустов.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, пока я тебе этого не разрешил, — рык в голове прозвучал одновременно с рёвом зверя.

В ту же секунду дракон оказался на моём пути. Он явно был взбешён: пасть оскалена, дым из ноздрей, яростное клокотание в груди. Это могло испугать, если бы на данный момент, мои мысли не были заняты другой проблемой.

— Вообще-то мне надо уединиться в кустики, но в принципе могу и здесь, — глядя ему в глаза, раздражённо подумала я, начиная расстегивать ремень на штанах.

Вы когда-нибудь видели, как смущается зверь? Нет? Жаль. На это стоит посмотреть. С моего пути тут же исчезло препятствие, в количестве одного дракона. А голос в голове проворчал: «Я подожду здесь, не задерживайся».

Задерживаться, конечно, не стала, но пошла в совершенно противоположную сторону от поляны. Даэну я не доверяла, как бы его не расхваливала Даркария, и решения своего менять не собиралась. Он показал себя во всей красе, таких «хороших парней», совершенно точно, нужно обходить стороной.

Ещё вчера, когда с камня рассматривала местность, обратила внимание на то, что в паре километров от поляны, протекала река. Пока появилась возможность, решила её посмотреть, всё-таки незнакомый мне мир, а я всегда любила изучать новые места. Заодно можно подождать там другого провожатого, которого надеялась выпросить у богини.

Не успела я дойти до берега, как меня нагнал дракон. Никаких попыток схватить, остановить или ещё как-нибудь повлиять, он не делал, даже общаться не пытался: просто кружил в небе, то приближаясь, то удаляясь. Вот и хорошо. Пусть разминается, желательно подальше от меня.

Выйдя к реке, остановилась — любуясь. Со стороны воды дул прохладный ветер, наполненный брызгами. Яркие птички, которые до нашего появления спокойно ловили мелкую рыбёшку, выхватывая её из воды длинными клювами, стали с криками проноситься мимо, обеспокоенные появлением чужаков. Было забавно наблюдать за их манёврами, когда они, то парили над головой, то складывая крылья, штопором неслись к земле. Волны шумели, навевая умиротворение, звуки природы наполняли всё пространство вокруг, хотелось сесть и никуда отсюда не уходить, но расслабляться, было нельзя.

Берег реки оказался высоким и каменистым поэтому, подойти к воде, не было возможности. Решила, пройти немного вверх по течению, в поисках нормального спуска, но всё впустую. Пока шла, звала Даркарию, но она, как назло, не откликалась: видимо, была очень занята, или не считала нужным тратить на меня своё время. И что же теперь делать?

— Зачем ты зовёшь Светлейшую? — поинтересовался Даэн.

Я обернулась. Дракон сидел, склонив голову недалеко от меня. И когда только успел?

— Ты же можешь читать мои мысли, — подумала в ответ, — вот и прочти.

— Мне нелегко это даётся даже когда ты рядом, а на расстоянии совсем не получается, — услышала в ответ.

— Хочу попросить богиню, чтобы она отправили ко мне другого провожатого, освободив тебя от этого задания, — ответила честно.

— Не понимаю. Разве ты не собираешься использовать свои женские чары в отношении меня, — удивился он, — я подумал, что богиня решила из нас сделать пару, чтобы впоследствии мы, проведя обряд единения, создали гнездо, поэтому послала сюда.

— Ты что, умом тронулся, какие женские чары, какое гнездо? Откуда такие дурацкие мысли? — ещё больше удивилась я. — Мне всего пятнадцать. Если и соберусь что-то с кем-то создавать, то не раньше, чем лет через пять и уж точно не с тобой. У меня даже мыслей таких не было и без всего этого забот хватает.

— Ты даже не видела меня в человеческом облике, — почему то обиделся Даэн. — Может, хочешь посмотреть?

— Честно? Нет, не хочу. Мне тебя — дракона, уже через край, а уж человека точно, моя бедная психика не выдержит. Стоп, подожди. Так ты из-за этого так бесился? Думал, что тебя решили на мне женить и поэтому сюда послали? — я рассмеялась, нервное напряжение, которое нарастало как снежный ком с каждым часом, сразу отступило. — Не переживай, я на тебя не претендую. Мне действительно, надо добраться до места, про которое говорила Даркария и только.

Дракон, похоже, тоже немного расслабился.

— Ответь мне ещё на один вопрос, — смущение чувствовалось в его голосе. — А ты бы действительно, там на поляне, когда расстегнула… стала… сама понимаешь что?

Как я хохотала! Слёзы выступили на глазах, живот сводило от смеха, а я никак не могла остановиться. Дракон всё это время, обиженный и оскорблённый, сидел отвернувшись. Отсмеявшись, я подошла, чтобы заглянуть в его глаза.

— Отвечая на твой вопрос, скажу — конечно же, нет, — улыбнулась и продолжила. — Просто мне хотелось узнать — есть ли у тебя совесть. Как не странно, оказалось, что есть.

Дракон на это лишь фыркнул.

Шеардаэн тер Драагер. День назад.

Как же мне надоели все эти показные обеды! Каждый раз видеть фальшивые улыбки, слушать разговоры, со сквозящим в каждом слове лицемерием. Р-р-р, моё терпение трещало по швам.

Главы знатных родов, всех существующих рас, якобы проезжая мимо, считали своим долгом засвидетельствовать почтение императорскому двору, и обязательно при этом их сопровождали дочери, племянницы или внучки. На самом деле, это были не просто визиты вежливости. Все эти высокородные лорды, штурмующие отцовский дворец, пытались пристроить своих дочерей в надёжные руки. Было бы смешно, смотреть на устраиваемые ими представления, если бы не одно обстоятельство: именно мои руки все они считали самыми надёжными, а всё потому, что меня угораздило родиться первым и благодаря этому зваться наследным принцем.

Как только вышеуказанные леди, по подсказке своих отцов, не пытались меня заполучить, что только не придумывали. Самым распространённым из средств являлось приворотное зелье, хотя уже давно должны были знать, что драконы к нему не восприимчивы, однако его всё равно использовали, в надежде на чудо. В чём я только не обнаруживал это зелье за последние годы: в вине, в соке, во фруктах, в сладостях, даже в мясе и рыбе. Вторым средством, по распространённости, являлись различные артефакты и амулеты, далее шли любовные заклинания. Один раз даже была использована магия подземного бога Хашфарха, с жертвоприношением какого-то животного.

Вот и сегодняшний обед ничем не отличался. Я еле дождался его окончания, чтобы уйти, ни с кем не попрощавшись. Отец прекрасно понимал мои чувства, но иногда он просто не мог отказать в гостеприимстве, чтобы не обострять отношения с соседними империями. Матушка каждый раз говорила: «Потерпи ещё немного, это скоро закончится». Младший брат и сестра откровенно насмехались над моими мучениями, в эти моменты я был готов их покусать, хотя в остальном, между нами всегда было взаимопонимание.